Prosperos mörka, jordnära slav, som ofta kallas för ett monster av de andra karaktärerna, Caliban är son till en häxhora och den enda riktiga infödda från ön som dyker upp i pjäsen. Han är en ytterst komplex figur, och han speglar eller parodierar flera andra karaktärer i pjäsen. I sitt första tal till Prospero hävdar Caliban att Prospero stal ön från honom. Genom detta tal antyder Caliban att hans situation är ungefär densamma som Prosperos, vars bror tillskansade sig hans hertigdöme. Å andra sidan speglar Calibans önskan om suveränitet över ön det maktbegär som fick Antonio att störta Prospero. Calibans sammansvärjning medStephano och Trinculo för att mörda Prospero speglar Antonio och Sebastians sammansvärjning mot Alonso, liksom Antonio och Alonsos ursprungliga sammansvärjning mot Prospero.
Caliban både speglar och står i kontrast till Prosperos andra tjänare, Ariel. Medan Ariel är ”en luftig ande” är Caliban från jorden, och hans tal handlar om ”källor, saltvattengropar” (I.ii.341), ”myrar, myrmarker, flador” (II.ii.2), eller crabapples och pignuts (II.ii.159-160). Medan Ariel behåller sin värdighet och sin frihet genom att frivilligt tjäna Prospero uppnår Caliban en annan sorts värdighet genom att vägra, om än bara sporadiskt, att böja sig för Prosperos skrämselpropaganda.
Overraskande nog speglar och kontrasterar Caliban också Ferdinand på vissa sätt. I akt II, scen ii kommer Caliban in ”med en börda av trä” och Ferdinand kommer in i akt III, scen i ”med en stock”. Både Caliban och Ferdinand förklarar sig intresserade av att lösa Mirandas ”jungfruliga knut”. Ferdinand planerar att gifta sig med henne, medan Caliban har försökt våldta henne. Ferdinands förhärligade, romantiska, nästan eteriska kärlek till Miranda står i skarp kontrast till Calibans önskan att befrukta Miranda och befolka ön med kalibaner.
Slutligt, och mest tragiskt, blir Caliban en parodi på sig själv. I sitt första tal till Prospero påminner han tyvärr trollkarlen om hur han visade honom allt om ön när Prospero först anlände. Bara några scener senare ser vi dock Caliban berusad och fjäskande för en ny magisk varelse i hans liv: Stephano och hans flaska sprit. Snart ber Caliban att få visa Stephano ön och ber till och med om att få slicka hans sko. Caliban upprepar de misstag som han påstår sig förbanna. I sin sista akt av uppror blir han än en gång helt och hållet underkuvad av Prospero på det mest småaktiga sätt – han dränks i en stinkande mosse och beordras att städa upp i Prosperos cell som förberedelse för middagen.
Trots sitt vilda uppträdande och groteska utseende har Caliban dock en ädlare, känsligare sida som publiken bara får en kort glimt av, och som Prospero och Miranda inte erkänner överhuvudtaget. Hans vackra tal om sitt hem på ön ger några av de mest gripande bilderna i pjäsen, och påminner publiken om att Caliban verkligen bodde på ön innan Prospero kom, och att han kanske har rätt när han anser att hans slaveri är oerhört orättvist. Calibans svarthåriga utseende, hans påtvingade slaveri och hans status som infödd på ön har fått många läsare att tolka honom som en symbol för de infödda kulturer som ockuperas och förtrycks av europeiska koloniala samhällen, vilka representeras av Prosperos makt. Oavsett om man accepterar denna allegori eller inte, förblir Caliban en av de mest spännande och tvetydiga birollsfigurerna i hela Shakespeare, ett känsligt monster som låter sig förvandlas till en dåre.