Mer och mer familjer behöver använda sig av babybanker för att klara sig.
I en undersökning som Little Village genomförde 2020 rapporterade 83 % av babybankerna att familjerna oroar sig för att ha råd med det nödvändigaste. Coronaviruspandemin påverkade många familjer, eftersom människor förlorade sina jobb eller var arbetslösa under en längre tid och kämpade för att kunna ge sina små barn det nödvändigaste.
Men de som använder babybanker är inte bara familjer som lever i fattigdom eller får bidrag – utan även familjer som flyr från våld i hemmet, flyktingar, familjer som drabbas av övergången till Universal Credit och till och med arbetande föräldrar som inte tjänar tillräckligt mycket för att täcka hyra, mat och hushållsavgifter utöver det nödvändiga som krävs för att uppfostra en bebis. Många människor måste också använda sig av livsmedelsbanker.
Förre ministern för välfärdsreformer inom Labour och parlamentsledamot för Labour, Frank Field, sade till Mirror: ”Alltför många familjer lamslås ekonomiskt av kostnaden för grundläggande saker till sina spädbarn”, och tillade att babybankerna är ett tecken som visar oss ”hur fattigdomens ansikte förändras”. Det är de familjer som har det svårt som betalar priset för det senaste decenniets ekonomiska omvälvningar och åtstramningar.”
Detta har förstärkts sedan pandemins början och när parlamentsledamöter röstar mot att förlänga de kostnadsfria skolmåltiderna för barn, då fler människor befinner sig i behov av dem.
Finn en babybank nära dig
Det finns nu mer än 100 babybanker i Storbritannien, så var kan du hitta din lokala bank?
- Det finns Little Village, som har tre platser i London – i Camden, Southwark och Wandsworth.
- The Small Project i södra London
- Best Start Baby Bank i Eastbourne
- Ten Little Toes Baby Bank tillhandahåller också kläder, blöjor och babyutrustning för barn i åldern 0-5 år i Crawley, Horsham och Worthing
- Lloyd Park Children’s Charity stöder familjer i Waltham Forest
- Stripey Stork erbjuder stöd i östra Surrey
- Cascade Baby Bundles i Cheshire som hjälper familjer med barn upp till 10 år
- Frälsningsarmén har också en babybank, i Ilford, Essex
- Baby Bank Network i Bristol
- Baby Godiva i Coventry
Skriv ”babybank” på Facebook och dussintals organisationer dyker upp. Little Village har också en mycket praktisk lista med över 100 babybanker över hela Storbritannien, från Aberdeen till Southampton – du hittar kartan här.
Kläder som doneras till Little Village babybanker i London (kredit: Little Village HQ)
Under 2015 var Eva Fernandes och Dr. Becky Gilbert med och grundade Baby Bank Network som hjälper familjer i Bristol, Aberdeenshire, Exeter och Isle of Wight. ”Becky och jag startade nätverket i juni 2015 och hittills har vi hjälpt omkring 1 632 familjer och gett bort 6 217 saker”, säger Fernandes, som också har startat en kampanj för riktiga blöjor och en etisk barnkammarbutik.
”Allt vi ger bort är donerat av allmänheten och har använts, bortsett från saker som madrasser, flasksprutor och toalettartiklar, som köps in som nya.”
Donera till en babybank
Om du vill donera babyartiklar som du inte längre behöver är det värt att kontakta en babybank i din närhet för att ta reda på vilka artiklar de tar emot, eftersom många har strikta riktlinjer.
Att allt som doneras måste till exempel vara i gott skick, och vissa organisationer tar inte emot saker som anses vara överflödiga. Baby Bank Network vägrar att ta emot saker som t.ex. Bumbos ”eftersom de är gjorda av tung plast och inte behövs, och babyluckor, eftersom de inte är något som bebisar behöver, till skillnad från en säker plats att sova på, kläder, blöjor, bärselar och barnvagnar”, förklarar Fernandes.
Lappar och våtservetter som doneras till Little Village babybanker (kredit: Little Village HQ)
Little Village uppmanar potentiella donatorer att också tänka på säkerheten och kvaliteten på det föremål de vill donera. I allmänhet accepterar de flesta leksaker, kläder och babyutrustning, men se alltid till att kontrollera den specifika babybankens önskelista innan du ger något föremål.
