När Holly Mosienko bestämde sig för att dölja ett fula ärr på sitt ben, gick hon bort från typiska lösningar som plastikkirurgi eller smink. I stället valde hon mer ärrbildning – den här gången i form av en stamdrake.
Förfarandet, känt som scarification, är en form av extrem och permanent kroppsmodifiering som erbjuds i många tatuerings- och piercingsbutiker runt om i landet och som ökar i popularitet.
Det innebär en process där ens hud skärs, etsas, bränns eller bränns in i en design för att skapa ett inaktivt tatueringsliknande ärr. Även om det inte är lika utbrett som tatuering eller piercing har det funnits lika länge.
Story continues below advertisement
”Branding och skärning skiljer sig inte så mycket från tatuering”, säger Mosienko, 51 år, som driver en piercingsbutik i Peterborough, Ont.
”Det är populärt. Jag skulle säga att det är till och med mer intressant än att få en tatuering.”
Mosienko säger att hon valde scarifiering av praktiska skäl. Som älskare av kroppskonst visste hon att det skulle bli för smärtsamt att täcka sitt ärr – orsakat av en operation – med en tatuering, det ständiga trycket från en nål över ärrvävnaden skulle vara outhärdligt. I stället valde hon att få designen etsad i huden.
Helheten – från skissandet av designen på hennes ben till själva skärningen – tog ungefär en timme.
Mosienkos konstnär, den 45-åriga Blair McLean från New Tribe Tattoos and Piercings i Toronto, säger att det finns många missuppfattningar om denna metod.
Han säger att ärrbildning ofta gör mindre ont än en tatuering; i själva verket sker alla former av ärrbildning på samma nivå i huden som tatueringar: på läderhuden, långt ovanför fettvävnad och muskelsubstans.
Praktiken är olaglig i vissa länder, till exempel Storbritannien, och i flera amerikanska delstater. Senast förbjöds metoden i Arkansas, men det lagförslaget upphävdes efter att allmänheten protesterat mot beslutet. Winnipeg förklarade praktiken olaglig 2008.
Story continues below advertisement
En talesman för Ontarios ministerium för hälso- och sjukvård och långtidsvård säger att det kan finnas allvarliga hälsorisker som följer av att ha dessa procedurer.
”Eftersom vissa kroppsanpassningsmetoder bryter sönder intakt hud och slemhinnor genom att skära, bränna och pierca, finns det en ökad risk för ärrbildning, blödningar och psykologiska trauman samt exponering och infektion med blodburna patogener, såsom hepatit B, hepatit C och hiv”, säger David Jensen.
I Toronto övervakar folkhälsorådet tatuerings- och piercingsalonger genom regelbundna inspektioner, även om tjänstemännen säger att de ännu inte har stött på scarifiering, som anses vara en ”personlig tjänst”.
”Vi inspekterar (praktiken) som en del av programmet för personliga tjänster. Vi skulle följa samma principer för förebyggande och kontroll av smittsamma sjukdomar som alla andra invasiva tjänster”, säger myndighetens talesman Kris Scheuer.
”Toronto Public Health inspekterar ett antal platser för kontroll och för att stoppa smittspridning”, tillägger hon.
McLean, som har praktiserat scarification i decennier i Kanada och runt om i världen, bland annat i Tokyo, London och New York, säger att förbudet innebär större hälsorisker för allmänheten.
Story continues below advertisement
”Det skickar in folk i underjorden för att öva på sina vänner”, säger han. ”Det ökar risken för infektioner eller problem.”
Skarifiering har inte alltid varit en alternativ metod: Den har sina rötter i stamkulturen, där medlemmarna brännmärkte sig själva som en övergångsritual till antingen sina stammar eller gudarna. Men i samband med 1980-talets kroppsmodifieringsrörelse återuppstod scarification, då broderskapsbröder brände sina husbokstäver på kroppen för att symbolisera evigt medlemskap.
Men även om det historiskt sett är en symbolisk praktik säger McLean att de som väljer scarification i dag vanligtvis gör det av estetiska skäl eller för att få status.
”Förr i tiden brydde sig broderskapsbröderna inte om hur ärret såg ut”, säger McLean. ”Det handlade om broderskap.”
”I dag verkar (kunderna) vara mer fåfänga.”
För kunder som ”är med av rätt skäl” säger McLean att beslutet om att få ett ärr är djupare än bara estetik.
Story continues below advertisement
”Vissa människor vill inte ha bläck eller främmande pigment i kroppen, som från tatueringar”, säger han. ”Med scarification är designen endast från din kropp.”
Andra, tillägger han, vill ha en intensiv, euforisk upplevelse, vilket gör kroppskonsten ännu viktigare.
”I slutändan handlar det inte bara om att jag ska få betalt”, säger McLean. ”Jag vill att det ska betyda mycket, att det ska vara speciellt.”