Symfoni nr 8 (Mahler)

BackgroundEdit

Sommaren 1906 hade Mahler varit chef för Hofoper i Wien i nio år. Under hela denna tid hade han för vana att lämna Wien i slutet av Hofoper-säsongen för en sommarvistelse, där han kunde ägna sig åt komposition. Sedan 1899 hade detta skett i Maiernigg, nära semesterorten Maria Wörth i Kärnten i södra Österrike, där Mahler byggde en villa med utsikt över Wörthersee. I denna vilsamma miljö fullbordade Mahler sina symfonier nr 4, nr 5, nr 6 och nr 7, sina Rückert-sånger och sin sångcykel Kindertotenlieder (”Sånger om barnens död”).

Fram till 1901 hade Mahlers kompositioner varit starkt påverkade av den tyska folkdiktsamlingen Des Knaben Wunderhorn (”Ungdomens magiska horn”), som han hade stött på för första gången omkring 1887. Musiken i Mahlers många Wunderhorn-uppsättningar återspeglas i hans symfonier nr 2, nr 3 och nr 4, som alla använder både sång och instrumentala krafter. Från omkring 1901 genomgick dock Mahlers musik en karaktärsförändring då han gick in i mitten av sitt kompositionsliv. Här ersätter Friedrich Rückerts mer strama dikter Wunderhorn-samlingen som främsta inflytande; sångerna är mindre folklivsrelaterade och infiltrerar inte längre symfonierna i lika stor utsträckning som tidigare. Under denna period skrevs symfonierna nr 5, nr 6 och nr 7, alla som rena instrumentalverk, som av Mahlerforskaren Deryck Cooke beskrivs som ”strängare och rakare …, mer stramt symfoniska, med en ny granitliknande hårdhet i orkestreringen”.

Mahler anlände till Maiernigg i juni 1906 med utkastet till manuskriptet till sin sjunde symfoni; han avsåg att tillbringa tid med att revidera orkestreringen tills en idé till ett nytt verk skulle slå till. I sina memoarer säger kompositörens hustru Alma Mahler att Mahler i fjorton dagar ”hemsöktes av spöket av utebliven inspiration”. Mahlers minnesbild är dock att han på semesterns första dag greps av den kreativa andan och kastade sig genast in i komponeringen av det verk som skulle komma att bli hans åttonde symfoni.

CompositionEdit

Två anteckningar i Mahlers handskrift från juni 1906 visar att de tidiga planerna för verket, som han kanske till en början inte hade tänkt sig som en fullständig körsymfoni, byggde på en fyrsatsig struktur där två ”hymner” omger en instrumental kärna. Dessa skisser visar att Mahler hade bestämt sig för att inleda med den latinska hymnen, men att han ännu inte hade bestämt sig för den exakta formen för resten. Den första noten är som följer:

1. Hymn: Veni Creator
2. Scherzo
3. Adagio: Caritas (”kristen kärlek”)
4. Hymn: Den andra noten innehåller musikaliska skisser för Veni creator-satsen och två takter i h-moll som tros hänga samman med Caritas. Planen med fyra satser bibehålls i en något annorlunda form, fortfarande utan specifik angivelse av körelementets omfattning:
   1. Veni creator
   2. Caritas
   3. Weihnachtsspiele mit dem Kindlein (”Julspel med barnet”)
   4. Schöpfung durch Eros. Hymne (”Skapelse genom Eros. Hymn”)
   

   Mahlers kompositionsstuga i Maiernigg, där den åttonde symfonin komponerades sommaren 1906

   Från Mahlers senare kommentarer om symfonins tillblivelse är det uppenbart att planen med fyra satser var relativt kortlivad. Han ersatte snart de tre sista satserna med ett enda avsnitt, i huvudsak en dramatisk kantat, baserad på slutscenerna i Goethes Faust, skildringen av ett ideal om frälsning genom evig kvinnlighet (das Ewige-Weibliche). Mahler hade länge haft en ambition att tonsätta slutet av Faust-eposet, ”och att tonsätta det helt annorlunda än andra kompositörer som har gjort det sockersött och svagt”. I de kommentarer som hans biograf Richard Specht har nedtecknat nämner Mahler inte de ursprungliga planerna på fyra satser. Han berättade för Specht att han efter att ha råkat på Veni creator-hymnen fick en plötslig vision av det fullständiga verket: ”Jag såg hela verket omedelbart framför mina ögon och behövde bara skriva ner det som om det hade dikterats för mig.”