Varför babybankerna ökar
Och även om det är säkert att anta att Storbritanniens åtstramningsåtgärder är huvudansvariga för ökningen av babybankerna, så var Fernandes motiv för att vara med och grunda Baby Bank Network mer omfattande. ”Olika faktorer har bidragit till behovet av babybanker – åtstramningsåtgärder, övergången till Universal Credit, Brexit – och det finns alltid människor som inte har familj eller andra kontakter för att få tag på sådana saker, eller flyktingfamiljer som anländer utan någonting, men även om fattigdom inte hade varit ett problem skulle vi ändå ha gjort något.”
Och det finns också en hållbarhetsfråga som ligger till grund för babybankerna. Hon fortsatte: ”Det är mycket avfall som slängs till nya föräldrar och det finns en miljö att ta hänsyn till, så det är klokt att återanvända saker eller ge dem vidare.”
MER: Jag tror att om vi hade haft ett sådant alternativ för 20 år sedan skulle folk ha använt barnbankerna på samma sätt som i dag, eftersom det är praktiskt och förnuftigt att lämna över saker som inte är uttjänta”, tillägger hon. Och även om de tusentals personer som bidrar till barnbankerna till stor del gör det av osjälviska skäl betonar Fernandes att ”en del donerar också ur ett miljö- eller livsstilsperspektiv.”
Och även om det finns tjänster som ofta drivs av kyrkogrupper, brukar människor inte dyka upp utan att först ha blivit hänvisade till dem av hälsovårdare, barnmorskor, socialarbetare, välgörenhetsorganisationer och andra yrkesverksamma inom välfärdssektorn.
Fernandes beskriver babybankerna som ”en matchmaking-tjänst, egentligen, eftersom vi fungerar som en mellanhand mellan hälso- och sjukvårdspersonal och välfärdspersonal samt välgörenhetsorganisationer för flyktingar och våld i hemmet”. Det är dessa yrkesverksamma, förklarar hon, som ”identifierar de familjer som skulle gynnas och gör en beställning beroende på barnets ålder, vilket kan vara allt från en påse kläder till hela paketet”. Ibland kan det handla om en situation som att en mamma får för tidig förlossning, eller en nybliven mamma som inte ens visste att hon var gravid och därför behöver allting snabbt.
Emelynne använde Baby Bank Scotland för att klä sina barn (kredit: Emelynne Byers)
”Jag är så tacksam… men det är synd att så många föräldrar är i behov”
Emelynne Byers, 22 år, bor i Motherwell, Skottland, och är ensamstående mamma till 3½-åriga Maya och 1-åriga Cole. Emelynne använde sig av Baby Bank Scotland efter att ha ställts inför ett antal svårigheter, bland annat postnatal depression, som ledde till att hon var tvungen att sluta både jobbet och vidareutbildningen i barndomsstudier, och att hon bröt upp med fadern till sina barn.
”Jag ansökte om Universal Credit så att jag kunde bygga upp mig själv och komma på fötter igen, men det uppstod en del oväntade problem och jag fick inte någon utbetalning . Jag ansökte om krisbidrag och fick lite pengar, men det räckte inte till för att täcka allt, så jag var tvungen att lämna mitt hus och flytta in hos min mamma”, förklarar hon.
Byers kände inte till sin lokala babybank förrän en vän nämnde den, och då var hon i akut behov av den. Jag hade inte råd med kläder till mina barn, men min vän hänvisade mig och Baby Bank Scotland kontaktade mig. Jag har bara använt tjänsten en gång, men jag fick tre stora påsar fyllda med kläder till båda mina barn och en påse med blöjor, vilket var till stor hjälp eftersom mina barn hade en tillväxtspurt och jag inte hade råd med kläder eller blöjor till min son.”
Mer: Illegala barnnamn: barnnamn som förbjudits runt om i världen
”En del av de berättelser vi får höra är ganska plågsamma”, säger Fernandes, ”men att höra dem motiverar de frivilliga”. Fernandes anser också att barnbankerna ”hjälper sjukvårdspersonal som känner att de gör något praktiskt – om de inte kan hjälpa till ekonomiskt kan de åtminstone få tag på en barnsäng och kläder.”
Men även om barnbankerna har blivit ovärderliga betraktas de också som en blandad välsignelse för många föräldrar, som känner att de inte borde behöva använda dem överhuvudtaget. Jag är så tacksam för Baby Bank Scotlands hjälp, liksom säkert alla andra föräldrar som använder den, men jag skulle gärna ha sluppit den”, erkänner Byers, som sedan dess har donerat tillbaka allt för att hjälpa andra familjer. Byers har också lyckats återuppta sina studier vid Open University.
Veckens video
.