Senusret III

Senusret III (ca 1878-1860 f.v.t., även känd som Senwosret III, Sesostris III) var den femte kungen i den tolfte dynastin i Egyptens mellersta rike (2040-1782 f.v.t.). Hans regeringstid anses ofta vara höjdpunkten för medelriket som var guldåldern i Egyptens historia såtillvida att konst, litteratur, arkitektur, vetenskap och andra kulturella aspekter nådde en oöverträffad nivå av förfining, ekonomin blomstrade och militär- och handelsexpeditioner fyllde nationens skattkammare.

I Senusret III fann folket sinnebilden av den ideala krigarkungen som förkroppsligade det egyptiska kulturvärdet ma’at såsom det kommer till uttryck i en balanserad och harmonisk stat och vars regeringstid kännetecknades av militär skicklighet, beslutsamma åtgärder och effektiv förvaltning. I spetsen för sin armé ansågs han vara oövervinnerlig; han ledde sina trupper genom att föregå med gott exempel och alltid från fronten. Hans fälttåg i Nubien utvidgade Egyptens gränser, och de befästningar han byggde längs gränsen främjade lukrativ handel.

Trots att han besegrade dem åtskilliga gånger i strid, respekterade nubierna honom så mycket att han vördades i deras land som en gud. Han ledde också expeditioner till Palestina och Syrien och ökade därefter handelsförbindelserna med dessa regioner som respekterade honom lika mycket. Egyptierna gav honom den sällsynta äran att gudfästa honom medan han fortfarande levde och hans kult fungerade på samma nivå och fick samma erkännande som alla Egyptens stora gudar.

Med tanke på den enorma ära och respekt som betalades till honom medan han levde är det inte så konstigt att Senusret III betraktas som den mest sannolika inspirationen till den legendariska figuren Sesostris, som blev berömd genom Herodotos’ redogörelse i hans Historier (II.102-110). Sesostris var enligt Herodotos och andra en stor egyptisk kung som erövrade och koloniserade Europa och enligt Diodorus Siculus dominerade den kända världen på sin tid. Dagens forskare har identifierat denna figur med ett antal egyptiska kungar som Senusret I, Senusret II, Ramses II och Thutmose III, men Senusret III ingår alltid i listan med distinktion som den troliga källan till legenden.

Han förknippas också med den namnlöse farao från den bibliska boken Första Moseboken, kapitel 39-47, där Josef säljs till träldom i Egypten och vinner sin frihet genom sin förmåga att tolka drömmar korrekt. Faraon i dessa kapitel upphöjer Josef till en maktposition näst efter sin egen och anförtror honom att rädda Egypten från hungersnöd.

Hur än denna association kom till stånd har den ingen betydelse för den historiska Senusret III eller den faktiska egyptiska historien. Det finns inga uppgifter om någon utbredd hungersnöd under Senusret III:s regeringstid och inte heller något som tyder på att han hade en utlänning som visir. Det motiv som används i den bibliska berättelsen om sju år av överflöd följt av sju magra år var vanligt förekommande i egyptiska berättelser och togs troligen från dem av den hebreiska skribent som skrev berättelsen om Josef.

Namn, familj, & Uppgång till makten

Senusret var kungens födelsenamn och betyder ”gudinnan Wosrets man”. Wosret var gudinnan i Thebe vars namn betydde ”mäktig”, och hon hedrades av ett antal monarker från Mellersta riket som härstammade från hennes stad (såsom Senusret I och Senusret II). Senusret III:s tronnamn var Kha-khau-ra (”framträdde som Ra:s själar”). Vanligtvis lade en monark sitt födelsenamn åt sidan när han kom till tronen, men Senusret avvek från denna tradition och regerade under sitt eget namn.

Hans far var kung Senusret II (ca 1897-1878 f.Kr.) och hans mor drottning Kenemet-nefer-hedjet-weret (vanligen angiven som Kenemetneferhedjet-weret och betyder ”förenad med den vita kronan – den stora”, en hänvisning till den vita kronan i Övre Egypten). Han växte upp vid hovet i Thebe och skulle ha utbildats med tanke på sin eventuella tronföljd. När han inte gick i skolan skulle han ha ägnat sig åt idrottsträning med betoning på fysisk styrka och militär skicklighet.