   Verket skrevs i ett rasande tempo – ”på rekordtid”, enligt musikforskaren Henry-Louis de La Grange. Det var färdigt i allt väsentligt i mitten av augusti, trots att Mahler var tvungen att vara borta en vecka för att delta i Salzburgfestivalen. Mahler började komponera psalmen Veni creator utan att vänta på att texten skulle anlända från Wien. När den kom, enligt Alma Mahler, ”passade den fullständiga texten exakt till musiken”. Intuitivt hade han komponerat musiken för de fullständiga stroferna”. Även om tillägg och ändringar senare genomfördes i partituret finns det mycket få manuskriptbevis för de genomgripande förändringar och omskrivningar som skedde med hans tidigare symfonier när de förbereddes för uppförande.

   Med sitt användande av vokala element genomgående, snarare än i episoder i eller nära slutet, var verket den första symfoni som skrevs helt och hållet med körsång. Mahler tvivlade inte på symfonins banbrytande karaktär och kallade den det mest storslagna han någonsin gjort och hävdade att alla hans tidigare symfonier bara var preludier till den. ”Försök att föreställa er att hela universum börjar ringa och ljuda. Det finns inte längre mänskliga röster, utan planeter och solar som roterar.” Det var hans ”gåva till nationen … en stor glädjespridare”.”

   Mottagning och uppförandehistoriaEdit

   PremiärEdit

   

   En biljett till premiären av den åttonde symfonin, München, 12 september 1910

   

   The Neue Musik-Festhalle, platsen för premiären, nu en del av Deutsches Museums transportcentrum

   Mahler gjorde överenskommelser med impresario Emil Gutmann om att symfonin skulle uruppföras i München hösten 1910. Han ångrade snart detta engagemang och skrev om sin rädsla för att Gutmann skulle göra föreställningen till ”en katastrofal Barnum och Bailey-show”. Förberedelserna började tidigt under året med att välja ut körer från körsällskapen i München, Leipzig och Wien. Münchens Zentral-Singschule ställde 350 elever till förfogande för barnkören. Samtidigt ansvarade Bruno Walter, Mahlers assistent vid Hofoper i Wien, för rekrytering och förberedelse av de åtta solisterna. Under våren och sommaren förberedde sig dessa grupper i sina hemstäder innan de samlades i München i början av september för tre hela dagars slutrepetitioner under Mahlers ledning. Hans ungdomliga assistent Otto Klemperer kommenterade senare de många små ändringar som Mahler gjorde i partituret under repetitionerna: ”Han ville alltid ha mer klarhet, mer klang, mer dynamisk kontrast. Vid ett tillfälle under repetitionerna vände han sig till oss och sade: ’Om något inte låter rätt efter min död, ändra det då. Ni har inte bara rätt utan även skyldighet att göra det.”

   För premiären, som bestämdes till den 12 september, hade Gutmann hyrt den nybyggda Neue Musik-Festhalle i Münchens internationella utställningsområde nära Theresienhöhe (numera en filial till Deutsches Museum). Denna enorma sal hade en kapacitet på 3 200 personer. För att underlätta biljettförsäljningen och öka publiciteten hade Gutmann hittat på smeknamnet ”Symfoni för tusen”, som har förblivit symfonins populära undertitel trots Mahlers ogillande. Bland de många framstående personer som närvarade vid den utsålda premiären fanns kompositörerna Richard Strauss, Camille Saint-Saëns och Anton Webern, författarna Thomas Mann och Arthur Schnitzler samt tidens ledande teaterdirektör Max Reinhardt. I publiken fanns också den 28-årige brittiske dirigenten Leopold Stokowski, som sex år senare skulle leda den första amerikanska uppförandet av symfonin.

   Fram till denna tid hade mottagandet av Mahlers nya symfonier vanligtvis varit en besvikelse. Münchenpremiären av den åttonde symfonin var dock en odelad triumf; när de sista ackorden klingade ut blev det en kort paus före ett enormt utbrott av applåder som varade i tjugo minuter. Tillbaka på sitt hotell fick Mahler ett brev från Thomas Mann, som hänvisade till kompositören som ”den man som, som jag tror, uttrycker vår tids konst i dess djupaste och heligaste form”.

   Symfonins längd vid urpremiären angavs av kritikern och kompositören Julius Korngold till 85 minuter. Detta framförande var den sista gången som Mahler dirigerade en urpremiär av ett av sina egna verk. Åtta månader efter triumfen i München dog han vid 50 års ålder. Hans återstående verk – Das Lied von der Erde (”Jordens sång”), Symfoni nr 9 och den oavslutade Symfoni nr 10 – uruppfördes alla efter hans död.

