Innan The Pit byggdes spelade Lobo basketlag i Johnson Gymnasium, ett gym med 7 800 platser på University of New Mexico huvudcampus. Lobo basket var inte framgångsrik vid den tidpunkt då Johnson Gym öppnade och det var sällan mer än halvfullt vid matcherna. År 1962 anställde UNM Bob King som huvudtränare i basket, och han förvandlade omedelbart Lobos till ett vinnande program och nådde finalen i National Invitation Tournament under sin andra säsong. Närvaron vid Lobos hemmamatcher fördubblades, biljetterna var snart slutsålda och planerna på en större arena började ta form.
Universitetets administratörer ville ha en mycket större anläggning samtidigt som fansen skulle ha fri sikt från alla platser. En tillräckligt stor byggnad skulle dock normalt sett kräva stödpelare, vilket ledde till att chefsarkitekten Joe Boehning tog fram ett tak som utformats av företaget Behlen, ett ”spänningsskinnsystem” av lättmetall som stöds av en rad fackverk. Taket på 103 × 91 meter byggdes först, precis ovanför gatunivån, och marken därunder grävdes sedan ut för att bilda arenans skål. Spelytan ligger 11 meter under markytan, vilket har gett upphov till det numera berömda namnet. Det finns inga stödpelare på platserna i arenan, så det finns inga hinder för utsikten. Den kompakta ytan, den branta lutningen och sittplatsernas närhet till golvet bidrar till den legendariska ljudnivån. Den underjordiska konstruktionen gav Boehning ett internationellt erkännande. Arenan hade ursprungligen en kapacitet på 14 831 sittplatser och kostade endast 1,4 miljoner dollar att bygga, vilket var ungefär en femtedel av kostnaden för jämförbara anläggningar som byggdes på den tiden. Konstruktionen gjorde att grunden kunde vila direkt på jorden, vilket eliminerade behovet av en stålkonstruktion för att stödja betongen, vilket resulterade i enorma kostnadsbesparingar.
Gruvan öppnades den 1 december 1966, då New Mexico besegrade Abilene Christian College med 62-53. Byggnaden fick officiellt namnet University Arena, men studenterna kallade den redan vid öppnandet för ”The Pit” och smeknamnet blev kvar. Lobos har haft en utomordentlig framgång när de har spelat i The Pit och vunnit över 80 procent av sina matcher där. De har fyra gånger vunnit över 20 matcher på hemmaplan, varav den längsta raden var 41 raka segrar 1996-98. Lobos har deltagit i 14 NCAA-turneringar och 17 NIT-turneringar sedan arenan öppnades. Pit har stått värd för NCAA-turneringens regionala möten flera gånger och stod värd för 1983 års Final Four-mästerskap. Den fungerar också som den primära arenan för New Mexicos delstatsmästerskap i basketboll för gymnasieskolor.
1992 uppmärksammade University of New Mexico den tränare som möjliggjorde byggandet av The Pit genom att döpa spelytan Bob King Court till hans ära. Banan invigdes officiellt till King vid en formell ceremoni den 1 december 1992, 26-årsdagen av öppnandet av The Pit, en hyllning till Kings bidrag till Lobo basket.
Atmosfär och rykteRedigera
Lobos har varit bland de ledande i landet när det gäller antalet besökare sedan The Pit öppnade. De har i genomsnitt haft över 15 400 fans per match i The Pit sedan 1966. De hamnade bland de fem bästa nationellt sett i fråga om publiksiffror 16 gånger under sina första 20 år på The Pit, och kom tvåa fem gånger, och de var bland de tio bästa alla säsonger utom en till och med 2002. Publiksiffrorna har i genomsnitt uppgått till häpnadsväckande 95 procent av sittplatskapaciteten, delvis på grund av att biljetter till ståplatsbiljetter ibland har lett till att publiksiffrorna har överskridit den fastställda kapaciteten. Den högsta genomsnittliga publiksiffran för en säsong före renoveringen 2008 var 17 625 personer 1997-98, och den största publiksiffran för en enskild match var 19 452 personer den 17 januari 1976 mot UNLV. Nyligen genomförda renoveringar har minskat sittplatskapaciteten i The Pit, men Lobos har fortsatt att placera sig på topp 25 varje säsong.
The Pit är känd som en av de mest högljudda spelplatserna inom collegebasket. Under säsongen 1998-99 genomförde St Petersburg Times en undersökning av decibelnivåerna på collegebasketbollsarenor. Lobo-matchen i The Pit mot Arizona registrerades som mest högljudd med 118 decibel, vilket kan jämföras med ett flygplan med turbofläktar vid start. Ljudnivåer på upp till 125 decibel har uppmätts, vilket ligger nära smärtgränsen för det mänskliga örat. Basketskribenten John Feinstein jämförde en gång upplevelsen av ett gästande lag i The Pit med att ”se romerska gladiatorer som träder fram i en vägg av ljud”.
