Slaget vid Filippinska havet, (19-20 juni 1944), sjöslag under andra världskriget mellan Japans kombinerade flotta och USA:s femte flotta. Den är känd som ”krigets största hangarfartygsstrid” och följde med USA:s landstigning på Saipan och slutade med en fullständig amerikansk seger.
U.US Navy/National Archives/Navy Historical Center (Digital Photo Number: 80-G-236955)
Det började på morgonen den 19 juni när amiral Ozawa Jisaburo, fast besluten om en kraftmätning med de amerikanska inkräktarna, skickade 430 flygplan i fyra vågor mot fartyg under ledning av amiral Raymond Spruance. Resultatet för japanerna blev en katastrof: under slagets första dag förlorade japanerna mer än 200 flygplan och två reguljära hangarfartyg, och när deras flotta drog sig tillbaka norrut mot säker hamn på Okinawa förlorade den ytterligare ett hangarfartyg och nästan 100 flygplan. Efter att redan ha uppnått en stor seger beslutade Spruance sent på den andra dagen att inte driva sitt anfall vidare, ett kontroversiellt beslut än i dag. Under de två stridsdagarna uppgick de amerikanska förlusterna till totalt 130 flygplan och en del skador på fartyg.
Japanernas dåliga resultat har tillskrivits många faktorer, men två kan lyftas fram för särskilt omnämnande: piloterna och deras flygplan. Vissa japanska piloter gick i strid med så lite som tre månaders utbildning, medan många amerikanska piloter hade tillbringat två hela år i utbildning. De japanska planen var mycket manövrerbara och hade större räckvidd än de amerikanska planen, men de var underlägsna i flera avseenden, särskilt genom sitt otillräckliga pansarskydd och avsaknaden av självtätande bränsletankar. Amerikanska ubåtar spelade också en viktig men mindre uppmärksammad roll genom att förse amerikanska befälhavare med underrättelser om fiendens rörelser och genom att sänka japanska fartyg.