I början av berättelsen tränar Norma Jean Moffitt sina bröstmuskler. Leroy Moffitt, Norma Jeans make, skadades för fyra månader sedan när han körde sin lastbil. Han skulle inte vilja återgå till lastbilskörning även om han kunde. För att fördriva tiden bygger han hantverk och drömmer om att bygga en timmerstuga. Norma Jean försörjer sig själv och sin man genom att arbeta på en Rexall drugstore på kosmetikavdelningen.
Leroy är glad över att vara hemma och känner sig kärleksfull mot sin fru, men han oroar sig för att hon inte återgäldar dessa känslor. Hon verkar inte överlycklig över hans ständiga närvaro. Han undrar om det att ha honom i närheten påminner henne om Randy, deras son, som dog som spädbarn. Leroy inser att döden av ett barn driver många par isär, och han känner sig lycklig över att hans äktenskap är intakt.
En kväll köper Leroy marijuana av Stevie Hamilton, sonen till en av Leroys tidigare skolkamrater. Stevies far är en välbärgad läkare. Leroy försöker föra en konversation om sina planer på att bygga en timmerstuga, men Stevie är inte intresserad. Vi får veta att Leroy och Norma Jean, som nu är trettiofyra, gifte sig när de var arton år och fick Randy några månader senare. Medan familjen var på en drive-in och tittade på Dr. Strangelove dog Randy av SIDS (Sudden Infant Death Syndrome). Han var fyra månader och tre dagar gammal.
När Leroy återvänder hem är hans svärmor, Mabel Beasley, i huset. Hon håller koll på hur det står till med Norma Jeans tvätt och växter. Hon ger Norma Jean och Leroy en dammkrage som hon gjort i tapetserarverkstaden där hon arbetar. Leroy skämtar om att de kan använda den för att gömma saker. Mabel är fortfarande arg på honom för att han gjorde Norma Jean gravid.
Mabel gör sig lustig över Leroys Star Trek-nålstickade kuddfodral och kallar sömnad för en kvinnlig hobby. Leroy hävdar att fotbollsspelare syr och förklarar sedan sina planer på att bygga en stuga. Norma Jean säger att det första han måste göra är att skaffa sig ett jobb. Mabel uppmanar dem att göra en resa till Shiloh, slagfältet från inbördeskriget där hon och hennes avlidne make, som dog när Norma Jean var flicka, åkte på smekmånad.
När Mabel går ger Norma Jean Leroy en lista över möjliga jobb, bland annat som vaktmästare, snickare och på ett timmerlager. Han säger att han inte kan vara på benen hela dagarna, och hon påminner honom om att hon gör just det på Rexalls. Samtidigt som hon talar gör hon benövningar. Leroy upprepar sin önskan att bygga en stuga, men Norma Jean säger att hon inte vill bo i en stuga. Norma Jean och Leroy brukade ha roligt när han kom hem från jobbet, äta mat som Norma Jean lagade, spela kort och titta på tv. Nu äter Norma Jean hälsosamma flingor. Detta är en av de många små detaljer som Leroy har lärt sig om sin fru nu när han har varit hemma.
Leroy åker på meningslösa bilturer och tittar sig omkring i de nya bostadsområdena. Efter en av dessa utflykter kommer han hem och finner Norma Jean som gör en gryta och gråter för att Mabel upptäckte att hon rökte. Leroy tröstar henne. Medan han röker en joint spelar hon ”Sunshine Superman” och ”Who’ll Be the Next in Line?” på orgeln som han gav henne i julklapp. Han tänker på en gammal vän, Virgil, som organiserade en knarkuppgörelse. Återigen nämner han stugan, och återigen avvisar Norma Jean idén. Han längtar efter att lära känna sin fru igen men säger ingenting.
På lördagen kommer Mabel över och berättar en historia om en tax som dödade en bebis och hävdade att mamman var försumlig. Leroy varnar Mabel för att se upp med vad hon säger. Efteråt säger Norma Jean att historien var tänkt att straffa henne för att hon rökte. Hon och Leroy tänker på Randy, men ingen av dem säger hans namn.
Norma Jean anmäler sig till en kompositionskurs på kvällsskolan. Leroy är defensivt inställd till sin egen engelska. Hon börjar laga mer exotisk mat. Istället för att spela på sin orgel skriver hon en uppsats om musik. Leroy vet att hon kommer att lämna honom. Han och Mabel beklagar förändringen hos Norma Jean, och Mabel föreslår återigen en resa till Shiloh. När Norma Jean kommer hem är hon oförskämd mot sin mor. På kvällen säger hon till Leroy att hans namn betyder kung.
De åker till Shiloh på söndag. Det ser ut som en park, inte som en golfbana, som Leroy föreställde sig. De ser en timmerstuga. Nära kyrkogården äter de en picknick. Leroy känner sig nervös i närheten av sin fru, som om hon är en äldre kvinna och han en klumpig pojke. Efter att de ätit röker Leroy en joint. Tystnad uppstår och Norma Jean säger att hon vill lämna Leroy. Han föreslår att han ska börja om på nytt, och hon säger att de redan har börjat om på nytt. Han frågar henne om det är en fråga om kvinnofrigörelse. Norma säger att något förändrades när Mabel kom på henne med att röka. Hon säger att det känns som om hon är arton år, vilket hon hatar. Hon går därifrån.
Leroy fortsätter att röka och tänker på kriget och hur det förhåller sig till Mabels äktenskap och till hans och Norma Jeans äktenskap. Han inser att han har lämnat ett tomrum i mitten av denna historia, precis som det finns ett tomrum i mitten av en timmerstuga och ett tomrum i mitten av hans äktenskap. Han inser att det var en fruktansvärd idé att bygga en timmerstuga. Han börjar följa efter Norma Jean, som han ser gå mot Tennessee River. På bluffen vänder hon sig mot Leroy och rör på armarna i vad som kan vara en gest till honom eller en övning för hennes bröstmuskler. Himlen påminner Leroy om den dammkrage som Mabel gav dem.