Ladda ner som PDF.
För 70 år sedan undertecknade president Franklin Delano Roosevelt vad många historiker anser vara den största sociala lagstiftning som någonsin antagits av den amerikanska kongressen. Hur populär GI Bill än är i dag, krävdes det andra världskrigets fruktansvärda kostnader och blodsutgjutelse för att påminna många amerikaner om hur stor skuld vi har till våra veteraner.
Tusentals veteraner från första världskriget slog läger i Washington D.C. 1932 för att begära att regeringen skulle ge dem de bonusar som de ansåg att de var skyldiga. Deras lägerplats övertogs med våld av den amerikanska armén, och minst två veteraner dödades av polisen. President Franklin Roosevelt sade till American Legion National Convention 1933 att – citat: ”Ingen person som på grund av att han bar en uniform måste därefter placeras i en särskild klass av förmånstagare utöver andra medborgare” – citat slut.
Även om Roosevelt senare skulle visa sig vara en stor överbefälhavare i krigstid, så var det han och andra som inte insåg vid den här tiden att veteranerna inte bad om att få vara en del av en ”särskild klass”. De ville bara ha en chans till den amerikanska drömmen som de kämpat så hårt för att försvara.
De flesta amerikaner förklarar att de verkligen älskar våra veteraner, särskilt vid sammankomster som denna på Veterans Day och Memorial Day.
Och även om deras känslor oftast är uppriktiga är det viktigt att komma ihåg att veteraner försvarar oss 365 dagar om året. Det hjältemod som veteraner har visat gång på gång, från den amerikanska revolutionen till det globala kriget mot terrorismen, är ibland obemärkt för dem av oss som åtnjuter den trygghet som deras uppoffringar har gett.
Army Staff Sergeant Clinton Romesha har sett kriget i dess värsta form. När han tjänstgjorde vid Combat Outpost Keating i Afghanistan vaknade han och hans kamrater upp till en attack av uppskattningsvis 300 fientliga krigare den 3 oktober 2009. Enligt hans hedersmedalj ska sergeant Romesha ha skjutit ut en fientlig maskingevärsgrupp och var i färd med att skjuta ut en annan när han fick splitterskador från en raketdriven granat. Han fortsatte att kämpa vidare.
Han dödade minst tre andra talibankrigare och dirigerade flygunderstöd för att förstöra 30 andra fientliga krigare. Efter att ha tagit emot landets högsta militära medalj sade stabsunderofficer Romesha att han kände sig kluven.
”Glädjen”, sade han, ”kommer från erkännandet av att vi gör vårt jobb som soldater på avlägsna slagfält, men motverkas av den ständiga påminnelsen om förlusten av våra stridskamrater. Mina stridskamrater. Mina soldater. Mina vänner.”
Staff Sergeant Romeshas attityd är inte svår att hitta bland de levande mottagarna av Medal of Honor. De kommer aldrig att glömma sina vänners uppoffring och det kommer inte heller Gold Star-familjerna att göra, som måste klara sig utan sina älskades omfamning.
Oskyligheten hos deras sörjande barn kommer att utmanas av den dramatiska förändring som påverkar balansen mellan trygghet och komfort i familjens rutiner. Hjärtan i dessa familjer kommer att känna den skarpa stinget av deras förlust och lämna dem bara med minnen av deras kärleksfulla mamma eller pappa. Livet som de har känt det kommer att bli mycket svårare från och med nu.
Vår skuld till dessa hjältar kan aldrig betalas tillbaka, men vår tacksamhet och respekt måste vara för evigt.
För många veteraner var vår nation tillräckligt viktig för att de skulle uthärda långa separationer från sina familjer, missa sina barns födelse, frysa i minusgrader, baka i vilda djungler, förlora lemmar och, alldeles för ofta, förlora sina liv.
Militära makar har varit tvungna att uthärda avbrott i karriären, frekventa adressändringar och en oproportionerligt stor del av föräldraansvaret.
Barnen har ofta tvingats hantera skolbyten, separation från vänner och, svårast av allt, osäkerheten om huruvida mamma eller pappa kommer att överleva nästa stridsturné eller inte.
