Tarotmytologi: De överraskande ursprunget till världens mest missförstådda kort

Kejsarinnan. Den hängde mannen. Vagnen. Dom. Med sin sekelgamla ikonografi som blandar en blandning av antika symboler, religiösa allegorier och historiska händelser kan tarotkorten verka avsiktligt ogenomskinliga. För utomstående och skeptiker har ockulta metoder som kortläsning liten relevans i vår moderna värld. Men en närmare titt på dessa miniatyrmästerverk avslöjar att kraften i dessa kort inte är begåvad från någon mystisk källa – den kommer från förmågan hos deras små, statiska bilder att belysa våra mest komplexa dilemman och önskningar.

”Det finns en hel del friktion mellan tarothistoriker och kortläsare om tarotkortens ursprung och syfte.”

I motsats till vad den oinvigde kanske tror förändras innebörden av spådomskorten över tid, formad av varje epoks kultur och enskilda användares behov. Detta är delvis anledningen till att dessa kort kan vara så förbryllande för utomstående, eftersom de flesta av dem hänvisar till allegorier eller händelser som var bekanta för människor för många århundraden sedan. Caitlín Matthews, som ger kurser i cartomancy, eller spådomskonst med kort, säger att före 1700-talet var bilderna på dessa kort tillgängliga för en mycket bredare befolkning. Men i motsats till dessa historiska kort tycker Matthews att de flesta moderna kort är svårare att engagera sig i.

”Antingen har man de här mycket ytliga korten eller de här oerhört esoteriska korten med så många tecken och symboler på dem att man knappt kan urskilja dem”, säger Matthews. ”Jag köpte mitt första tarotpaket, som var Tarot de Marseille utgiven av Grimaud 1969, och jag kom nyligen tillbaka till det efter att inte ha använt det på ett tag.” Tarot de Marseille, som förmodligen har sitt ursprung på 1600-talet, är en av de vanligaste typerna av tarotlekar som någonsin producerats. Marseille-deckarna trycktes i allmänhet med träblock och färgades senare för hand med hjälp av enkla stenciler.

Däremot går användningen av kort för lekfull spådom troligen ännu längre tillbaka i tiden, till 1300-talet, och har troligen sitt ursprung i de mamlukiska spelkorten som fördes till Västeuropa från Turkiet. På 1500-talet hade den italienska aristokratin ett spel som kallades ”tarocchi appropriati”, där spelarna fick slumpmässiga kort och använde sig av tematiska associationer till dessa kort för att skriva poetiska verser om varandra – ungefär som det populära barndomsspelet ”MASH”. Dessa förutsägande kort kallades ”sortes”, vilket betyder öden eller lotter.

Även de tidigaste kända tarotdeckarna var inte utformade med mystik i åtanke; de var faktiskt avsedda för att spela ett spel som liknar dagens bridge. Förmögna familjer i Italien beställde dyra, av konstnärer tillverkade kortlekar som kallades ”carte da trionfi” eller ”triumfkort”. Dessa kort var märkta med färgerna koppar, svärd, mynt och polostockar (som så småningom ändrades till stavar eller trollstavar) och domstolar som bestod av en kung och två manliga underhuggare. Tarotkorten införlivade senare drottningar, trumf (de jokrar som är unika för tarot) och dåren i detta system, för en komplett kortlek som vanligtvis uppgick till 78 kort. Idag kallas färgkorten vanligen för de mindre arkanerna, medan trumfkorten kallas för de större arkanerna.

Den grafiska designern och konstnären Bill Wolf, vars intresse för tarotillustrationer går tillbaka till hans konstskoletid vid Cooper Union i New York, har sina egna teorier om tarots början. Wolf, som inte använder korten för spådomar, tror att ursprungligen ”var bildspråkens innebörd parallell med spelets mekanik”. Den slumpmässiga dragningen av korten skapade en ny, unik berättelse varje gång spelet spelades, och de beslut som spelarna fattade påverkade hur berättelsen utvecklades”. Föreställ dig ett kortspel i stil med ”välj ditt eget äventyr”.

”Bildspråket utformades för att återspegla viktiga aspekter av den verkliga värld som spelarna levde i, och den framträdande kristna symboliken i korten är en uppenbar återspegling av den kristna värld som de levde i”, tillägger han. I takt med att spådomsanvändning blev mer populär utvecklades illustrationerna för att återspegla en specifik designers avsikt. ”Ämnena fick en allt mer esoterisk innebörd”, säger Wolf, ”men de behöll i allmänhet den traditionella tarotstrukturen med fyra färger av pipkort , motsvarande hovkort och de extra trumfkorten, med en dåre.”

