En stor illumination är en utomhusceremoni med samtidig aktivering av ljus. Den vanligaste formen av ceremonin innebär att man tänder julbelysning.
En av de äldsta av sådana samhällsevenemang började i Colonial Williamsburg, det restaurerade historiska distriktet i den före detta Virginias huvudstad Williamsburg 1935. Den hålls där varje år på söndagen den första hela helgen i december. (Om december börjar på en söndag hålls evenemanget alltså söndagen därpå). Williamsburgs Grand Illumination, som också inbegriper fyrverkerier, bygger löst på den koloniala (och engelska) traditionen att placera tända ljus i fönstren på hem och offentliga byggnader för att fira en särskild händelse. Att vinna ett krig och den regerande monarkens födelsedag är exempel på sådana nationella händelser. Många ljus dök upp i mörka fönster i New York efter attackerna den 11 september 2001.
På senare tid har man i många städer som är mycket större än Williamsburg, till exempel Richmond i Virginia, dekorerat flera skyskrapor och andra byggnader med långa mestadels vertikala ljussträngar med ett gemensamt tema, som aktiveras samtidigt vid ”Grand Illumination”-ceremonier. Vissa samhällen, t.ex. Norfolk i Virginia och Asheville i North Carolina, har parader för Grand Illumination. I Chattanooga, Tennessee, kallas en liknande händelse ”Grand Illumination On The River”. I Oak Bluffs, Massachusetts, på Martha’s Vineyard är Grand Illumination en av de viktigaste händelserna varje sommar, som omedelbart föregås av en Community Sing. I Storbritannien kallas ceremonin ”Grand Illumination” allmänt för ”Turning On The Lights” och äger rum i praktiskt taget alla städer i landet.