The Harvard Gazette

”Det har alltid funnits teater som har varit kopplad till publiken och placerat publiken i olika relationer, men det var nu som den verkligen fångade allmänhetens fantasi”, säger Allegra Libonati, som var Paulus assisterande regissör och hjälpte till med att överföra New York-produktionen till Cambridge, och som också arbetade med ”Sleep No More”, en anpassning av en brittisk produktion. Även om produktionerna skilde sig mycket åt – i ”Sleep No More” fick publiken vandra genom den övergivna Old Lincoln School i Brookline – kom de tillsammans att definiera den fördjupande teatern för en ny generation. ”Båda dessa föreställningar har förändrat spelet i sin egen rätt”, säger Libonati. Nu är hon teaterdirektör i Las Vegas och minns deras ”nya fokus på att förändra publikens upplevelse.”

Det som publiken upplevde var kanske nytt. Men, säger Paulus, det var alltid förankrat i materialet. ”Den uppslukande iscensättningen av föreställningen hämtar inspiration från ”groundlings” på Shakespeares Globe Theatre – en publikupplevelse som i min fantasi ligger närmare moshpits på moderna rockkonserter än det sätt på vilket man traditionellt upplever Shakespeare idag”, säger Paulus. ”Det har funnits en tydlig trend inom området med en ökad efterfrågan från publiken på uppslukande teater, och populariteten av ’The Donkey Show’ talar för den önskan.”

Publiken i föreställningen håller med. ”Jag har alltid varit ett stort fan av ’En midsommarnattsdröm’. Det är min favoritkomedi av Shakespeare”, minns Mark Sickler, som gick från att vara en entusiastisk återkommande publikmedlem till att arbeta som vaktmästare och slutligen bli VIP-vaktmästare, med inriktning på gruppbesökare.

Sickler såg för första gången föreställningen i New York på 90-talet i samband med en arbetsutflykt. Vid den tiden bodde han i Bostonområdet, så när han upptäckte att den hade öppnat i Cambridge blev han överlycklig. ”Den visuella upplevelsen av att inte bara se föreställningen eller höra musik och kunna dansa, utan bara den där sensoriska överbelastningen av musik som verkligen var en stor del av min barndom, plus den här otroliga historien. Plus människorna och värmen och svetten och glittret. Det slog verkligen an en ton hos mig”, säger han.

För andra, som Marissa Rae Roberts, visade det vägen till en ny karriär. Roberts var doktorand 2011 och studerade musikteater vid Boston Conservatory när hon provspelade för ”The Donkey Show” och fick rollen som Disco Girl. Hon skulle så småningom gå vidare till rollen som Mr Oberon och sedan tjänstgöra en sommar som biträdande resident director.

”Jag minns att jag gav anteckningar till vår DJ”, säger Roberts, som slutade 2018. ”Det måste vara spännande. Du ändrar på det, och det blir mer galet, och sedan har du helt plötsligt den här stora klimatiska publiken. Du älskar med publiken”, säger hon.

Roberts leder nu sitt eget företag ToUch Events, som skapar teatrala evenemang för organisationer. Även om hon hade börjat arbeta med ToUch innan hon gick med i ”The Donkey Show”, kallar hon upplevelsen ”en startramp för kreativa strävanden”.

”Jag lärde mig så mycket”, säger hon. ”Allt från historieberättande, att leda ett företag, hur man är regissör och talar som regissör med självförtroende.” Lärdomarna, säger hon, omfattade bland annat de som har gjort det möjligt för henne att driva sitt eget företag. Inte bara ”att tänka utanför boxen”, säger hon, utan också ”att kreativt använda teater i en affärsmodell”.

Det kanske viktigaste hon lärde sig av Paulus handlar om prioriteringar. ”Fokus ligger helt och hållet på publiken”, säger Roberts. ”Det handlar inte om att skapa den perfekta föreställningen.”

Denna publikkontakt kommer garanterat att göra dessa sista föreställningar spännande, om än bitterljuva. Sickler, som lämnade ”The Donkey Show” när han flyttade till New Hampshire 2017, har redan sina biljetter till slutkvällen. ”Jag berättar för alla”, säger han. ”Gå nu. Detta är din sista chans.”