Även om du inte är bekant med tarotkortsläsning har du troligen sett något av de vanliga däcken, som det berömda Rider-Waite, som har tryckts kontinuerligt sedan 1909. Uppkallad efter förläggaren William Rider och den populäre mystikern A.E. Waite, som gav Pamela Colman Smith i uppdrag att illustrera kortleken, bidrog Rider-Waite till framväxten av 1900-talets ockulta tarot som används av mystiska läsare.

”Rider-Waite-kortleken var utformad för spådomar och innehöll en bok skriven av Waite där han förklarade en stor del av den esoteriska innebörden bakom bildspråket”, säger Wolf. ”Folk säger att dess revolutionerande genidrag är att pipkorten är ’illustrerade’, vilket innebär att Colman Smith införlivade antalet färgtecken i små scener, och när de tas samman berättar de en historia i bilder. Detta starka narrativa element ger läsarna något att fästa sig vid, eftersom det är relativt intuitivt att titta på en kombination av kort och härleda sin egen berättelse från dem.”

”Kortleken tog verkligen fart i popularitet när Stuart Kaplan skaffade sig förlagsrättigheterna och utvecklade en publik för den i början av 70-talet”, säger Wolf. Kaplan bidrog till att förnya intresset för kortläsning med sin bok Tarot Cards for Fun and Fortune Telling från 1977 och har sedan dess skrivit flera volymer om tarot.

Tyvärr publicerar historiker som Kaplan och Matthews varje år ny information om spådomslekar, men det finns fortfarande många hål i den större berättelsen om spådomskorten. Wolf påpekar att de som använder kort för spådomar ofta är oense med akademiker som forskar om deras förflutna. ”Det finns en hel del friktion mellan tarothistoriker och kortläsare om tarotkortens ursprung och syfte”, säger Wolf. ”Bevisen tyder på att de uppfanns för spel och utvecklades för att användas för spådomar vid ett mycket senare tillfälle. Personligen tror jag att de utformades för spel, men att utformningen är lite mer sofistikerad än vad många tarothistoriker verkar tro.”

”De tidigaste kända tarotkorten var inte utformade med mystik i åtanke; de var faktiskt tänkta att användas för att spela ett spel som liknar dagens bridge.”

I mitten av 1700-talet hade de mystiska tillämpningarna av korten spridits från Italien till andra delar av Europa. I Frankrike hävdade författaren Antoine Court de Gébelin att tarot var baserad på en helig bok som skrivits av egyptiska präster och förts till Europa av zigenare från Afrika. I själva verket fanns tarotkorten före zigenarnas närvaro i Europa, som i själva verket kom från Asien snarare än från Afrika. Oavsett dess felaktigheter fick Court de Gébelins världshistoria i nio volymer stort inflytande.

Läraren och förläggaren Jean-Baptiste Alliette skrev sin första bok om tarot 1791, kallad ”Etteilla, ou L’art de lire dans les cartes”, vilket betyder ”Etteilla, eller konsten att läsa i korten”. (Alliette skapade denna mystiska pseudonym ”Etteilla” helt enkelt genom att vända på sitt efternamn). Enligt Etteillas skrifter lärde han sig först att spå med hjälp av en kortlek med 32 kort som var utformad för ett spel som kallades Piquet, tillsammans med tillägget av hans speciella Etteilla-kort. Denna typ av kort kallas signifikant och står vanligtvis för den person som får sin framtid läst.

Och även om tarot är det mest kända är det bara en typ av kortlek som används för spådomar; andra inkluderar vanliga spelkort och så kallade orakeldäck, en term som omfattar alla andra spådomar som skiljer sig från den traditionella tarotleken. Etteilla övergick så småningom till att använda en traditionell tarotlek, som han hävdade innehöll hemlig visdom som överförts från det gamla Egypten. Etteillas antagande var ett eko av Court de Gébelins skrifter, som påstods ha känt igen egyptiska symboler i tarotkortsillustrationer. Även om hieroglyferna ännu inte hade dechiffrerats (Rosettastenen återupptäcktes 1799) trodde många europeiska intellektuella i slutet av 1700-talet att religionen och skrifterna i det gamla Egypten innehöll viktiga insikter om människans existens. Genom att koppla tarotbilderna till egyptisk mystik gav de korten större trovärdighet.

Med utgångspunkt i Court de Gébelins egyptiska koppling hävdade Etteilla att tarotkorten hade sitt ursprung i den legendariska Thoths bok, som antogs ha tillhört den egyptiska visdomsguden. Enligt Etteilla graverades boken av Thoths präster till guldplattor, vilket gav bilderna till det första tarotkortet. Med utgångspunkt i dessa teorier publicerade Etteilla sin egen kortlek 1789 – en av de första som uttryckligen utformades som ett divineringsverktyg och som så småningom kallades den egyptiska taroten.

