Hur fungerar det
Ivory soap är ett av de få tvålmärken som flyter i vatten. Men när du bryter tvålen i flera bitar finns det inga stora luftfickor inuti. Om den flyter i vatten och inte har några stora luftfickor måste det betyda att tvålen i sig är mindre tät än vatten. Elfenbenstvålen flyter eftersom luft piskas in i tvålen under tillverkningsprocessen. Om du bryter tvålen på mitten med händerna och tittar noga på kanten av tvålen ser du små luftfickor. Om man skär tvålen med en kniv får man en slät kant som gör det omöjligt att se de exponerade luftbubblorna.
Den luftfyllda tvålen upptäcktes faktiskt av en slump 1890 av en anställd på Procter & Gamble. När han blandade en sats tvål glömde den anställde att stänga av sin blandningsmaskin innan han tog sin lunchrast. Detta ledde till att så mycket luft piskades in i tvålen att partiet nästan fördubblades i storlek. När tvålen formades till stänger flöt stängerna i vatten. Allmänhetens reaktion var så positiv att Procter & Gamble fortsatte att piska in luft i tvålen och drog nytta av misstaget genom att marknadsföra sin nya skapelse som ”The Soap that Floats!”
Varför expanderar tvålen i mikrovågsugnen? Detta är faktiskt mycket likt det som händer när popcorn poppar eller när man försöker mikrovågsugga en marshmallow. Luftbubblorna i tvålen (eller i popcornkärnorna eller marshmallowen) innehåller vattenmolekyler. Vatten fastnar också i själva tvålens matris. Den expanderande effekten orsakas när vattnet värms upp av mikrovågsugnen. Vattnet förångas och värmen gör att den instängda luften expanderar. På samma sätt får värmen själva tvålen att mjukna och bli smidig.
Denna effekt är faktiskt en demonstration av Charles lag. Charles lag säger att när temperaturen i en gas ökar, ökar också dess volym. När tvålen värms upp rör sig luftmolekylerna i tvålen snabbt, vilket gör att de rör sig långt bort från varandra. Detta gör att tvålen sväller upp och expanderar till en enorm storlek. Andra märken av tvål utan vispad luft tenderar att smälta när de värms upp i mikrovågsugnen.
Och nu luktar hela köket som . . . kokt tvål.
Ta det vidare
Ta samma experiment med någon annan tvål än Ivory. Ser du samma resultat? Om du har en äldre Ivory-tvål hemma, gör ett jämförelsetest sida vid sida mellan den äldre tvålen och en helt ny tvål från affären. Har åldern på tvålen någon effekt på storleken på tvålsufflén?
Vad skulle hända om du mikrovågade en marshmallow? Vad väntar du på? Prova! Lägg marshmallowen på en tallrik och mikrovågsugga den i cirka 30 sekunder. Vad händer? Gör testet flera andra gånger med nya marshmallows och olika ”tillagningstider”.