Hans far, Senusret II, skapade särskilt starka relationer med nomarkerna (distriktsguvernörer) som ofta var ganska mäktiga och hade sina egna miliser. Nomarkernas ställning var ärftlig, vilket inleddes under Egyptens gamla rike, och dessa guvernörer hade vunnit i makt århundraden tidigare när det gamla rikets regering avtog och sedan kollapsade ca 2181 f.Kr. Under den epok som kallas Egyptens första mellanperiod (2181-2040 f.Kr.) var dessa nomarker mäktigare än centralregeringen och åtnjöt samma respekt som tidigare hade tillerkänts kungarna i det gamla riket.

När mellanriket inleddes besegrade Mentuhotep II (ca 2061-2010 f.v.t.) i den 11:e dynastin kungarna i Herakleopolis och bestraffade sedan de distrikt (nomes) som förblivit lojala mot dem och gjort motstånd mot honom. Han förenade Egypten med en stark centralregering med säte i Thebe. De kungar som direkt efterträdde honom fortsatte hans politik, men Amenemhat I (ca 1991-1962 f.v.t.), som grundade den tolfte dynastin, flyttade Egyptens huvudstad från Thebe till Iti-tawi i Nedre Egypten, söder om den gamla huvudstaden Memphis, möjligen i ett försök att distansera sig från den föregående dynastin, som hade enat landet med våld och undertryckt nomarkerna.

Amenemhat I uppmuntrade nomarkerna att utveckla sina regioner och tillät dem ett betydande självstyre när det gällde att styra. Hans politik följdes av hans efterföljare och utökades av Senusret II. Denna politik möjliggjorde en betydande utveckling av regionala stilar inom konsten och innovationer på andra områden, men utgjorde ett potentiellt hot mot kronan om någon enskild nomark skulle bli tillräckligt stark för att utmana regeringen. Vid Senusret II:s död var nomarkernas makt och rikedomar lika starka som före Mentuhotep II och konkurrerade med kronans. När Senusret II dog kom Senusret III till tronen och bestämde sig för att åtgärda situationen.

Sociala reformer

Kungens problem med nomarkernas makt hade att göra med det centrala egyptiska kulturvärdet ma’at (harmoni och balans). Kungen skulle upprätthålla ma’at i ett enat land, och detta kunde inte åstadkommas om vissa distrikt var tillräckligt mäktiga för att göra som de ville om de ville. Senusret III omfördelade landet för att minska antalet nomer, vilket naturligtvis minskade antalet nomarker.

Han delade upp landet i tre stora distrikt – Nedre Egypten, Övre Egypten och söderut förbi Elefantin (dagens Aswan) samt det egyptiskt kontrollerade norra Nubien – och dessa styrdes av ett råd som utsågs av kungen och som rapporterade till kungens visir. Denna politik berövade de flesta nomarkerna sina rättigheter, men intressant nog finns det inga belägg för att det skulle ha förekommit något motstånd mot den, och det finns inte heller några tecken på att kungen var förbittrad över ett beslut som borde ha påverkat levnadsstandarden avsevärt för ett antal tidigare mäktiga familjer. Inskriptioner på dessa nomarkers gravar i Beni Hassan ger upprepade gånger bevis för att dessa personer fortsatte att vara anställda av staten och var stolta över sina positioner och sin kung.

Denna politik resulterade i en mycket starkare och säkrare centralregering. De olika nomernas miliser upplöstes och absorberades i kungens stående armé och avlägsnandet av nomarkerna underlättade större rikedomar för kronan. Senusret III:s omfördelning hade också den oförutsedda effekten att den skapade ett segment av befolkningen som inte hade funnits tidigare: medelklassen.

För Senusret III:s politik var Egypten uppdelat mellan överklassens adel och bönderna; efteråt, när nomarkerna och deras storfamiljer inte längre kontrollerade distrikten, fann administratörer på lägre nivå att det plötsligt var möjligt med uppåtriktad rörlighet, och de drog nytta av det. Fler människor hade nu högre betalda arbeten som administratörer och byråkrater, vilket berikade de enskilda nomerna och gav större disponibel inkomst. Den stabilitet och det välstånd som följde uppmuntrade fler människor att beställa konstverk och utstuderade gravar och inspirerade på så sätt konstnärer och hantverkare till större höjder av kreativitet.