   Efterföljande framförandenRedigera

   

   Program för den amerikanska premiären av Mahlers åttonde symfoni, Philadelphia, mars 1916

   Dagen efter Münchenpremiären ledde Mahler orkestern och körerna i en repris.Under de följande tre åren fick den åttonde symfonin enligt beräkningar av Mahlers vän Guido Adler ytterligare 20 uppföranden runt om i Europa. Bland dessa fanns den nederländska premiären i Amsterdam under ledning av Willem Mengelberg den 12 mars 1912 och det första Praguppförandet den 20 mars 1912 under ledning av Mahlers tidigare kollega på Hofoper i Wien, Alexander von Zemlinsky. Wien självt fick vänta till 1918 innan symfonin hördes där. I USA övertalade Leopold Stokowski en till en början motvillig styrelse för Philadelphia Orchestra att finansiera den amerikanska premiären, som ägde rum den 2 mars 1916. Tillfället blev en stor framgång; symfonin spelades ytterligare flera gånger i Philadelphia innan orkestern och körerna reste till New York för en serie lika väl mottagna föreställningar på Metropolitan Opera House.

   På Mahlerfestivalen i Amsterdam i maj 1920 presenterades Mahlers fullbordade symfonier och hans stora sångcykler under nio konserter som gavs av Concertgebouworkestern och körerna, under Mengelbergs ledning. Musikkritikern Samuel Langford, som närvarade vid tillfället, kommenterade att ”vi lämnar inte Amsterdam utan att avundas den kost med Mahler först och alla andra kompositörer därefter, som Mengelberg lär upp musikälskarna i den staden”. Den österrikiske musikhistorikern Oscar Bie var visserligen imponerad av festivalen som helhet, men skrev senare att den åttonde var ”starkare i effekt än i betydelse, och renare i sina röster än i känslor”. Langford hade kommenterat att britterna ”inte var särskilt angelägna om Mahler”, och den åttonde symfonin framfördes inte i Storbritannien förrän den 15 april 1930, då Sir Henry Wood presenterade den med BBC:s symfoniorkester. Verket spelades igen åtta år senare av samma orkestrar; bland de närvarande i publiken fanns den unge kompositören Benjamin Britten. Han var imponerad av musiken, men tyckte ändå att själva framförandet var ”avskyvärt”.

   Under åren efter andra världskriget genomfördes ett antal anmärkningsvärda uppföranden av den åttonde symfonin, bland annat Sir Adrian Boults sändning från Royal Albert Hall den 10 februari 1948, den japanska urpremiären i Tokyo i december 1949 under ledning av Kazuo Yamada och den australiensiska urpremiären 1951 under ledning av Sir Eugene Goossens. Ett framförande i Carnegie Hall med Stokowski 1950 blev den första kompletta inspelningen av symfonin som gavs ut. Efter 1950 visade det ökande antalet framföranden och inspelningar av verket på dess växande popularitet, men alla kritiker var inte övertygade. Theodor W. Adorno tyckte att verket var svagt, ”ett gigantiskt symboliskt skal”; detta mest bekräftande verk av Mahler är enligt Adorno hans minst lyckade, musikaliskt och konstnärligt sämre än hans andra symfonier. Tonsättarkritikern Robert Simpson, vanligtvis en förkämpe för Mahler, refererade till del II som ”ett hav av skamlös kitsch”. Mahler-biografen Jonathan Carr anser att stora delar av symfonin är ”intetsägande” och saknar den spänning och upplösning som finns i kompositörens andra symfonier. Deryck Cooke, å andra sidan, jämför Mahlers åttonde med Beethovens körsymfoni (nionde). Enligt Cooke är Mahlers symfoni ”1900-talets körsymfoni: liksom Beethovens, men på ett annat sätt, ställer den oss inför ett ideal som vi ännu är långt ifrån att förverkliga – och kanske till och med rör oss bort från – men som vi knappast kan överge utan att gå under”.

   I slutet av 1900-talet och in i 2000-talet framfördes symfonin i alla delar av världen. En rad premiärer i Fjärran Östern kulminerade i oktober 2002 i Peking, då Long Yu ledde China Philharmonic Orchestra i det första framförandet av verket i Folkrepubliken Kina. Sydney Olympic Arts Festival i augusti 2000 inleddes med att Sydney Symphony Orchestra under ledning av Edo de Waart framförde den åttonde workshopen. Den 15 mars 2008 ledde Yoav Talmi 200 instrumentalister och en kör på 800 personer vid ett framförande i Quebec City för att fira 400-årsdagen av stadens grundande. I London den 16 juli 2010 firades 150-årsjubileet av Mahlers födelse med ett framförande av åttondelen under öppningskonserten av BBC Proms i London, med Jiří Bělohlávek som dirigent för BBC:s symfoniorkester. Föreställningen var den åttonde i Proms-historien.