En ytterligare bidragande faktor till den skrämmande miljön för besökarna är den nästan milsvida höjden, där planen ligger cirka 1 555 meter över havet. Detta är något som besökande lag får känna av genom affischer i omklädningsrummet med information om varningstecken på höjdsjuka och uppmaning till offren att söka omedelbar läkarvård. Dessutom har tunneln som leder från omklädningsrummen ner till spelplanen ett meddelande målat på väggen med följande text: ”Welcome to the legendary Pit, a mile high and louder than…”
The Pit har fått mycket beröm från sporttidningar, speaker och motståndarcoacher. År 1999 listade Sports Illustrated The Pit på 13:e plats i sin artikel om 1900-talets 20 bästa idrottsanläggningar, före platser som Daytona Speedway, Notre Dame Stadium och Rose Bowl. Sportskribenter från USA Today, Fox Sports och Rivals.com har också nämnt The Pit som en av de bästa spelplatserna inom college basket. Jim Boeheim har sagt att den match han tränade i The Pit var en av de mest spännande i hans karriär, och Lute Olson har konstaterat att publiken i The Pit kan diktera tempot och drivkraften i en match. Rick Majerus, vars 5-11 rekord mot Lobos i The Pit gör att han tillsammans med Don Haskins har flest segrar för en gästande tränare, berömde intensiteten och hängivenheten hos Lobo-fansen och deras kunskap om spelet, och Steve Fisher har upprepat dessa känslor.
RenoveringarRedigera
The Pit har genomgått två större renoveringar. År 1975 byggdes arenan ut till en kostnad av 2,2 miljoner dollar. Ett utskjutande däck förlängdes ovanför de ursprungliga sittplatserna för mötesutrymmen, kontor och en mezzaninnivå med ytterligare 2 300 sittplatser. Hallen utvidgades för att möjliggöra en fyrdubbling av koncessionsutrymmet, tillsammans med ett särskilt ståplatsutrymme, vilket ökade sittplatskapaciteten till 18 018.
Den andra renoveringen, som påbörjades 2009, slutfördes i tid till basketbollsäsongen 2010-11. Den kostade 60 miljoner dollar och förde anläggningen upp till den senaste tekniken. Renoveringen innebar 5 600 m2 (60 000 kvadratfot) nytt utrymme med nya bekvämligheter som fyrtio lyxsviter och 365 klubbplatser, digital skyltning och videobord, utökade hallar, fler toaletter och serveringsställen, ett nytt biljettkontor och en ny Lobo-shop, interaktiva kiosker och en UNM Lettermen’s Lounge. Nya omklädningsrum för både herr- och damlaget har lagts till, liksom ett uppgraderat styrke- och konditionscenter och träningslokaler. Projektarkitekt John Pate från Molzen-Corbin i Albuquerque insåg behovet av att gå försiktigt fram vid utformningen av förändringarna för att bevara byggnadens historiska karaktär. ”Spelarna gillar ljudet”, konstaterade han. ”De vill att det ska vara högljutt där inne.” Uppgraderingen minskade sittplatskapaciteten till 15 411, vilket innebar att vissa sittplatser byttes ut mot större komfort och bekvämligheter.
Byggnadens fasad förvandlades från enkelt rött tegel till ett höghus med ett 17 meter högt glastorn, som belyses inifrån och stöds av en överbyggnad av stål. Takets form böjdes till en halvfigur 8 för att vara mer visuellt intressant än dess tidigare lådliknande utseende. Omfattande glasarbeten omsluter gatuplanet och tillför ljus och ger utsikt över Sandia Mountains i öster och pittoreska solnedgångar i sydväst i väster. ”Vi bygger en liten juvelbox runt byggnaden”, säger Pate. ”Vi vill att Pit ska ses som en urban destination … en attraktiv, modern byggnad med bättre tillgång för alla.” Byggnaden uppnår också höga miljöstandarder, med vatteneffektivitet och värme- och kylprocesser som utformats för att minimera energiförlusterna, samtidigt som 95 procent av allt avfallsmaterial från renoveringen återvanns.
In 2006, före renoveringen, invigde UNM Rudy Davalos Basketball Center, uppkallat efter den då avgående friidrottsdirektören, som ligger i anslutning till den södra änden av The Pit. Den 2 400 m2 stora anläggningen omfattar träningsbanor, kontor för tränare, ett videokontrollrum och en teater samt ett multifunktionellt rum för presskonferenser och särskilda evenemang. I samband med den senaste renoveringen integrerades Davalos Center med The Pit, vilket gör att spelarna smidigt kan röra sig mellan de två anläggningarna för träning, spel och utbildning.
NamngivningsrättigheterRedigera
Den 1 december, 2014 meddelade University of New Mexico att namnrättigheterna till arenan hade köpts av den Albuquerque-baserade pizzakedjan WisePies för 5 miljoner dollar under 10 år. Det formella namnet på byggnaden blev ”WisePies Arena (aka The Pit)”. Den 27 april 2017 bad UNM WisePies att avstå från namnrättigheterna, i enlighet med villkoren i avtalet, och WisePies gick med på att göra det. UNM hoppades få ett mer lukrativt avtal.
Den 3 maj 2017 tillkännagav UNM ett avtal om namnrättigheter på 10 miljoner dollar med Dreamstyle Remodeling, ett lokalt byggföretag i Albuquerque, som omfattar både The Pit och UNM:s fotbollsstadion. Det officiella namnet på anläggningarna blev Dreamstyle Arena och Dreamstyle Stadium.
Den 18 september 2020 meddelade UNM att avtalet om namngivning hade avbrutits och tog bort all yttre Dreamstyle-skyltning från arenan och Dreamstyle Stadium ”medan de två sidorna försöker lösa frågan”.