Var är den bästa strandstaden i Ecuador att hänga sin hatt i? Tja, det beror förstås helt och hållet på vilken livsstil, klimat och miljö du är ute efter. För inte alla strandstäder är skapade lika.
Det gäller särskilt i Ecuador, där varje resa längs landets 530 mil långa Ruta del Sol-kust, från gränsen till Peru norrut till Colombia, tar dig genom flera olika ekosystem. Denna motorväg, som också kallas Ruta Spondylus (efter de taggiga röda blötdjur som finns i havet här), har förbättrats avsevärt under de senaste åren, eftersom förhoppningarna är stora om att Ecuadors kust en dag ska bli en stor turistattraktion.
För tillfället måste du dock, om du funderar på att bosätta dig längs denna kust, nöja dig med bekvämligheter i småstäderna och, i de flesta fall, med en begränsad hälsovård. Baksidan är att stränderna är breda och vackra och i många fall kommer du att ha dem för dig själv.
Om du har två veckor till förfogande kan du enkelt kolla in följande områden:
Salinas
Salinas är en fullfjädrad strandresort – bland ecuadorianer är det troligen landets mest kända resort. Detta är platsen för dem som gillar alla bekvämligheter: moderna bostadsfastigheter (som kantar en stor del av Salinas kilometerlånga strand), restauranger, kaféer, barer och diskotek. Dessutom finns det regelbunden busstrafik till Guayaquil, bara två timmar bort, som har en internationell flygplats.
Standen här är bred, sandig och ren och kantas av det blå, lugna Stillahavsvattnet. Medan hela strandpromenaden är livlig under högsäsong tenderar det att lugna ner sig när du går västerut längs vattnet.
Playas
Närmast Guayaquil på Santa Elenahalvöns sydkust hittar du semesterorten Playas. Även om Playas är mindre än Salinas erbjuder den många av samma bekvämligheter och tjänster. Playas karaktär förändras snabbt från en liten fiskeby till ett stort semestercentrum. Ett antal nya projekt för bostadsrätter är antingen under uppbyggnad eller på ritbordet. Det ser dock bättre ut i Playas eftersom en uppgradering av en närliggande hamn och planer på att flytta Guayaquils flygplats från centrum till en plats mellan Guayaquil och Playas har drivit på tillväxten och förbättrat infrastrukturen.
Ballenita
Ballenita, som ligger i början av Santa Elena-halvön, förbises ofta av folk som är på väg till Salinas, Chipipe eller Punto Carnero. Expats upptäcker dock nu att det förtjänar en närmare titt.
Detta är kanske det snabbast växande expatområdet i Ecuador, eftersom många drar nytta av den låga kostnaden för fastigheter och mark här. Ballenita genomgår också ett renoveringsprojekt, med arbete på den nya malecón och ett torn för valskådning som för närvarande pågår.
Ayangue
Mindre än en timme norr om Salinas kan Ayangue skryta med en vacker, nästan cirkulär hamn som bildas av små klippor. Detta ger den en bred sandstrand som är perfekt för fiskebåtar och folk som bara vill koppla av i sanden. Den skörd som de hantverksmässiga fiskarna hämtar in från havet (särskilt hummerna) gör att de många restaurangerna runt om i staden alltid har de färskaste och bästa skaldjuren. Byns läge ungefär en kilometer eller så från motorvägen bidrar också till att det är en lugn och fridfull plats att bo på eller en bra utflyktsplats.
Olón
Du kommer inte att hitta några höghus, eller högklassiga vandrarhem här. Vad Olón och dess omgivningar erbjuder är lugn och ro, ett trevligt samhälle med strandhus och en naturlig miljö som tilltalar naturvetare, semesterfirare, fågelskådare och sportutövare.
