Av Randy Gordon, VD och koncernchef
Den federala myndigheten Surface Transportation Board (STB) ber om kommentarer senast den 2 november till sitt förslag att öka intäktströskeln som används för att avgöra om en järnväg fortsätter att klassificeras som klass II-järnvägstransportör till 900 miljoner dollar.
Förslaget utlöstes av en framställning som lämnats in till myndigheten av Montana Rail Link Inc., ett regionalt klass II-järnvägsföretag, som begärde en höjning av den intäktströskel på 504 803 294 US-dollar vid vilken ett företag för närvarande anses vara ett klass I-järnvägsföretag. Järnvägen sade att den räknade med att nå det nuvarande tröskelvärdet för klass I år 2022 och att den då skulle vara skyldig att lämna in redovisningsrapporter, finansiella rapporter och andra rapporter om reglering till STB. I sin ansökan uppskattade Montana Rail Link att dessa ytterligare lagstadgade krav skulle kosta ”minst ytterligare 150 000 dollar per år”, plus de kostnader som är förknippade med att konvertera sitt redovisningssystem, utbilda anställda samt underhålla och registrera rapporterna. Vidare sade företaget att om det klassificerades som en klass I-järnväg skulle det inte vara berättigat till skattelättnader för rehabilitering av korta järnvägslinjer – transportföretaget sade att det för närvarande får 3 miljoner dollar per år från denna skattelättnad för att investera i sin infrastruktur. Företaget sade också att omklassificeringen skulle göra det obehörigt att delta i Railroad Industry Agreement, som inrättades 1998 och som beskriver hur klass I- och närtrafikföretag får samarbeta för att till synes lösa frågor som rör fordonsförsörjning, tjänstekvalitet, ruttplanering och krav på utbyte.
Montana Rail Link driver mer än 900 mil rutt i Montana och Idaho, och utbyter med BNSF Railway Co. Montana Rail Link sade att cirka 84 procent av dess totala intäkter genereras från trafik som utbyts med BNSF och genom ”tilläggstjänster” som företaget tillhandahåller sin klass I-partner. Ungefär 23,5 procent av Montana Rail Links trafikvolym är spannmål. Järnvägens ansökan stöddes av Montana Grain Elevator Association.
StB, som föreslog att anta Montana Rail Links nya tröskelvärde på 900 miljoner dollar för klass I-företag, sade att efter att ha granskat järnvägens ansökan ”verkar det som om regionala järnvägar …, även om de har intäkter som närmar sig det nuvarande tröskelvärdet, fungerar mer som betydande klass II-företag och inte har de komparativa egenskaperna (t.ex. driftsmässiga egenskaper) som klass I-företag har”. STB sade att ”dessutom ger (Montana Rail Link) ett övertygande argument för att fördelarna med att vissa klass II-företag blir klass I-företag enligt (STB:s) befintliga intäktströsklar inte skulle uppväga de bördor som skulle åläggas de nyklassificerade företagen.”
StB:s förslag innebär att den nuvarande intäktströskeln för klass III-företag bibehålls, dvs. att den ska vara 40,4 miljoner dollar eller mindre. De nya trösklarna skulle beräknas i 2019 års dollar och indexeras för inflation. NGFA utvärderar förslaget genom sin kommitté för järnvägsavlastare och mottagare för att avgöra om man ska lämna synpunkter. NGFA-medlemmar som vill lämna synpunkter bör kontakta NGFA:s VD och koncernchef Randy Gordon på [email protected].
.