av MICHELLE BOYLE, NANCY FITZSIMMONS, COLIN LIMPUS, SHALEYLA KELEZ, XIMENA VELEZ-ZUAZO, och MICHELLE WAYCOTT
Enligt den älskvärda oäkta karettsköldpaddan Crush – den surfarande havssköldpaddan från filmen Finding Nemo – är East Australia Current (EAC) en motorväg för havssköldpaddor, där sköldpaddorna åker gratis från en plats till en annan, och denna iakttagelse är inte så långt ifrån sanningen. Ny forskning har avslöjat att EAC spelar en viktig roll när det gäller att transportera sköldpaddor mellan olika livsmiljöer i södra Stilla havet.
Lilla loggerhead-ungar – 4 centimeter långa – kommer upp från häckningsstränder på den västra sidan av södra Stilla havet i Australien och Nya Kaledonien, medan större unga sköldpaddor – upp till 73 centimeter långa – ofta fångas i långrevsfiske utanför Peru och norra Chile, på den yttersta östra sidan av Stilla havet, där loggerheads inte häckar! Så vad förklarar upptäckten av de olika storlekarna på motsatta sidor av samma hav? Nyckelbiten till detta transoceana pussel finns i sköldpaddans DNA. Hona-sköldpaddor som häckar visar en hög grad av trohet mot sina födelsestränder, vilket gör att sköldpaddor som kläcks på samma plats bär samma genetiska signaturer. I områden där sköldpaddor från flera olika populationer samlas, t.ex. vid kustnära födosöksområden, kan forskarna samla in vävnadsprover och studera sköldpaddornas genetiska signaturer för att fastställa var djuren kom ifrån när de kläcktes, vilket också är den plats där de troligen kommer att återvända för att föröka sig som vuxna djur. Därför är genetiska studier avgörande för att förstå havssköldpaddors vandringsmönster.