The Most Noble Order of the Garter, engelsk riddarorden som grundades av kung Edvard III 1348 och är den högsta brittiska civila och militära hedersorden. Eftersom de tidigaste dokumenten om ordern förstördes i en brand är det svårt för historiker att vara säkra på dess ursprungliga syfte, betydelsen av dess emblem och ursprunget till ordens motto. En teori är att Edvard III ville återuppliva det runda bordet från den arthuriska legenden. Orden inrättades till minne av en händelse då Edward dansade när en av hans partners blå strumpeband föll ner på golvet. Medan åskådarna fnissade plockade Edward galant upp strumpebandet och satte det på sitt eget ben, och förmanade hovmännen på franska med den fras som förblir ordens motto, ”Honi soit qui mal y pense” (”Skäms den som tänker illa om det”, populärt översatt till ”Ondska för den som tänker illa”). Kungen invigde Strumpebandsorden med en stor fest och ett tornerspel, men identiteten på den dam som på detta sätt fick odödlighet är osäker. Den mest populära kandidaten är Joan, ”Fair Maid of Kent”, kungens kusin, men Katharine Grandison, grevinnan av Salisbury, har ett starkt anspråk, och en Tudor-historiker namngav damen som drottning Philippa av Hainault.
Philip Allfrey
Som en av de mest framstående och exklusiva riddarordnarna (det finns bara en rang, den av Knight Companion), har ordenslistan innehållit många illustra namn. Icke desto mindre har medlemmar fallit från hedern och förverkat sin rang. Trettiosex hängselbandsriddare har halshuggits, varav Henry VIII ensam står för sex stycken. Under andra världskriget avlägsnades vapensköldarna och svärden från de ”extra riddarna” kejsar Hirohito av Japan och kung Viktor Emmanuel III av Italien från ordens kapell. Man har till och med vägrats att tilldela orden denna ära. När hans parti röstades bort 1945 vägrade Winston Churchill att ta emot denna ära när den först erbjöds honom och förklarade privat: ”Jag kan knappast ta emot Strumpebandsorden från kungen efter det att folket har gett mig Stövlarorden”. Churchill gav sig dock och blev invald i ordern 1953.
Det ursprungliga medeltida medlemskapet bestod av den engelske kungen och prinsen av Wales, var och en med 12 följeslagare, som vid en turnering. Det är inte mycket som har förändrats och ordern består i dag av drottningen, hennes gemål hertigen av Edinburgh, prinsen av Wales och 24 kompanjonsriddare (exklusive drottningens andra söner och strumpebandets damer). Medlemskapet utökades i slutet av 1700-talet och början av 1800-talet till att omfatta övertaliga personer som medlemmar av kungafamiljen (kända som Royal Knights Companion), vissa andra utvalda linjära ättlingar till kung George I och utlänningar (kända som extra riddare). Suveränen och prinsen av Wales är alltid medlemmar av orden. Ursprungligen valde befintliga riddare nya riddare, men numera är det enbart den brittiska monarken som bestämmer om utnämningen till orden. Utnämningen till orden innebär att man antas som riddare och får rätt att använda titeln ”Sir”. Innehavare av orden lägger till KG efter sitt namn. I rangordning bland riddare står Knights of the Garter över Knights of the Thistle, eftersom dessa två ordnar är de äldsta och mest hedervärda i Storbritannien. (Knights of the Garter och of the Thistle rankas som Knights Grand Cross i jämförelse med andra ordnar och kan därmed beviljas användning av supportrar med sina vapen.)
Ordern har fem officerare: Prelat (som alltid är biskopen av Winchester), kansler, registrator (dekanus av Windsor sedan Karl I:s regeringstid), vapenkung av strumpeband och Gentleman Usher of the Black Rod. Eftersom St George är ordens skyddshelgon är den 23 april (St George’s Day) ordens högtidsdag. Ordens kapell är St George’s Chapel, Windsor Castle. Varje riddare har ett stall som tilldelats honom i detta kapell. I den placeras hans fana, hjälm och en stallplatta med hans vapen. Riddarnas banderoller och hjälmar tas ner efter deras död, men stallplattorna, av vilka den äldsta troligen är från 1390, förblir permanent fastsatta i stallarna. Som ett resultat av denna tradition utgör stånden i St George’s Chapel en av Europas finaste samlingar av historiska heraldiska mönster. Ordensinsignierna består av strumpeband med mottoet insprängt på det, stjärnan med Sankt Georgs kors och en krage med ett märke som föreställer Sankt Georg och draken. Alla insignier återlämnas till orden vid innehavarens död.