Sichuan-jordbävningen 2008, även kallad Wenchuan-jordbävningen eller Stora Wenchuan-jordbävningen, kinesiska Wenchuan dizhen eller Wenchuan Da Dizhen, massiv och enormt förödande jordbävning som inträffade i den bergiga centrala regionen i Sichuanprovinsen i sydvästra Kina den 12 maj 2008. Epicentrum för skalvet med magnitud 7,9 (uppmätt som magnitud 8,0 av kineserna) låg nära staden Dujiangyan, cirka 80 km västnordväst om provinshuvudstaden Chengdu, på 11 meters djup.8 miles (19 km) under ytan.
© /Thinkstock
Bävningen orsakades av att de indisk-australiska och eurasiska plattorna kolliderade längs den 249 km långa Longmenshanförkastningen, en förskjutning där de spänningar som producerades av den norrgående indisk-australiska plattan försköt en del av den tibetanska platån österut. De kompressionskrafter som förorsakades av denna förskjutning klippte marken på två ställen längs förkastningen, vilket gjorde att marken på vissa ställen sköt uppåt med cirka 9 meter (29 fot). Många efterskalv inträffade under de följande dagarna, månaderna och åren, bland annat ett skalv med magnitud 5,0 som drabbade Chengdu i maj 2010. Longmenshanförkastningen löper från sydväst till nordost längs den östra sidan av Longmenbergen (Longmen Shan) och skiljer Tibets högplatå från det platta Sichuanbäckenet.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Den jordbävning som ägde rum i maj 2008 jämnade ut ungefär fyra femtedelar av byggnaderna i det drabbade området. Hela byar och städer i bergen förstördes och många skolor kollapsade. Nästan 90 000 människor räknades som döda eller saknade och förmodade döda i den slutliga officiella bedömningen från den kinesiska regeringen. I det officiellt rapporterade antalet döda ingick mer än 5 300 barn, varav huvuddelen var elever som gick i skolan. Dessutom skadades nästan 375 000 människor av nedfallande bråte och kollapsade byggnader. Hundratals dammar, inklusive två stora dammar, konstaterades ha skadats. Omkring 200 hjälparbetare rapporterades ha dött i slamströmmar i det drabbade området, där uppdämning av floder och sjöar av stenar, lera och jordbävningsrester gjorde översvämningar till ett stort hot tills arbetarna kunde öppna kanaler för att dränera det uppdämda vattnet.
Kinas regering satte snabbt in 130 000 soldater och andra hjälparbetare i det drabbade området, men skadorna från jordbävningen gjorde att många avlägsna byar var svåra att nå och bristen på modern räddningsutrustning orsakade förseningar som kan ha bidragit till antalet dödsfall. Efter några dagar bad Kina om hjälp utifrån. En vecka efter skalvet utlyste Kina tre dagars officiell sorg för jordbävningsoffren.
Med tillstånd av miniwiki.org
Miljoner människor blev hemlösa av skalvet, vars kostnader uppskattades till 86 miljarder dollar. Reparation och återuppbyggnad av bostäder och infrastruktur i de drabbade områdena påbörjades snart, även om framstegen gick långsamt på de avlägsna platserna. Starka skalv skakade återigen regionen i augusti och september 2008, även om de orsakade betydligt mindre förstörelse och förluster av människoliv.
Flera frågor dök upp i efterdyningarna av katastrofen. En gällde en debatt i forskarsamhället om huruvida den stora vattenmassan i en reservoar nära skalvets epicentrum kan ha bidragit till att utlösa skalvet. Dessutom diskuterades påståendena om att det var slarviga konstruktioner som låg bakom den katastrofala kollapsen av så många skolbyggnader i de drabbade områdena. Många ifrågasatte den officiella dödssiffran som angavs för barn och hävdade att den var för låg.
En jordbävning med magnitud 6,6 drabbade regionen nästan fem år senare, den 20 april 2013. Epicentrum för det skalvet låg också på Longmenshanförkastningen, cirka 85 km sydsydväst om epicentrum för händelsen 2008 och cirka 30 km nordnordost om staden Ya’an. Mer än 200 personer dog och minst 13 000 skadades av nedfallande bråte och strukturella kollaps som orsakades av skalvet.