Krigare behöver förespråkare och det är därför American Legion finns. Vi är här för att tjäna veteraner, deras familjer och våra samhällen. Veteraner behöver varandra, men ännu viktigare är att vårt land behöver våra veteraner.
Man kan inte utkämpa ett krig utan veteraner och även om den utopiska tanken på ett samhälle utan krig är tilltalande, får vi inte glömma att krig har befriat slavar, stoppat folkmord och störtat terrorister.
Stephen Ambrose skrev en gång: ”USA:s krig har varit som steg på en stege genom vilken USA har stigit till storhet. Inget annat land har triumferat så länge, så konsekvent eller i så stor skala genom vapenmakt.”
Det har ofta sagts att utan våra veteraner skulle amerikanerna tala ryska, tyska eller kanske japanska. Oavsett vilken syn på den alternativa historien man har vet vi att utan våra veteraner skulle Amerika inte vara Amerika.
Och när vi tittar på Mellanöstern i dag vet vi att det finns en stor, farlig och engagerad grupp fanatiker som vill se oss döda. Och även om ISIS, al-Qaida och andra terrorister kanske inte har samma konventionella vapen som Nazityskland eller det kejserliga Japan, är de lika ondskefulla i sina avsikter.
De som försvarar oss från våra fiender måste stödjas. Oavsett om deras tjänstgöring skedde i Bagdad eller Beirut måste vi tjäna veteranerna lika väl som de tjänar oss – även när vapnen tillfälligt har slutat skjuta.
American Legion visar sitt stöd för Amerikas hjältar genom sitt Family Support Network, Legacy Scholarship Fund, Operation Comfort Warriors, Temporary Financial Assistance och National Emergency Fund, för att bara nämna några av våra program.
Veteraner ber inte om mycket. De vill inte vara i en ”specialklass”, men förmåner är bara en droppe i havet jämfört med krigets ekonomiska och mänskliga kostnader. Och även om inte alla veteraner ser krig, har alla som tjänstgjort i militären uttryckt en vilja att slåss om de blir kallade till det.
Du kan visa ditt stöd för dessa fantastiska män och kvinnor genom att anställa en veteran på din arbetsplats, besöka ett veteransjukhus eller donera till ett veteranprogram.
Företagen bör förstå att det är smarta affärer att anställa veteraner, och när medlemmar av gardet och reserverna sätts in är det USA:s affärer att se till att deras civila karriärer inte blir lidande.
Hemlöshet är en annan fråga som drabbar veteraner oproportionerligt mycket. Alltför ofta var dagens trasiga medborgare på gatan gårdagens toast-of-the-town i en krispig uniform med rader av glänsande medaljer. Detta är knappast ”en tacksam nations tack”.
Vi kan göra bättre ifrån oss. Vi måste göra det bättre.
Historiker har sagt att Dwight Eisenhower var stoltare över att vara soldat än över att vara president. Och även om relativt få veteraner någonsin når upp till generalsgrad är stolthet över sin militärtjänstgöring ett band som delas av nästan alla som har tjänstgjort.
Denna stolthet syns på varje dödsannonssida i landet, där militärtjänst – oavsett hur många decennier som har gått och hur många efterföljande prestationer som har uppnåtts – omnämns med dödsannonsen för nästan varje avliden veteran.
Kan någon vd eller framstående Ivy League-utbildad verkligen hävda att han har ett större ansvar än den 21-årige gruppledare som går på patrull i Afghanistan?
Mindre än 10 procent av amerikanerna kan göra anspråk på titeln ”veteran”. Långt mindre än 1 procent av vår befolkning försvarar oss för närvarande i det globala kriget mot terrorismen. Ändå verkar många vara inställda på att försöka balansera den federala budgeten genom att minska de program för livskvalitet som är utformade för de familjer som redan i oproportionerligt hög grad har gjort dessa uppoffringar.
Veteraner har gett oss frihet, säkerhet och den bästa nationen på jorden. Det är omöjligt att sätta ett pris på detta.
Vi måste komma ihåg dem. Vi måste uppskatta dem.
Gud välsigne er alla för att ni är här, Gud välsigne våra veteraner och Gud välsigne Amerika.
# # #