Vad är borrelia? Hur blir min hund smittad?
Lymesjukdom är en infektionssjukdom som orsakas av bakterier som kallas Borrelia. Bakterierna bärs oftast av hjortfästingen (även kallad svartbenig fästing). Infektionen sker när en hund blir biten av en infekterad fästing. Det verkar som om sjukdomen inte överförs förrän fästingen har ätit i ungefär 12 timmar. Tiken själv blir smittad genom att äta infekterade möss, fåglar, hjortar och andra djur.
Var finns borrelia?
I USA har borrelia rapporterats i alla delstater, men över 95 % av fallen kommer från de nordöstra delstaterna, delstaterna i mitten av Atlanten och övre Mellanvästern, med ett litet antal fall som rapporterats längs västkusten, särskilt i norra Kalifornien. I Kanada finns borrelia-positiva hundar främst i södra Ontario och södra Manitoba, med ett litet antal fall i södra Quebec och i provinserna vid havet.
Kan infektionen spridas direkt från en hund till en annan hund eller från min hund till min familj?
Direkt spridning av borrelia från en hund till en annan hund har inte rapporterats, inte ens när smittade och osmittade hundar har levt tillsammans under långa perioder.
Spridning av borrelia från hundar till människor har inte heller rapporterats, men människor löper lika stor risk att drabbas av borrelia om de blir bitna av en infekterad fästing.
Hur diagnostiseras borrelia?
De traditionella blodtesterna (PCR, ELISA, Western Blot, analys av ledvätska) för att diagnostisera borrelia har ersatts av två nya tester som kallas C6-test och kvantitativt C6-test (QC6).
C6-testet är ett preliminärt blodtest som påvisar antikroppar mot ett mycket specifikt protein som kallas C6. Detta protein är unikt för Borrelia-bakterien, och förekomsten av antikroppar mot C6 tyder på exponering för Borrelia och infektion. C6-antikroppar kan påvisas så snart som fyra veckor efter att en hund blivit biten av en infekterad fästing, och kan finnas i blodet redan innan hunden visar tecken på sjukdom. C6-testet erbjuds ofta som en del av ett särskilt testkit som letar efter andra fästingburna sjukdomar. Testet kan göras av din veterinär på kliniken eller så kan blodprovet skickas till ett externt laboratorium för testning.
Om C6-testet är positivt, vad är nästa steg?
Ett positivt C6-test innebär att antikroppar mot C6 hittades. Nästa steg är att göra ett QC6-test, som avgör om antikroppsnivåerna är tillräckligt höga för att motivera behandling. Om värdet av QC6-testet är högre än 30 IU/mL och tecken på sjukdom föreligger bör antibiotikabehandling övervägas. Om QC6-värdet är lägre än 30 IU/mL och det inte finns några sjukdomstecken är behandling kanske inte nödvändig.
Inom att göra QC6-testet kan din veterinär vilja ta blod- och urinprover för att bedöma njurfunktionen och för att leta efter protein i urinen. Ett positivt test för protein i urinen kan signalera allvarlig underliggande njursjukdom.
Om min hund testar positivt, behöver den då behandlas?
Beslutet att behandla borrelia är något kontroversiellt eftersom många infekterade hundar inte visar några sjukdomstecken. Faktorer som skulle stödja behandling är:
– ett måttligt till högt värde av QC6
– sjukdomstecken som är förenliga med borrelia vid testtillfället
– en sjukdomshistoria som är förenlig med borrelia inom det senaste året
– förekomst av onormala nivåer av protein i urinen.
Hur kan jag se om behandlingen fungerar?
Om ledhaltad är det första tecknet kan en förbättring noteras efter 3-5 dagars start av antibiotika. Hundens svar på behandlingen kan bedömas genom att upprepa QC6-testet sex månader efter avslutad behandling. Hundar som börjar med ett måttligt till högt QC6-värde uppvisar vanligtvis en 50-procentig minskning eller mer av QC6 vid sex månader, vilket tyder på att behandlingen har varit framgångsrik. Hundar som har ett lägre startvärde för QC6 visar kanske inte lika dramatiska minskningar av QC6 vid sex månader, även om värdet fortfarande bör vara lägre än startvärdet om behandlingen har varit framgångsrik.
En ihållande hög QC6 tyder på att behandlingen kanske inte var fullständig eller att hunden blev återinfekterad efter det att behandlingen avbrutits.
Är behandlingen 100 % effektiv?
Vetenskapsmännen är delade i detta ämne. Vissa studier tyder på att även långtidsantibiotika kanske inte helt tar bort infektionen; hundar kan bli sjuka igen någon gång efter att antibiotikabehandlingen har avbrutits. Andra studier tyder på att det är möjligt att helt och hållet få bort infektionen med antibiotikabehandling. Ytterligare forskning krävs för att besvara denna fråga.