TRACK OF THE WEEK
DAY & DATE: Debuterar på Billboard Hot 100 i måndagen den 4 september 1961.
SONGSKAPARE: Georgia Dobbins, William Garrett, Brian Holland, Robert Bateman, Freddie Gorman.
PRODUCERARE: Brian Holland, Robert Bateman.
BACKSTORY: I en värld av elektronisk post och digital kommunikation fortsätter en catchy låt om en brevbärare att ha ett universellt tilltal. ”Deliver de letter, the sooner de better”, harmonierade Marvelettes på den sju tums vinyl som sommaren 1961 utgjorde deras debutskiva för Motown Records. Babyboomers som köpte ”Please Mr. Postman” då har barnbarn som hör låten än i dag, antingen genom soundtracket till den animerade Netflix-serien Beat Bugs, eller som den musikaliska grunden för ”Feel It Still”, Portugals globala succé från 2017. Mannen. ”Jag använde melodin till ’Mr. Postman’ som en platshållare”, säger alt-rockbandets sångare och låtskrivare John Gourley, ”och den bara fastnade.”
Originalet skapades av ord som pianisten William Garrett satte på papper. Han var en bekant till Georgia Dobbins, en av de gymnasietjejer från Inkster, Michigan, som samlades i Marvelettes i början av 1960-talet. Dobbins valde att skriva musik till dessa ord. ”Jag väntade på att brevbäraren skulle komma med ett brev från en kille som var i flottan”, berättade hon för Marc Taylor, författare till The Original Marvelettes: Motown’s Mystery Girl Group. ”Det var så jag kom på texten. Sedan hittade jag på melodin. Jag nynnade bara på den om och om igen och ändrade den så att den blev som den skulle vara. Jag improviserade.”
The Marvelettes hade redan fått en Motown-audition hos Robert Bateman, en nybliven producent (och ljudtekniker) för det unga företaget; nu hade de en låt att erbjuda. Bateman och kollegan Brian Holland gillade vad de hörde och omformade den så att den passade kvintettens sångerska, Gladys Horton. Ytterligare input kom från Freddie Gorman, en blivande sångare vars dagjobb var som… brevbärare. Låten spelades in och släpptes i augusti 1961 och fick snabbt spridning i och runt Detroit, och sedan på andra håll när Motowns promotionteam började arbeta över hela landet.
”Jag skulle vilja få tag på en del av den skivan”, sa Pappy Dailey, en distributör från Texas, när han ringde till Motown i Detroit. ”Den är på Tamale-etiketten.” I själva verket var ”Please Mr. Postman” på Tamla, men ingen på företaget brydde sig om misstaget: det viktiga var att Marvelettes skiva verkade slå igenom i hela landet. Och det gjorde den också, den kom in på Billboard Hot 100 i september och klättrade så småningom hela vägen till toppen i slutet av året. De fem ungdomarna från Inkster blev den första Motown-aktören som nådde första plats på poplistorna och fortsatte sin karriär under större delen av 1960-talet, med ytterligare hits som ”Playboy”, ”Beechwood 4-5789”, ”As Long As I Know He’s Mine”, ”Too Many Fish In The Sea”, ”When You’re Young And In Love” och ”My Baby Must Be A Magician”.”
REMAKES: Som nämnts ovan har ”Please Mr. Postman” arbetat sig in i 2000-talet med en fortfarande relevant text och ett par catchy hooks. Låtens andra milstolpe – efter dess klättring till toppen av Billboardlistan – var när John, Paul, George och Ringo valde den till sitt andra brittiska album, With The Beatles. Gruppen hade redan tagit med låten i sina liveuppsättningar; sedan blev den en av tre Motown-covers som spelades in för det albumet från 1963, som levererades till en ännu bredare publik över hela världen än originalet. (Inte för att Beatles var de enda britterna som lockades av ”Please Mr. Postman”. Popstjärnan Helen Shapiro och beatgrupperna Mike Sheridan & the Night Riders och Bern Elliott & the Fenmen klippte också låten). Dess tredje milstolpe avslöjades 1974, när en ny version av Carpenters upprepade Marvelettes’ uppgång till toppen av listorna. År 74 utkom också en ny version av Pat Boone Family, som släpptes av … Motown Records. Därefter fortsatte ”Postman” att blomstra; 1981 kom till och med en ny version av en av låtens upphovsmän, Freddie Gorman, med sin grupp Originals. Australiens Human Nature tog också upp låten, både på skiva och i sitt populära Motown-cabaretnummer i Las Vegas i början av 2000-talet. När det gäller framtiden: efter Beat Bugs och Portugal. The Man är allt möjligt – så länge brevbärarna levererar de breven.
FOOTNOTE: 2016 presenterade den amerikanska filmskaparen Ava DuVernay en dokumentärfilm med titeln 28 augusti: A Day In The Life Of A People. Det 27 minuter långa verket skildrade en rad viktiga händelser i den afroamerikanska historien som inträffade den dagen, bland annat antagandet av Slavery Abolition Act 1833, Dr. Martin Luther Kings ”I Have A Dream”-tal i Washington DC 1963 och Barack Obamas tacktal för den demokratiska nomineringen till presidentposten 2008. En annan del av berättelsen var radiosändningen i slutet av augusti 1961 av ”Please Mr. Postman”, som anses viktig eftersom den ledde till den första nummer ett för Motown Records, vilket bidrog till att höja Berry Gordys unga företag i musikbranschen och i slutändan ledde till att det på 1970-talet blev USA:s största svartägda företag. DuVernay-filmen beställdes av Smithsonian’s National Museum of African-American History & Culture, där den visades 2016-17 och därefter på Oprah Winfreys tv-nätverk OWN. Ännu en gång levererade Marvelettes.