CHICAGO – De två viktigaste sakerna att samla in från en ultraljudsundersökning av sköldkörtelknutor är soliditeten och närvaron eller frånvaron av förkalkningar, enligt en expert.
Dessa egenskaper, inte storleken, bör styra en läkares beslut om huruvida man ska utföra en finnålsaspiration för att kontrollera om det finns cancer, säger Mary C. Frates, M.D., vid Brigham and Women’s Hospital i Boston.
”Det finns en missuppfattning om att större storlek och förekomsten av en solitär snarare än flera knölar är tecken på malignitet, men detta är inte sant”, sade hon till denna tidning.
Talande vid det årliga mötet för Radiological Society of North America, Dr. Frates sin prospektiva studie där hon undersökte sannolikheten för malignitet baserat på ultraljudsegenskaper hos mer än 1 000 sköldkörtelknutor.
Alla knutor hade en diameter på minst 10 mm och bedömdes på ultraljud, följt av ultraljudsstyrd finnålsaspiration, samt kirurgi vid behov.
Studien fann en malignitetsgrad på 11 %, bekräftad genom patologi eller cytologi, bland de 1 060 nodulerna.
De ultraljudsegenskaper som mättes omfattade storlek, soliditet, ekogenicitet, förekomst eller avsaknad av halo, marginaler, förekomst eller avsaknad av förkalkningar och om det fanns enstaka eller flera knölar.
Bildgivningen visade att de viktigaste skillnaderna mellan maligna och godartade knölar låg i deras soliditet och förkalkningar.
Knölar som var minst 75 % cystiska hade en låg malignitetsfrekvens på nästan 2 %, jämfört med knölar som var minst 75 % solida, som hade en malignitetsfrekvens på 13 %.
Närvaro av förkalkningar var också en stark prediktor för malignitet. Fina punktformiga förkalkningar hade den högsta malignitetsfrekvensen, nästan 24 %, följt av förkalkningar enbart på kanten (17 %) och grova förkalkningar (16 %). Noduler utan förkalkningar hade en malignitetsfrekvens på 8 %.
När de sonografiska egenskaperna kombinerades hade solitära noduler som mestadels var cystiska och utan förkalkningar en mycket låg malignitetsfrekvens (2 %), medan solitära, mestadels solida noduler med förkalkningar hade en hög malignitetsfrekvens (34 %).
Samma tendens sågs för icke-solitära noduler. De som var mestadels cystiska och utan förkalkningar hade en malignitetsfrekvens på 1 %, medan de som var mestadels solida med förkalkningar hade en malignitetsfrekvens på 19 %.
Dr Frates sade att ultraljudsrapporter som inte innehåller detaljer om en noduls soliditet och förkalkningar ger lite information om dess malignitetspotential. Hon säger dock att ultraljudsinformationen måste beaktas tillsammans med patientens historia.
”Den kliniska utvärderingen av patienten är också kritisk”, säger hon till denna tidning. ”Det finns kliniska egenskaper som avgör vilka patienter som löper ökad risk för sköldkörtelcancer – patienter med familjehistoria, patienter med förstorade lymfkörtlar eller hårda massor och patienter som bestrålats som barn”, sade hon. ”Man måste ta hänsyn till den kliniska historien och bildfynden tillsammans.”
Och även om stor storlek inte bör påverka en läkares beslut att aspirera en knöl, tillade dr Frates att liten storlek, under 10 mm, påverkar henne mot en biopsi. Och hon varnade läkare för att göra onödiga biopsier.
”Genom att göra onödiga biopsier ökar du risken för att få otillräckliga celler. När man får två eller tre resultat som är otillräckliga rekommenderar de flesta institutioner att man utför en tyreoidektomi, eftersom en liten procentandel av knölar som är ihållande icke-diagnostiska visar sig vara cancer”, förklarade hon.
Den lämpliga hanteringen av sköldkörtelknölar är fortfarande kontroversiell eftersom sköldkörtelcancer är en sådan långsamt växande sjukdom och inte ofta är dödlig, sade hon.