I början av 90-talet gav Sennheiser sina ingenjörer ett uppdrag: att göra de bästa hörlurarna någonsin, oavsett pris. De kom med Orpheus HE90. Endast 300 exemplar tillverkades. De såldes till en början för 16 000 dollar. I dag säljer de telefoner på över 30 000 dollar på eBay.
Orpheus är mer proof-of-concept än något annat. Varje uppsättning levereras tillsammans med en särskild rörförstärkare (HEV 90). Det finns totalt sex rör, vart och ett skyddat av ett metallhölje. I själva hörlurarna finns det massor av höghållfast glas och guld. Uppsättningen ska enligt uppgift ha en räckvidd på 7 till 100 000 hertz, vilket går långt utöver vad mänskliga öron kan höra. Förstärkaren har en lysdiod som blinkar när den värms upp (ja, dessa hörlurar behöver värmas upp) och en särskild volymkontroll. Den har stöd för upp till två hörlurar, men om du vill ha ett andra par måste du räkna med 6 500 dollar, om du ens kan hitta dem.
Bortsett från komponenterna ser paketet helt underbart ut. Det är något du skulle vilja ha väl synligt i ditt vardagsrum, för det är ett konstverk. Det ser mer ut som om det är något från 60-talet, med sin blanka metall och sitt mjuka bruna läder. Kuporna på telefonerna är mycket stora och om du inte har mycket stora öron får de definitivt plats inuti. Jag är ledsen, herr president. De är snyggt vadderade och de känns som något man aldrig vill ta av sig.
Hur låter de då? Klarheten är helt otrolig. Det fanns så mycket detaljer, särskilt i de höga och mellersta tonerna, att det nästan var som att ha örat mot en akustisk gitarr. Det var så skarpt att det nästan var störande, även om jag misstänker att man vänjer sig vid det (och sedan blir bortskämd av det) med tiden. Vokalerna lät otroligt naturliga och realistiska. Ljudet kom från en JR 800 Trans Rotor-skivspelare som spelade Stockfisch Records Vinyl Collection 180g ”Audiophile Vinyl Pressing”. Det var i princip Cat Stevensesque folkiga saker, så jag kunde inte utvärdera basen, men jag har fått höra att den inte är lika djup som mer moderna hörlurar. Det finns dock en utmärkt balans.
Så, var det verkligen tillräckligt för att få mig att fälla en tår? Inte riktigt. Jag var fantastisk och vacker, men nyare referenshörlurar (som Sennheisers HD 800 för 1 500 dollar, som jag kunde lyssna på precis bredvid Orpheus) låter nästan lika bra och kommer att ha fylligare bas. Samtidigt låter de mer… digitala. Orpheus är i stort sett det ultimata analoga. Om du någonsin får chansen att lyssna på dem, ta den.