Buckner gick på Virginia Military Institute. När han fyllde 18 år sommaren 1904 bad hans far president Theodore Roosevelt att ge honom en utnämning till West Point. Roosevelt beviljade denna begäran och Buckner tog examen i klassen 1908. Han gjorde två militärtjänstgöringar i Filippinerna och skrev om sina äventyr i Tales of the Philippines – In the Early 1900s. Under första världskriget tjänstgjorde han som tillfällig major, och drillade disciplin i flygkadetter.
MellankrigstidenRedigera
Under de 17 år som började i maj 1919 var Buckners uppdrag inte med trupper utan med militära skolor enligt följande: fyra år som taktikofficer vid Förenta staternas militärakademi, West Point, New York, ett år som elev vid infanteriskolan i Fort Benning, Georgia, fyra år vid kommando- och generalstabsskolan i Fort Benning, Georgia, fyra år vid befäls- och generalstabsskolan i Ft. Leavenworth, Kansas, varav det första året som student (utmärkande examen), därefter tre år som instruktör; fyra år vid Army War College, Washington, D.C., med det första året som student och därefter tre år som verkställande officer. Ytterligare fyra år vid West Point, som biträdande kommendant och kommendant för kadetter. På West Point ”är hans styre ihågkommet för sin konstruktiva progressivitet, med en del stränghet tempererad med hårt, sunt förnuft och rättvisa”. En förälder till en kadett kommenterade dock följande: ”Buckner glömmer att kadetter föds, inte bryts”.
Buckner var med trupper under resten av sin karriär. I september 1936 blev han verkställande officer för 23:e infanteriregementet vid Ft Sam Houston i Texas. Han befordrades till överste i januari 1937 och fick befälet över 66th Infantry (Light Tank) på Ft Meade i Maryland. I september 1938 fick han befälet över 22nd Infantry vid Ft. McClellan i Alabama. Från november 1939 till augusti 1940 var han stabschef för 6:e divisionen vid Camp Jackson i South Carolina, Ft Benning i Georgia och Camp Beauregard i Louisiana.
Andra världskrigetRedigera
AlaskaEdit
Buckner befordrades till brigadgeneral 1940 och fick i uppdrag att befästa och skydda Alaska som chef för arméns Alaska Defense Command. Han befordrades till generalmajor i augusti 1941. Alaskas vatten, inklusive områden längs Aleuterna och in i Beringshavskusten, hade tidigare rekognoscerats av den kejserliga japanska flottans fartyg på 1930-talet.
Potentialen för någon form av aktion togs på allvar av både de amerikanska och kanadensiska styrkorna. När USA slutligen drogs in i andra världskriget hade försvaret av Alaska redan påbörjats – men ingen visste var, när eller hur japanerna skulle anfalla. Det kom i en fantastisk överraskningsattack på Dutch Harbor 3-5 juni 1942; längre västerut intog de kejserliga japanska styrkorna öarna Kiska och Attu och förde i land cirka 7 000 soldater (på Kiska) och nästan 3 000 på Attu.
Buckner gav i juni 1942 order om att den infödda aleutbefolkningen skulle evakueras och deras byar brännas. Aleutbefolkningen fick inte återvända förrän 1945, när kriget var slut.
Kampanjen för att återta Attu Island tog nästan ett år. Slaget om Attu, operation Landcrab, ägde rum under tre veckor i maj 1943. Förlusterna på båda sidor var höga. På land dödades cirka 549 amerikanska soldater, 1148 sårades och 1 814 drabbades av kyla och sjukdomar. Av den 2 900 japanska garnisonen överlevde endast 28. Utanför kusten och i luften ovanför offrade många dussintals flygare och sjömän från båda sidor sina liv under de månader som Aleuternas kampanj pågick.
Därefter, i augusti 1943, invaderades Kiska av kanadensiska och amerikanska soldater. Precis som vid Attu var vädret med och hjälpte fienden. Uppskattningsvis 5 400 soldater och sjömän hade i hemlighet dragits tillbaka av den kejserliga flottan i skydd av dimma innan de allierade styrkorna anlände. De allierade befälhavarna vägrade att tro att japanerna kunde ha evakuerat Kiska helt och hållet. I åtta dagar sökte trupperna efter ön, sköt i den täta dimman och sköt ibland av misstag sina kamrater. 24 allierade soldater dödades av egen eldgivning, fyra av japanska fällor och ytterligare 71 dog när fartyget Abner Read stötte på en flytande mina. 168 allierade soldater sårades eller insjuknade på Kiska. Bombningen och invasionen av den öde ön avskrevs som en ”övningsövning”, och Aleuterna-kampanjen avslutades officiellt efter 439 dagars krigföring. Detta utgjorde Aleuternas fälttåg. År 1943 befordrades han till generallöjtnant.
Slaget vid OkinawaEdit
I juli 1944 skickades Buckner till Hawaii för att organisera den tionde armén, som bestod av enheter från både armén och marinkåren. Den tionde arméns ursprungliga uppdrag var att förbereda invasionen av Taiwan, men denna operation ställdes in och Buckners kommando beordrades istället att förbereda sig för slaget om Okinawa. Detta började den 1 april 1945 och visade sig bli det största, långsammaste och blodigaste sjö-land-luft-slaget i amerikansk militärhistoria. Trots historiska amfibietillgångar insisterade Buckner på ett frontalangrepp mot de nedgrävda japanerna, vilket orsakade massiva amerikanska förluster. Sent i slaget misslyckades Buckner med att inse att japanerna drog sig tillbaka till en sekundär försvarslinje, vilket gjorde det möjligt för japanerna att undkomma förintelse med en betydande styrka. Att reducera denna styrka i den södra delen av ön kostade enorma förluster, särskilt bland civilbefolkningen som var instängd i stridszonen.
Ett citat av honom från 1945 rapporterades i tidningarna i hemlandet då han sade att han hade för avsikt att kristna japanerna och att ”det bästa sättet att göra det var att ge dem en kristen begravning”.
DeathEdit
Den 18 juni anlände Buckner i sin befälsjeep, som vajade med sin standardiserade trestjärniga flagga, för att besöka en framskjuten observationspost på en ås cirka 300 meter bakom frontlinjerna, när marinsoldaternas infanteri ryckte fram mot den av japanerna hölls av Ibaru Ridge. Besök från generalen var inte alltid välkomna eftersom hans närvaro ofta drog till sig fiendens eld, vanligtvis när han var på väg bort. Buckner hade anlänt med sina vanliga tre stjärnor synliga på framsidan av sin stålhjälm och en närliggande marinförpost skickade en signal till Buckners position där de uppgav att de tydligt kunde se generalens tre stjärnor på hans hjälm. Buckner fick veta detta och bytte ut sin egen hjälm mot en omärkt.
När Buckner stod vid utposten träffade en liten japansk artillerigranat med platt projektil av okänd kaliber (uppskattningsvis 47 mm) en korallhäll i närheten av honom, och fragmenten genomborrade hans bröstkorg. Buckner fördes på bår till en närliggande hjälpstation, där han dog på operationsbordet. Han efterträddes i befälet av maringeneral Roy Geiger. Det totala antalet döda amerikaner under slaget om Okinawa var 12 513.
Buckner begravdes i familjegraven på Frankfort Cemetery i Frankfort, Kentucky.