Konst &Kultur

Konsten i Mellersta riket som helhet är mycket mer invecklad och imponerande än under tidigare epoker, men under Senusret III:s regeringstid präglas den av större realism och uppmärksamhet på detaljer. Den forntida egyptiska konsten var funktionell, inte bara estetisk. Konceptet ”konst för konstens skull” skulle ha varit otänkbart för en forntida egyptisk konstnär. Varje verk, oavsett storlek, tillverkades för ett specifikt praktiskt ändamål: statyer tjänade den avbildade personens eller gudens ande, tempel och monument gjorde detsamma, målningar och reliefer berättade viktiga historiska eller religiösa berättelser, kammar, lådor, burkar, penslar, amuletter, svärd, rustningar, alla utformades med ett syfte i åtanke, men de var fortfarande tvungna att vara estetiskt tilltalande.

Ett exempel på detta i liten skala är en pectoral (en brosch som bärs hängande på bröstet) av Meretseger (även angiven som Mereret), en av Senusret III:s mindre fruar. Pjäsen skildrar Senusret III:s segrar över nubierna och libyerna i symbolisk form: Senusret III framträder som en griffon som förgör Egyptens fiender medan gudinnan Nekhbet, i form av en gam, svävar över hans kungliga kartusch i mitten. Pektoralen är tillverkad av guld med detaljer i korallsten och lapis lazuli. På en nivå är det en enkel skildring av Senusret III:s prestationer, men på en mer betydelsefull nivå skulle det ha fungerat som en skyddande amulett, där de nubiska och libyska figurerna representerar hot av alla slag och Senusret III som grifon neutraliserar dessa hot.

De mest kända verken från hans regeringstid är hans egna statyer. Senusret III avbildas i statyer i olika skeden under sitt liv och figurernas realism är representativ för den dominerande stilen inom konsten i Mellersta riket. Han var en lång man, över två meter lång, som alltid avbildas med ett kungligt, dystert uttryck. Egyptisk statykonst undviker på det hela taget expressiva avbildningar eftersom verken gjordes för att representera helheten av individen, inte den personen vid en viss tidpunkt. Känslomässiga tillstånd erkändes som flyktiga, och därför ville man inte ha en evig representation av sig själv leende, rynkande, jublande eller sörjande. Senusret III:s statyer avbildar dock kungen som han skulle ha sett ut vid olika tidpunkter i sitt liv, från hans ungdomliga självförtroende (statyn bär spår av ett leende) till det mest kända verket som visar den åldrade kungen som är vittrad av statens angelägenheter.

I enlighet med traditionen beställde Senusret III ett antal imponerande byggnadsprojekt. Han utökade avsevärt det växande Amuntemplet i Karnak, byggde ett genomarbetat tempel till den tebanske krigsguden Montu, renoverade och utvidgade Abydos och lät uppföra ett pyramidkomplex i Dashur. Han var också ansvarig för byggandet av ett antal fort i Nubien och längs Egyptens södra gräns, som reglerade invandringen, övervakade, skyddade och deltog i handeln samt fungerade som förrådsdepåer för hans militära kampanjer i det landet.

Militära kampanjer

Likt den senare faraon Thutmose III (1458-1425 f.v.t.) är Senusret III mest känd för sin stora militära skicklighet och sin rad av segrar, även om hans prestationer på andra områden var mer betydande. Han utvidgade Egyptens södra gräns till nubiskt territorium och den nordöstra till Kanaan genom direkta militära ingripanden medan den västra gränsen mot Libyen utvidgades genom förhandlingar. Hans fälttåg i Kanaan var framgångsrikt men han utnyttjade aldrig sin seger för att utnyttja den.

Han ledde fälttåg till Nubien ca 1872, ca 1870, ca 1868, ca 1862 och ca 1860 f.v.t. och segrade i alla utom i det sista, som han avbröt. Exakt varför den sista expeditionen ansågs nödvändig är oklart, men Senusret III ledde sin armé mot Nubien när han när han nådde Nilövergången fann att vattennivån var lägre än väntat. Hans kampanj var beroende av att hans fartyg lätt kunde korsa och återvända, och eftersom han insåg att hans armé kunde fastna i fientligt territorium om Nilen sjönk ännu lägre, vände han om och åkte hem. Även om detta sista fälttåg misslyckades med vad än dess mål var, var det ändå inte ett nederlag, och därför förblev Senusret III:s rykte som oövervinnelig intakt.