”Etteilla var en av de personer som faktiskt gjorde divinationen så esoterisk”, säger Matthews. ”Han skapade en kortlek som innehöll allt från Court de Gébelin och hans bok ’Le Monde Primitif’ , som antydde ett egyptiskt ursprung för tarot och alla möjliga mystiska saker.” Matthews gör skillnad mellan tarots abstrakta tolkningar och den raka ”kartomantiska” läsningsstilen som blomstrade under 1500- och 1600-talen, före Etteilla.

”När vi brukade skicka telegram kostade varje ord pengar”, förklarar Matthews, ”så man var tvungen att skicka väldigt få ord som ’Big baby’. Mamma mår bra. Kom till sjukhuset. Och du skulle få fram kontentan av det. Jag läser kort på ett mycket liknande sätt – jag utgår från några få allmänna nyckelord och skapar en mening med dem genom att fylla i de ord som saknas. Det här är inte en tarotläsning där man projicerar saker, till exempel: ”Jag kan se att du nyligen har haft en stor besvikelse. Merkurius är retrograd och da da da da”. En kartomantisk läsning är mycket mer rak och pragmatisk, till exempel: ”Din fru kommer att äta tomater och falla ner från taket och dö på ett fruktansvärt sätt”. Det är ett direkt sätt att läsa, ett sätt att läsa före New Age.”

Matthews har skrivit flera böcker om spåkort och hennes senaste, The Complete Lenormand Oracle Cards Handbook, kommer att publiceras i oktober i år. Denna kortlek med 36 kort är uppkallad efter den berömda kortläsaren Mademoiselle Marie Anne Lenormand, som var populär kring sekelskiftet mellan 1700- och 1800-talen, även om de kortlekar som bär hennes namn faktiskt inte tillverkades förrän efter hennes död. De äldsta paketen i Matthews samling är två kortlekar i Lenormand-stil, den franska Daveluy från 1860-talet och den wienska Zauberkarten-däcket från 1864, som var några av de första kortlekar som illustrerades med hjälp av kromolitografitekniken.

”Din hustru kommer att äta tomater och ramla ner från taket och dö på ett fruktansvärt sätt.”

Orakelkortlekar som Lenormand tenderar att förlita sig på ett mer direkt visuellt språk än traditionella tarotkort. ”Tarot kan ofta tala i breda, tidlösa, universella uttalanden om vår plats i världen”, säger Wolf. ”Bildspråket i spådomarna är mer illustrativt och mindre arketypiskt. Bilderna är i allmänhet mer specifika, enklare och mindre universella, vilket gör att konversationen är mer okomplicerad.”

I motsats till de flesta orakelspel, som inte innehåller passande spelkort, har Lenormand-korten en unik kombination av bilder från numrerade spelkort ovanpå illustrerade scener som används för spådomar. ”En av de tidigaste versionerna, kallad Game of Hope, tillverkades av en tysk vid namn J.K. Hechtel och var förberedd som ett brädspel”, säger Matthews. ”Man lade ut korten 1 till 36, och syftet med spelet var att kasta tärningen och flytta sina brickor längs den. Om du kom till kort 35, som var ankarkortet, var du hemma, säker och torr. Men om man kom längre än så var det korset, vilket inte var så bra. Det var som spelet Ormar och stegar.” På detta sätt föll Game of Hope in i den viktorianska tidens tradition av brädspel som bestämde spelarens livshistoria baserat på tur.

Spelets ursprungliga instruktioner sa att det kunde användas för spådomar eftersom illustrationen på varje kort innehöll både en symbolisk bild, som ankaret, och ett specifikt spelkort, som spader nio. ”Hechtel måste ha sett att det fanns överlappningar mellan att spå med spelkort, vilket naturligtvis alla gjorde, och hans spel”, säger Matthews. ”Många andra orakelspel dök upp ungefär samtidigt i slutet av 1700-talet och i början av 1800-talet. De blev riktigt populära efter Napoleonkrigen när alla lugnade ner sig och blev fruktansvärt borgerliga.”

”Helt nyligen upptäckte Mary Greer att det fanns en tidigare källa till Lenormandkorten”, fortsätter hon. ”Det finns en kortlek på British Museum som heter ’Les Amusements des Allemands’ (’Den tyska underhållningen’). I grund och botten har ett brittiskt företag satt ihop en kortlek med bilder och små epigram på undersidan, där det står saker som: ’Var uppmärksam, spendera inte dina pengar oklokt’ och sådana saker. Det är ganska banalt. Men det kom med en bok med text som är nästan identisk med instruktionerna för senare förpackningar med Lenormandkort.”

