Den svaga grodmunken är en av Australiens mest älskade fåglar. Faktum är att den kom på första plats i omröstningen om årets fågel från Guardian/BirdLife Australia (efter den utrotningshotade svartstrukna finken).
Tawny frogmouths finns i hela Australien, även i städer och tätorter, och populationsantalet är hälsosamt. Vi är nu inne i häckningssäsongen – som pågår från augusti till december – så du kan ha haft turen att se några par med ungar nyligen.
Här är åtta fascinerande saker om tawny frogmouths som du kanske inte visste.
De är utmärkta föräldrar
Tawny frogmouths är utmärkta föräldrar. Både hanar och honor delar på att bygga boet och ruva äggen, vanligtvis ett till tre. Det tar 30 dagar för äggen att kläckas, där hanen ruvar på dagen och båda könen turas om på natten.
När de väl har kläckts är båda föräldrarna mycket engagerade i att mata ungarna. Det tar ungefär 25 till 35 dagar för en ung fågel att utveckla tillräckligt med styrka för att kunna flyga (en process som kallas ”fledging”).
De parar sig för livet
Tawny frogmouths parar sig för livet. Par som häckar tillbringar mycket tid tillsammans på tuppstolar och hanen stryker ofta försiktigt över honan med sin näbb. Vissa forskare rapporterar att de ser ut att ”sörja” när deras partner dör.
Den berömda experten på fågelbeteende, Gisela Kaplan, berättar till exempel om hur hon uppfostrade en hane på sin fastighet och sedan släppte ut den i naturen. Den hittade en partnerhona och födde upp ungar. En dag blev honan överkörd på motorvägen och Kaplan kände igen dess markeringar.
Hon hittade hanen ”gnällande” på en närliggande stolpe. Kaplan ska ha sagt: ”Det låter som en bebis som gråter. Det påverkar en att lyssna på det”. Enligt Kaplan stannade hanen där i fyra dagar och nätter och åt eller drack inte.
De är inte ugglor
Och även om tawny frogmouths ofta omnämns som ugglor är de inte ugglor. Men de liknar ugglor med sina stora ögon, mjuka fjäderdräkt och kamouflagemönster, eftersom både ugglor och grodmunnar jagar på natten. Detta fenomen (där två arter utvecklar samma egenskaper trots att de inte är nära besläktade) kallas ”konvergent evolution”.
I motsats till ugglor har inte brunfärgade grodmunnar kraftiga fötter och klor med vilka de kan fånga byten. Istället föredrar de att fånga byten med sina näbbar. Deras mjuka, breda, framåtriktade näbbar är utformade för att fånga insekter. De äter även små fåglar, däggdjur och reptiler.
De är mästare på förklädnad
Tawny frogmouths är extremt väl kamouflerade och när de står staty still på en trädgren ser de ut att vara en del av själva trädet. De väljer ofta att sitta i närheten av en avbruten trädgren och skjuter huvudet i en vinkel, vilket ytterligare efterliknar en trädgren.
De gör konstiga ljud
Tawny frogmouths är ganska högljudda på natten och har en rad olika rop från djupt grymtande till mjukt ”wooing”. När de blir hotade ger de ifrån sig ett högt väsande ljud. Deras vokaliseringar har också på olika sätt beskrivits som spinnande, skrikande och gråtande.
De kan överleva extrema förhållanden
I kallare regioner i Australien kan tawny frogmouths överleva vintermånaderna genom att gå in i torpor under några timmar. I detta tillstånd saktar djuret ner sin hjärtfrekvens och ämnesomsättning och sänker sin kroppstemperatur för att spara energi.
Under mycket heta sommardagar producerar den svarthåriga grodmunnen slem i munnen som kyler luften de andas in och därigenom kyler hela kroppen.
De behöver gamla träd
Det är inte så ovanligt att man ser svarthåriga grodmunnar döda på vägen; de fladdrar ofta över vägen för att jaga insekter på natten och kan bli påkörda av bilar.
Populationerna av löjtnantsgrodmunnar håller sig relativt stabila, men det råder brist på gamla träd för häckning. De gillar särskilt träd med gamla grenar eftersom de efterliknar gamla grenar och sticker ut som en öm tumme på unga grenar.
När ett kommunfullmäktige i NSW högg ner ett träd i en förort som ett par grodmunnar enligt uppgift hade använt i åratal som häckningsplats, fotograferades en av fåglarna sittande på en närliggande vedtuggare – en gripande bild.
De är inte bra på att bygga bo.
Tawny frogmouths är ganska slappa när det gäller att bygga bo. De dumpar helt enkelt kvistar och löv i en hög och det är allt. Ungar och ägg har till och med fallit ut ur boet när föräldrarna byter bryggningsuppgifter.