Dessa nubiska expeditioner är de segrar som gav upphov till legenden om den store erövraren Sesostris som finns nedtecknad i Herodotos’ verk och andra. Egyptologen David P. Silverman skriver:

Under senantiken förplägnade egyptiska präster grekiska och romerska besökare med berättelser om de sagolika bedrifterna av en farao som kallades ”Sesostris”. Hans erövringar, sade de, hade sträckt sig från djupt inne i Afrika till Främre Orienten och till och med in i Skythien (sydvästra Ryssland) som ingen senare erövrare – inte ens Darius I av Persien eller Alexander den store – hade kunnat kuva. Denna bild av ”Sesostris” är uppenbarligen en sammanslagning av flera krigarfaraoner i den egyptiska historien. Han kan dock i slutändan spåras till de tre kungarna under tolfte dynasti som kallas Senwosret. (29)

Och även om Senusret I och Senusret II utvidgade Egyptens gränser och upprättade befästningar hade de inte samma rykte om storhet som Senusret III. Som nämnts blev Senusret III gudomliggjord under sin livstid och fick en egen kult och inte bara i sitt eget land utan även i de länder som han hade erövrat. Även om Senusret I och Senusret II deltog i nubiska fälttåg utvidgade de aldrig gränsen så långt som Senusret III, vilket gör honom till den mest sannolika historiska grunden för Sesostris.

Hans primära fokus under hela sin regeringstid låg på södra delen av landet, och hans segerstele i Semna (i Nubien) hävdar: ”Jag har dragit min gräns längre söderut än mina fäder. Jag har lagt till det som efterlämnats till mig. Jag är en kung som talar och handlar. Det som mitt hjärta planerar görs med min arm” (Lewis, 87). Hans fyra fälttåg mot Nubien öppnade de rika guldgruvorna för Egypten, vilket bidrog till Egyptens prestige i utrikeshandel och handel.

Med den södra gränsen säkrad lät Senusret III utvidga en kanal i Sehel för att underlätta handeln mellan Nubien och Egypten, vilket gjorde det möjligt för köpmän som färdades på vatten att undvika farorna med Nilens forsar vid den första katarakten. Kanalen, liksom de befästningar som fanns längs gränsen och i hela norra Nubien, möjliggjorde ett ömsesidigt fördelaktigt handelsarrangemang mellan de två länderna, vilket också naturligt resulterade i kulturell spridning.

Slutsats

Nubier tjänstgjorde i den egyptiska armén som legosoldater, som kärnan i den egyptiska polisstyrkan och som vakter för kungliga och icke-kungliga handelsexpeditioner. Även om nubierna, liksom alla icke-egyptier, i officiella egyptiska inskriptioner regelbundet framställs i negativa termer, var de i verkligheten en integrerad del av det egyptiska livet och beundrade den egyptiska kulturen.

Det tydligaste beviset för detta är vördnaden av guden Amun i Nubien och uppförandet av tempel och byggnader med den egyptiska arkitekturen som förebild. Amonkulten i Egypten var den mäktigaste och rikaste under hela landets historia. Från och med det gamla riket kämpade de egyptiska kungarna mot denna särskilda kult som ibland var mäktigare än kronan. En av de mest intressanta aspekterna av Senusret III:s regeringstid är hans beskydd av Amonkulten. Istället för att tolerera eller göra motstånd mot deras inflytande samarbetade han med dem och stödde deras ansträngningar i Thebe.

Hans beskydd av kulten uppmuntrade ett harmoniskt förhållande mellan kungen och prästerna, vilket ledde till större fördelar för båda och därmed för landet i stort. Vidare ledde den nubiska respekten för Senusret III naturligtvis till en större vördnad för hans gud, vilket resulterade i religiös harmoni mellan de två länderna.

Och även om det fanns många stora kungar genom Egyptens historia som hedrade och höll sig till begreppet ma’at, var det få som exemplifierade denna princip om gudomlig balans så nära som Senusret III. Faraonerna i Egyptens nya rike skulle efterlikna hans regeringstid, och århundraden efter hans död bad man fortfarande till honom och dyrkade honom som en gudomlig representant för de bästa gåvorna som gudarna gav till det egyptiska folket.