The Morning Show utforskar maktmissbruk, men inte riktigt

I Ronan Farrows bok Catch and Kill, som beskriver hur den före detta NBC News-korrespondenten satte ihop sin Pulitzer-belönade reportage om Harvey Weinstein, är den första hotfulla figuren vi möter egentligen inte Weinstein. Det är Matt Lauer. Farrows rapportering ägde rum (ungefär ett år) innan anklagelser om sexuella övergrepp skulle riktas mot det ärevördiga Today Show-ankaret. I början av Catch and Kill berättar Farrow om ett möte han hade med Lauer, en av de få personer på NBC som stödde Weinstein-historien. Farrow känner sig lugnad av uppmuntran från nätverkets största person, lämnar Lauers kontor och lägger märke till en märklig sak: en knapp under skrivbordet som stänger dörren bakom honom.

The Morning Show, det megadyra prestigefyllda dramat som lanseras på Apple TV Plus, föreställer sig efterdyningarna av ett älskat ankare som fälls av avslöjandena om hans sexuella oegentligheter. Anklagelserna är inte lika allvarliga som för Lauer – showen försäkrar sin publik att allt sex var frivilligt – men det är svårt att inte se honom i karaktären Mitch Kessler (Steve Carell), som upprepade gånger omnämns som morgonnyheternas ”pappa” och som bär ett namn som till och med låter som en bisarrt universum-Matt Lauer.

Det är inte Kessler, utan hans kollega Alex Levy (Jennifer Aniston) som omedelbart måste ta itu med följderna av detta. De har varit med i The Morning Show tillsammans i nästan två decennier – Amerikas mamma och pappa i ett program med rubriken ”Börja dagen med din familj” – och Alex måste ta reda på hur hon ska hantera nyheten om att hennes kollega har fått sparken, och vem som kommer att ersätta honom. Till råga på allt är Alex djupt oroad över att hennes eget kontrakt med programmet ska förnyas, vilket får en att undra om den viktigaste frågan här är om hon kan behålla sitt jobb.

The Morning Show är en förvirrande serie full av skådespelare som man tycker om, men av vilka ingen verkar särskilt glad över att vara där. Förutom Carell och Aniston spelar Reese Witherspoon Bradley Jackson, en liten nyhetsankare med den minst övertygande sydstatsaccent jag hört sedan Cindy i Final Fantasy XV. Ett klipp där hon skriker vid en kolprotest blir viralt, och genom en rad förbryllande beslut av Alex och hennes chef är Bradley plötsligt aktuell för att ersätta Mitch.

Mitch är förresten långt ifrån avskedad i serien. The Morning Show utforskar hur man kan brottas med återverkningarna av att bli Me Too’d. Det visar sig inte vara mycket mer komplicerat än att se Carell slå sönder en platt-TV av ilska och sedan senare, otroligt nog, berätta för en gammal kollega: ”Först kom de efter våldtäktsmännen, och jag sa ingenting”. Det är förmodligen nadiren för The Morning Show’s skrivande, resten är i stort sett – om inte klumpigt – funktionellt, men Carell gör sig själv ingen tjänst genom att förväxla pinsamt skrikande med övertygande skådespeleri. (Faktum är att hans vredesutbrott inte är långt ifrån hans karaktär i Anchorman.)

Den enda skådespelare i The Morning Show som verkar ha roligt är Billy Crudup som Cory Ellison, en karikatyr av en chef för ett nätverk. Ändå rör han sig genom showen utan ansträngning med en smarrig charm (schmarm?), även om hans motivationer är mer outgrundliga än de är machiavelliska. Vid ett tillfälle ropar Crudup ”kaos är det nya kokainet”, och han kommer nästan undan med det.

De flesta av dialogerna handlar om att karaktärerna meddelar hur de känner. När de inte gör det låter det som om de berättar skämt utan punchline, som när Levy säger: ”Folk är idioter. Har jag rätt?” Ibland kan man ana att serien strävar efter att vara något av Aaron Sorkins universum, förutom att den inte har någon av Sorkins styrkor (det snabba tempot i pratandet, den frekventa lättsamheten) och de flesta av hans svagheter (en privilegierad, navelskådande känsla av självrättfärdighet, försöken till inkludering som slutar med att kännas lite rasistiska). Programmet ser till och med djupt intetsägande ut, vilket ärligt talat kan vara det mest uppfriskande icke-beslutet i en värld där alla streamingserier solar sig i stämningsfulla, mättade färger eller försöker framkalla realism genom att filma med handhållna kameror.

På samma sätt skulle man också kunna beskriva politiken i The Morning Show som glänsande och okomplicerad. Som väntat är kampen om journalistiken i grunden uppdelad mellan goda, jordnära människor som Bradley och giriga, cyniska chefer som Cory. Vid ett tillfälle är argumentationen så skarp att Cory på fullt allvar säger: ”Det vi verkligen behöver på tv just nu är inte nyheter eller jävla journalistik. Det är underhållning.” (Återigen, på något sätt säljer Crudup detta utan att blinka. Ge den här stilige mannen en Emmy!)

Tidigare är Jacksons och Ellisons dynamik seriens mest fascinerande – en styrka av kemi på skärmen – även om den fortfarande är baserad på en mycket grundläggande idé om en anställd som är riktigt kaxig mot sin chef. Faktum är att The Morning Show ständigt tar upp begreppet makt och vem som har den, men verkar aldrig intresserad av hur eller varför. Nätverkets chefer är mäktiga för att de sitter i toppen. Ankare som Levy har också makt eftersom de är kända och står framför kamerorna (även om programmet hittar de mest osannolika sätt för henne att utöva den).

Men för att vara en serie som vill köra på Me Too, har den liten eller ingen nyfikenhet på hur dåligt beteende ignoreras, anklagelser förtrycks eller de människor och institutioner som håller det på detta sätt. Farrows bok avslöjade de lömska och mycket medvetna sätt som män som Weinstein, Lauer och Tom Brokaw kunde skydda sig själva genom skrämselpropaganda och NDA:er. I The Morning Show är alla bara för jäkla seriösa, eller egentligen för själviska för att tänka på någon annan än sig själva.

Även den tid vi tillbringar med Mitch, vars bågform är oklar (även om min förhoppning är att den går i riktning mot ”acceptans” snarare än ”förlösning”), känns oförtjänt. Vi får scener som den där han kämpar för att få igång Keurig-maskinen i sitt hem. Han blir frustrerad, sedan rasande, men kommer till slut på hur han ska använda den mycket enkla kaffemaskinen. Och det är meningen att vi ska känna… vad exakt? Det är oklart. Det verkar passande att The Morning Show är den viktigaste lanseringstiteln för Apples stora satsning på originalinnehåll. Det här är ett företag som värdesätter enkelhet, klarhet och som älskar mjuka hörn så mycket att de har utformat sitt huvudkontor så att det är helt utan grova kanter.

Det finns dock antydningar av löften. I slutet av det tredje avsnittet, det sista som visades i förväg för kritiker, vandrar en producent, Mia Jordan (Karen Pittman), in på Mitch Kesslers nu lediga kontor. Hon beundrar hans saker, tittar i spegeln och hittar en knapp under skrivbordet. Dörren till kontoret stängs. Den korta scenen ger plötsligt The Morning Show en känsla av hot och föraning som hade saknats under de föregående tre timmarna. Mia går sedan till Levys kontor för att konfrontera henne med hur delaktig hon var i Mitchs beteende. Och plötsligt har The Morning Show sitt första intressanta ögonblick, eftersom den äntligen vill att det ska bli rörigt.