Spoiler Alert: Outlet Malls är faktiskt inte en bra affär – här är varför

Vilken Penny Hoarder har inte lockats av spänningen av ett bra fynd?

Jag är inte så mycket intresserad av märken själv, men jag erkänner att jag har lockats till mitt lokala outletcenter några gånger i förhoppning om att få tag på några lyxvaror med stora, stora rabatter.

Och om du är intresserad av märken – oavsett om det är ett mellanklassmärke, som Gap eller Banana Republic, eller de mer avancerade husen, som Coach och Burberry – så verkar outletcenter vara bra ställen där du kan pruta till en bråkdel av priset.

Men får du verkligen en fantastisk deal på outlets? Tyvärr är svaret oftast nej.

Här är vad outletbutiker inte vill att du ska veta.

Outletbutiker: Hög kvalitet till låga priser?

En av anledningarna till att jag har varit villig att överväga lyxmärken (om än till ett kraftigt rabatterat pris) är att jag tror att de är gjorda för att hålla länge. Ja, en del av det höga priset beror på varumärket, men det beror också på att lyxvaror ofta tillverkas av tyger av högre kvalitet på ett högkvalitativt sätt.

Om jag inte bryr mig om att den Coach-väska jag köpte på en outletbutik är ”så sista säsongen” kan jag troligen förvänta mig att den klarar flera säsonger och fortfarande ser fantastisk ut, till skillnad från de söta väskor som jag har köpt för en billig peng på Target och som höll mindre än ett år när jag hade tur.

Sanningen är inte nödvändigtvis.

De flesta konsumenter antar att outletbutiker fyller sina hyllor med överskottslager, sista säsongen eller något bristfälligt material (tänk: en söm med några felstygn) – med andra ord, samma saker som du skulle hitta i butiker med fullprisbutiker.

Men sanningen är att många outletbutiker prissätter sina varor billigare än sina motsvarigheter i detaljhandeln eftersom kvaliteten också är lägre.

Säg hej till en smutsig liten hemlighet i branschen: produkter som tillverkats för outlets. Som Federal Trade Commission (FTC) rapporterar på sin blogg för konsumentinformation:

En stor del av de varor som säljs i outletbutiker tillverkas uteslutande för dem och kan vara av sämre kvalitet än varor som säljs i andra butiker än outletbutiker…. Inse att om du köper något som ser nytt och oskadat ut kan priset vara lägre av en anledning. Till exempel kan plast ersätta läderdetaljer på en jacka, eller så kan en t-shirt ha färre sömmar och ett lättare tyg. Om högsta kvalitet är viktigt kanske du vill fortsätta att handla.

Detta faktum är så lite känt att fyra kongressledamöter 2014 skrev till FTC och begärde att de skulle undersöka ”potentiellt vilseledande marknadsföringsmetoder” i outletbutiker, med följande motivering:

Historiskt sett erbjöd outletbutiker överskottslager och lätt skadade varor som återförsäljarna inte kunde sälja i vanliga detaljhandelsbutiker. I dag uppskattar dock vissa analytiker att uppemot 85 % av de varor som säljs i outletbutiker tillverkades exklusivt för dessa butiker. Outletspecifika varor är ofta av sämre kvalitet än varor som säljs i andra butiker än outletbutiker. Vissa återförsäljare använder olika varumärken och etiketter för att särskilja varor som tillverkats uteslutande för outlets, medan andra inte gör det. Detta gör att konsumenterna inte kan avgöra kvaliteten på de varor som säljs i outletbutiker och som är märkta med varumärkesmärken. (Understrykning tillagd.)

Märkets lockelse i outlets

OK, så kanske är kvaliteten på outletartiklar inte lika bra som i en traditionell butik – men du kan ändå köpa något som är tillverkat av ett märke som du normalt sett inte skulle ha råd med, eller hur?

Det är så Neiman Marcus vice ordförande för företagskommunikation, Ginger Reeder, rättfärdigade det uppenbara lockbetet i ett inlägg på Racked:

Vi har funnit att en eftersträvansvärd shoppare letar efter samma designblandning som finns hos Neiman Marcus, men till ett lägre pris. Många av de designers som vi har är designers som vi har i vår butik med hela sortimentet, men det kan vara ett annat tyg, andra knappar eller andra detaljer. Jag skulle inte kalla kläderna billigare, de är bara billigare. Till exempel kan en DVF-klänning ha ett mönster som inte togs upp i våra butiker med hela sortimentet, så vi tillverkade ett parti av dem för studiobutikerna.

Tyvärr är inte alla varor som tillverkas för försäljning så nära den riktiga varan – eller ens tillverkade av företaget som står på etiketten. Enligt Buzzfeed har chefer från Saks Off 5th erkänt för investerare att ”varumärkesanpassade” leverantörer – dvs. utlokaliserade billigare tillverkare – producerade nästan 65 % av deras varor.

I huvudsak är det så att lyxvarumärkena gör sig själva till åtlöje och sedan säljer dessa kopior till dig, vare sig du inser det eller inte. När du köper en kopia från en gatuförsäljare i New York är du åtminstone fullt medveten om att du inte får den riktiga varan.

[community_widget}

Men jag får fortfarande rabatt i Outletbutiker… eller hur?

Okej, du får alltså varor av potentiellt sämre kvalitet, som kanske inte ens är tillverkade av varumärket vars etikett finns på dem. Men du får i alla fall glädjen att köpa något för en bråkdel av det ursprungliga priset… eller hur?

Jag lovar att sluta spränga din bubbla i nästa avsnitt. Men för tillfället måste jag säga det en gång till: Du kan ta fel.

Håller du ihåg hela den där grejen med billigare kvalitet? Det betyder att det slaskade pris du ser på prislappen på ett outletcenter bara är ytterligare en del av illusionen.

University of South Carolina Department of Retailing genomförde en studie för att avslöja sanningen bakom tillverkarens rekommenderade detaljhandelspris, eller MSRP, som många shoppare använder för att beräkna rabatten de får på outletinköp. Forskarna valde ut nästan 700 slumpmässiga varor från outletbutiker och jämförde deras priser med priserna på liknande varor i traditionella butiker.

Har de kommit fram till följande? Det högsta pris som anges på outletvaror var ”betydligt högre än detaljhandelspriserna för samma varor i närliggande regionala köpcentrum.”

Och även om outletvarornas högsta pris hade varit detsamma som i detaljhandelsbutikerna, skulle du fortfarande jämföra en billig kopia av ett rabatterat pris med fullpriset för en äkta märkesvara.

Sätt igång det sorgliga ”doo, doo, doo-doo… WAAAAH!” förlorarhornet från ”The Price Is Right.”

Är outletbutiker värda att besöka?

Men även om all denna information kan kännas lite väldig, är det ändå inget fel med att handla i outletbutiker – så länge du gör det med öppna ögon.

Även livsmedelsbutiker använder sig av knep för att få oss att spendera pengar; hemligheten med att vara en kunnig konsument är att känna till dessa knep och ta hänsyn till dem när du överväger att köpa något.

Som FTC skrev i ett inlägg med titeln Outlet Shopping: Om du fortfarande älskar tanken på att lura dina modeintresserade vänner med en ”lyxartikel” som de tror att du har spenderat en förmögenhet på, så varsågod. Din hemlighet är säker hos oss.

Kelly Gurnett är frilansbloggare, författare och redaktör och driver bloggen Cordelia Calls It Quits, där hon dokumenterar sina försök att befria sitt liv från de saker som inte spelar någon roll och fokusera mer på de saker som spelar roll. Följ henne på Twitter @CordeliaCallsIt.