Shubunkin liknar den vanliga guldfisken och kometguldfisken i utseende. De uppföddes först i Japan genom korsning av calico teleskopögon-guldfiskar (Demekins), kometguldfiskar och vanliga guldfiskar omkring år 1900. De har strömlinjeformade kroppar med välutvecklade och jämna fenor. Shubunkins är dock calico-guldfiskar; de har pärlemorfärgade fjäll (ett mellanting mellan metalliska och genomskinliga fjäll som är pärlemorfärgade till utseendet). De överlappande fläckarna av rött, vitt, blått, grått och svart (tillsammans med mörka fläckar) sträcker sig normalt till Shubunkins fenor. Blått är den mest uppskattade färgen hos shubunkins. Calico betecknade ursprungligen tre färgade sorter av guldfiskar som inte innehöll blått. De bästa blåa exemplaren produceras genom linjeuppfödning av goda blå exemplar av Shubunkins. Ibland kan man få bra blått genom att avla brons (metallic) med ”rosa” (mattskaliga) guldfiskar, men det kan i stället resultera i en grå skifferfärg.
Det kan ta flera månader innan den pärlemorfärgade färgen utvecklas på ett ungt yngel (babyfisk). Shubunkins är utmärkta dammfiskar eftersom de når en längd på 23-46 cm vid vuxen ålder. En Shubunkin-guldfisk anses vara vuxen vid 1 till 2 års ålder, även om de lever mycket längre. Med rätt kost och vattenförhållanden är den genomsnittliga livslängden för en Shubunkin-guldfisk cirka 10-15 år.
.