Genom att jämföra olika kortlekar från olika tidsperioder kan tarotkortsentusiaster identifiera utvecklingen av vissa illustrationer. ”Till exempel”, säger Matthews, ”den moderna versionen av eremiten med lyktan, du kommer att upptäcka att det var ett timglas och att han var Saturnus eller Chronos, tidens väktare. Du kan se hur det kan översättas med Tarot Bolognese-betydelsen av fördröjning eller blockering. Det handlade om att tiden rörde sig långsamt, även om det inte används som en modern betydelse så mycket nu.”

De flesta kortläsare inser att associationer och förutfattade meningar hos den person som läses för är lika viktiga som de faktiska teckningarna på korten: Spådomskorten erbjuder ett sätt att projicera vissa idéer, vare sig de är undermedvetna eller inte, och att leka med potentiella resultat för viktiga beslut. Som scener ur en bilderbok erbjuder de bästa illustrationerna därför vanligtvis tydliga visioner av sina ämnen med en öppen kvalitet, som om handlingen utspelar sig framför dig.

Matthews favoritlekar är de med raka illustrationer, som Tarocchino Bolognese av Giuseppe Maria Mitelli, en italiensk kortlek som skapades någon gång runt 1660-talet. Matthews äger en faksimil av Mitellis kortlek, snarare än ett original, vilket innebär att hon kan använda dem utan att vara rädd för att skada en ovärderlig antikvitet. ”Det kort som jag tycker bäst om är Mertz Lenormand-kortet på grund av dess klarhet”, säger hon. ”Bakgrunden på varje kort har en krämig pergamentfärg, så när man lägger ut dem i en tablå kan man se illustrationerna mycket tydligt. Jag blir uppriktigt sagt så trött på alla de nya photoshoppade tarotkorten och den glatta konsten, med deras totala avsaknad av ramar eller substans.”

”Jag tycker också om att läsa med Lenormand-däcket tillverkat av Daveluy, som har blivit vackert omarbetat av Lauren Forestell, som har specialiserat sig på att restaurera faksimiledäck – och städat upp 200 år av kortblandning och mänsklig sorg. Färgningen på Daveluy är mycket vacker. Kromolitografi gav en otroligt tydlig färg till allting, och jag tror att det förmodligen var lika revolutionerande som Technicolor var på filmens tid.”

Illustrationerna på vissa kortlekar hade dubbla funktioner och gav både spådomsverktyg och vetenskaplig kunskap, som Geografia Tarocchi-kortleken från omkring 1725. ”Geografia är extraordinära kort, nästan som en liten encyklopedi över världen med orakelbilderna som tittar fram i toppen”, säger Matthews. ”Själva biten som du läser från är bara ett cigarettkort lång. Så till exempel visar den hängde mannen bara sina ben högst upp på kortet, medan resten av kortet innehåller information om Afrika eller Asien eller andra platser.”

Däremot är betydelserna i andra kortlekar särskilt svåra att tyda, som till exempel den ökända Thoth-tarot som utvecklades av Aleister Crowley, ökänd för sin inblandning i olika sekter och sitt experimenterande med rekreationsdroger och så kallad ”sexmagi”. Thoth-däcket, som färdigställdes 1943, illustrerades av Lady Frieda Harris och innehöll en rad ockulta och vetenskapliga symboler, vilket har inspirerat många moderna deckar. Wolf förklarar: ”I takt med att marknaden för spådomar under 1900-talet ökade tog man sig större friheter och bildspråket utvecklades till alltmer personliga konstnärliga uttalanden, både när det gäller innehåll och utförande.”

Men för att balansera sådana mystiska kort finns det spådomskort som ger lite utrymme för tolkningar, som ”Le Scarabée d’Or” eller ”The Golden Beetle Oracle”, ett av Wolfs mest uppskattade kortlekar. ”Det är helt enkelt fantastiskt bisarrt. Det finns ett litet fönster i locket på kortlådan, och när man skakar den dyker skalbaggen upp och pekar på en siffra”, förklarar han. ”Sedan hittar man motsvarande nummer på en uppsättning runda kort, med vacker skrifttext på dem, och läser sin spådom. Kan du inte tänka dig att stå i en viktoriansk salong i Frankrike och rådfråga den gyllene skalbaggen? Det var som performancekonst.”

The Art of Divination Cards