Montañita
Montañita är en pulserande stad som inte liknar någon annan på Ecuadors kust. Bry dig inte om att dyka upp här om du inte är intresserad av att ha roligt. Glöm ”Happy Hour” – det är ”Happy Day” hela dagen och natten i Montañita. Musik, matställen och cocktailstånd finns i överflöd i det som i hela landet är känt som Party Central. Med utmärkt surfing, en mängd olika boenden från hostal för backpackers till exklusiva hotell och allt detta festande lockar Montañita till sig en ständig ström av besökare och är helt fullpackad under helgdagar.
Puerto Lopez
Puerto Lopez ligger i Manabí-provinsen och är alltid en av våra favoritstrandsstäder i Ecuador. Puerto Lopez ligger på stranden i hjärtat av en halvmåneformad vik som kantas av frodiga djungeltäckta kullar. Detta är en populär plats för valskådning från juni till september och för dagslånga båtturer till den närliggande Isla de la Plata, som ibland kallas ”Fattigmans Galapagos”, på grund av de blåfotsfåglar, leguaner och sjölejon som finns här. I närheten ligger också nationalparken Machalilla och dess populära Los Frailes-strand.
Puerto Lopez har en helt nybyggd gångväg i tegel längs deras malecón och ett uppdaterat pirområde.
Ayampe
Söker du en lugn strand och frodig, tropisk vegetation? Kolla då in Ayampe. Här finns en bred, vacker strand och tillgång till vandringsleden Rio Ayampe, där du kan vandra genom fantastisk regnskog längs Ayampe-floden eller till och med vandra de cirka 15 milen över kullarna till Puerto Lopez. Staden har många bra ställen att bo på och flera små restauranger. Det är en plats där expats och lokalbefolkningen lever i harmoni med varandra och alla uppskattar Ayampes speciella skönhet.
Manta
I provinsen Manabí är Manta Ecuadors tredje största och snabbast växande stad (och den mest trafikerade och största kommersiella fiskehamnen i världen), och här hittar du alla de tjänster och faciliteter du kan förvänta dig. På grund av hamnen och de många fiskförädlingsanläggningar som finns här har Manta en lite industriell känsla. Det finns ett välorganiserat expatsamhälle, men det är svårare att hitta fyndiga fastigheter, som snappas upp av ecuadorianer som hyr ut till det växande antalet arbetare som strömmar in till staden för att bygga en ny oljebearbetningsanläggning i närheten.
Crucita
För en avslappnad livsstil kan du leta 35 minuter norr om Manta till den lilla staden Crucita, med ett snabbt växande expatsamhälle. Det händer inte mycket i den här lilla fiskebyn och för större shopping måste du åka till Manta eller Portoviejo, men det är just det som många expats här uppskattar med Crucita.
Santa Marianita
Just söder om Manta växer strandsamhället Santa Marianita med stormsteg. Med en vacker strand i en miljö som är så fridfull att du inte kommer att tro att Manta ligger mindre än 30 minuter bort, erbjuder denna strand nya hus- och bostadsområden, och har fortfarande mark tillgänglig om du vill bygga ditt eget ställe vid Stilla havet.
Canoa
Den lilla staden Canoa är en surfar- och backpackerstad med en vacker strand och en ungdomlig energi. Den har just nu nått sin höjdpunkt och det finns planer på att vidareutveckla området till ett ännu större turistmål. Även om staden skadades i jordbävningen i april 2016 återhämtade den sig snabbt och erbjuder nu det bästa priset för pengarna längs kusten.
San Jacinto/San Clemente
Dessa två städer ligger precis där kullarna marscherar ner mot havet och skiljer de södra stränderna från de norra. Båda städerna var populära bland ecuadorianer i många år, och med tiden har de vuxit så nära varandra att det är svårt att säga var den ena slutar och den andra börjar. Tillsammans ger de dig en inblick i hur Ecuadors badorter såg ut för 20 eller 30 år sedan. Stränderna är vackra, med plats för både fiskare och badgäster, och städerna har en mängd prisvärda hotell och vandrarhem.
De många fördelarna med att bo i Cuenca, Ecuador
10 saker att göra i Ecuador
Kostnader för att bo i Ecuador