Efter fyra matcher är Houston Texans 0-4 och de har precis sparkat huvudtränaren och general managern Bill O’Brien. Medan Texans bygger på att ersätta honom måste det som återstår av front office blicka framåt mot 2021. I synnerhet måste de räkna ut vad de kommer att kunna göra i free agency. En av de viktigaste delarna i den processen är att bestämma vilka av deras free agents som ska behållas. Så dessa maktrankningar är genom Texans första fyra matcher och vi rankar de fem bästa spelarna som Texans med största sannolikhet kommer att behålla om man projicerar fram till 2021. Inom dessa rankningar undersöker vi sannolikheten för att de stannar i Houston. Utöver Top 5 finns det snabba anteckningar om var och en av Texans nuvarande free agents för 2021.
1. WR Kenny Stills (unrestricted free agent)
Texans har problem med wide receivers, ärligt talat. I det långa loppet var handeln med DeAndre Hopkins en del av att kosta O’Brien hans jobb. Men Texans behöver fortfarande pass catchers efter 2020, och om man tittar på spelplanen är den receiver som är mest värd att behålla Stills. För det första kan han hålla sig frisk, något som Will Fuller inte har kunnat göra. För det andra har han varit konsekvent under sina senaste säsonger i NFL. För det tredje kommer han inte att kosta Texans den cap hit på 16 miljoner dollar som de tar på sig den här säsongen. Han kommer att vara billigare nästa säsong, men fortfarande vara värdefull.
2. CB Vernon Hargreaves III (unrestricted free agent)
En gång var han ett förstarundsplock, men jag är inte säker på att Hargreaves har levt upp till den hypen (nr 11 totalt av Tampa Bay 2016). Men Texans kommer att behöva hjälp i secondary och återigen kan Hargreaves spela en solid corner och kommer förmodligen att komma billigt eftersom han bara har två interceptions i karriären (hans brist på picks är en artikel för en annan dag). På grund av de förmodade kostnadsbesparingarna tror jag att Texans kommer att göra en satsning för att behålla honom, och kanske betala lite för mycket för att göra det.
3. WR Will Fuller (unrestricted free agent)
Han är två år yngre än Stills, men skadeinsekten fortsätter att drabba Fuller. Den här säsongen är ett avgörande år för honom, eftersom han är inställd på att slå till på marknaden och skulle gärna vilja ha ett produktivt 2020 bakom sig där han spelar hela säsongen (och han har fått en bra start med två mottagningsmatcher på 100 yards den här säsongen). Huruvida Texans behåller honom eller inte kommer sannolikt att bero mer på hur mycket intresse resten av ligan visar för Fuller. Fullers skaderisk, som är väldokumenterad, är den största anledningen till att Stills ligger före Fuller på den här listan.
4. DL Carlos Watkins (unrestricted free agent)
Efter fyra matcher spelar Watkins ungefär en tredjedel av snapsen i försvaret den här säsongen, vilket åtminstone gör honom värdefull som en roterande defensiv linjeman (han spelade in sin första sack för 2020 mot Pittsburgh). Det faktum att han tjänar mindre än en miljon i år gör honom till en enkel behållare för Texans. Men vi tar temperaturen igen om en månad. Watkins är en spelare som Texans kan bestämma sig för att drafta, eller utveckla, en ersättare för 2021 (i själva verket kan den ersättaren redan finnas på listan).
5. QB AJ McCarron (unrestricted free agent)
Med tanke på att DeShaun Watson nu har ett långsiktigt avtal måste Texans se till att de har en kompetent ersättare om han blir skadad. McCarron tjänar 4 miljoner dollar i år. Någon med McCarrons veterankunskaper är värdefull i en backup-roll (det skadar också att han inte är något hot mot Watsons jobb). Nu när O’Brien är borta kan hur mycket McCarron var ”O’Briens kille” påverka hans status 2021. Det kan också påverka hans pris. 4 miljoner dollar är ganska mycket för en backup. Så för tillfället är han nummer 5, men det finns en god chans att han kan falla bort från denna plats när han kollar temperaturen igen om en månad.
Andra fria agenter
Unrestricted free agents
OLB Brennan Scarlett: Skador har varit ett problem under hela hans karriär. Vi får se hur han spelar den här säsongen. Vår personal indikerar att Texans gillar Scarlett som spelare.
CB Gareon Conley: Hans skadesituation gör det svårt att projicera vad Texans kan göra med honom 2021. Han är för närvarande på injured reserve.
ILB Dylan Cole: 2 miljoner dollar och knappt spela några snaps? Det är situationen just nu.
LT Roderick Johnson: Han är ett bra djup, men han är också utbytbar.
LS Jon Weeks: Behåll honom om du vill ha honom. Han kommer att vara billig.
CB Phillip Gaines: Han missade större delen av 2019 med en skada. Kommer förändringen på toppen att ge honom en chans att glänsa?
S Michael Thomas: Spelar knappt några snaps och han är 32 år.
ILB Tyrell Adams: Bra, billigt djup. Inget mer. Det jagar man inte.
LT Brent Qvale: Se Adams.
RB C.J. Prosise: Se Adams och Qvale.
Restricted free agents
DT P.J. Hall: Förmodligen värd att behålla på ett ettårigt anbud i ytterligare ett år.
TE Pharaoh Brown: Kommer förmodligen att leta efter arbete någon annanstans nästa säsong.
WR DeAndre Carter: Om möjligheter uppstår, kan han spela sig till ett jobb?
CB Cornell Armstrong: Har inte spelat en enda gång den här säsongen.
RB Buddy Howell: Bara en bidragande spelare i special teams för tillfället.
CB A.J. Moore: Spelade ganska mycket de tre första matcherna av säsongen, men är nu på skadeståndsreserv.