Familjen (la famiglia) är den viktigaste aspekten i en italienares liv. Den ger känslomässigt och ekonomiskt stöd till individen och utgör ofta grunden för deras sociala kretsar. Italienska familjer har i genomsnitt blivit mindre i storlek under de senaste decennierna i takt med att fruktsamheten har sjunkit. Den snabba ekonomiska takten under 2000-talet har också förändrat familjedynamiken; en förälder är ofta inte tillgänglig under veckan på grund av att han eller hon pendlar långa sträckor för att arbeta. Det kan också finnas mindre kontakttid med den utvidgade familjen. Trots detta förblir relationerna extremt nära.
Italienska föräldrar har i allmänhet mycket auktoritet över sina barn under hela deras liv. De flesta italienare strävar efter självständighet och oberoende, men på grund av det ekonomiska klimatet stannar många hemma i flera år in i vuxen ålder. Italienarna lämnar faktiskt föräldrahemmet i en av de högsta åldrarna i Europa. Även när barnen flyttar bort är familjebanden fortfarande mycket starka.
Det finns en djup respekt för äldre familjemedlemmar i den italienska kulturen. Äldre familjemedlemmar är djupt hängivna sina barn och barnbarn. Deras vård kommer med förväntningen att deras barn kommer att stödja och hjälpa dem under hela ålderdomen senare i livet. Denna tro är särskilt stark bland äldre italienska invandrare av första generationen. Man undviker vård på institution om familjen inte har något annat alternativ. Även då betraktas vårdhem ofta negativt och äldre italienare kan motstå att placeras på ett sådant genom att utöva moralisk press och skuld på sina barn.
Familjedynamik
Kärnfamiljestrukturer är vanligast i hela Italien och det finns en ökande preferens för ett mindre antal barn. Familjen spelar fortfarande en viktig roll för att skapa social sammanhållning och en känsla av tillhörighet, men det är vanligare att icke-traditionella familjevärderingar anammas. Italienare på landsbygden är ofta mer familjeorienterade. Det är inte ovanligt att den närmaste familjen och den utvidgade familjen bor tillsammans och är djupt involverade i varandras dagliga liv. I vissa små byar och städer där familjer har bott bredvid varandra i generationer kan det finnas en stark betoning på att upprätthålla familjens rykte. Familjerna kan till exempel dölja eventuella dramer eller interna konflikter för allmänheten för att undvika skam eller förlägenhet.
Det bör noteras att italiensk-australier som invandrade från södra Italien under efterkrigstiden tenderar att ha ganska traditionella familjevärderingar. Hantering av pengar är en viktig aspekt i många av deras liv eftersom majoriteten av första generationens invandrare kom från ganska ekonomiskt fattiga förhållanden. I dag värderas pengar högt på grund av den trygghet de ger för barnens framtid. Föräldrarna bidrar ofta till sina barns levnadsomkostnader när de har flyttat hemifrån. Vissa kan till och med köpa mark eller ett hus åt sitt barn för att garantera sin egen ekonomiska trygghet och barnets närhet till familjens hem. Familjernas penninghantering och barnens ekonomiska frihet varierar dock från familj till familj.
Könsroller
Italienska kvinnor uppmuntras att vara självständiga och djärva redan i unga år. De är kända för sitt självförtroende, även om de personliga egenskaperna varierar på individuell basis. Den italienska kulturen fortsätter dock att ha vissa sexistiska undertoner. Stereotyper som framställer kvinnor som vackra och ointelligenta är ganska populära i Italien, och catcalling eller vargvissling är vanligt. De sociala attityderna håller på att förändras, men de kan fortfarande innebära svårigheter för kvinnors karriärutveckling eftersom de kanske inte tas på allvar. De möter också andra utmaningar på arbetsplatsen, t.ex. lägre löner och att manliga anställda föredras inom vissa sektorer. Även om män och kvinnor har lika rättigheter enligt lag är samhället fortfarande till stor del mansdominerat.
I familjedynamiken är mannen vanligtvis patriark och anses vara den primära inkomstbringaren. Traditionellt sett förväntades kvinnan uppfylla äktenskaps- och moderskapsrollerna. I dag får de flesta italienska kvinnor en hög utbildning och arbetar för att bidra till hushållsinkomsten, men de förväntas fortfarande ansvara för majoriteten av hushållets sysslor. Könsrollerna kan variera mellan socioekonomiska klasser samt mellan landsbygd och stad. Det är t.ex. mer troligt att de som kommer från stadsområden eller tillhör överklassen delar på ansvaret. Det blir också allt vanligare att kvinnor väljer alternativa vägar, t.ex. karriärvägar, och det har skett en minskning av fertilitetstalen under flera decennier nu.
Dating och äktenskap
Datingvanor i Italien liknar dem i Australien. Förlovningar kan ske tidigare i ett förhållande. Paren väntar dock i allmänhet tills mannen har ett stabilt arbete innan de gifter sig. Därför kan förlovningar mellan unga par pågå i många år.
Äktenskap är en mycket respekterad konvention i det italienska samhället, särskilt bland troende kristna. Ceremonierna följer vanligtvis den romersk-katolska traditionen och utförs ofta i kyrkan i brudens hemstad. Civila ceremonier blir dock allt vanligare. Enligt traditionen är det inte meningen att brudparet ska träffa varandra dagen före bröllopet. Italienska australier har vanligtvis inga problem med att deras barn gifter sig med personer som inte är italienare, men många skulle ändå föredra ett italienskt äktenskap. År 2012 var 10 % av de italienska äktenskapen mellan en italiensk medborgare och en utländsk medborgare.1 Att gifta sig utanför den egna tron anses i allmänhet vara svårare om familjen är ganska religiös.
Enligt italiensk lag måste ett par vara lagligt separerade i sex månader innan en skilsmässa kan beviljas. Skilsmässofrekvensen ökar långsamt och giftermålsfrekvensen minskar långsamt eftersom fler par väljer att leva tillsammans i de facto förhållanden (mer i Norditalien).
1 National Institute of Statistics, 2012
.