”Om jag måste vara den onda killen längre, så kommer jag att vara den onda killen längre, men jag kommer inte att delta”, sa Braun om sin ovilja att offentligt debattera Swift, i ett toppmöte med Variety’s Shirley Halperin.
Scooter Braun har inte offentligt talat om striderna mellan Taylor Swift och Big Machine Label Group under det nästan halva året sedan hans Ithaca Holdings köpte hennes tidigare skivbolag. Han bröt sin tystnad på torsdagen i en Q&A vid 2019 Entertainment Industry Conference, samsponsrad av Variety och Hollywood Chamber of Commerce, där han medgav att han skulle ta upp det oundvikliga.
Det betydde inte att han skulle ta upp detaljerna i mega-squabblet eller ens säga Swifts namn högt. Men han gjorde sitt budskap högt och tydligt: Låt oss prata.
I samband med att han talade om de välgörenhetsinsatser som SB Projects klienter som Justin Bieber, Ariana Grande och Dan + Shay gör, sade Braun: ”Min morfar brukade säga att när glaset hela tiden hälls fullt, är det bäst att du häller det i andra glas, annars blir det en enda röra. Och det är en filosofi som jag har. Och jag vet att hon kommer att fråga mig snart”, sa han leende och tittade mot moderatorn Shirley Halperin, verkställande redaktör för musik på Variety. ”Det är svårt, när du har försökt leva ditt liv på det sättet, när andra människor försöker säga att du inte lever ditt liv på det sättet… För du kan inte få alla att gilla dig. Du kan inte få alla fakta att stämma. Men jag tror att det enda man kan göra är att hoppas på kommunikation… Och jag vet vart du kommer att ta vägen. Jag börjar komma i förväg. Ställ frågan!”
Halperin frågade hur Braun ”förstår att så många Swift-anhängare ser honom som skurken i situationen, som hittills har kulminerat i en mycket offentlig debatt om huruvida sångerskan kan framföra hits från sin Big Machine-katalog på söndagskvällens American Music Awards.
Braun nickade mot en kamera som han såg filma samtalet och erkände att han kände sig lite obekväm, eftersom han visste att han var på väg att göra sitt första offentliga uttalande om kontroversen. ”Jag har inte pratat om detta på sex månader. Inte en enda gång. Jag har inte gjort något uttalande om det”, sade han. ”När många saker sägs och många olika åsikter framförs, men huvudmännen inte har haft en chans att tala med varandra, uppstår en hel del förvirring. Jag tänker inte gå in på detaljer här, för det är helt enkelt inte min stil. Jag tycker bara att vi lever i en tid av giftig splittring och av människor som tror att sociala medier är en lämplig plats för att skälla på varandra och inte föra samtal. Och jag gillar inte att politiker gör det. Jag gillar inte att någon gör det, och om det innebär att jag måste vara den onda killen längre, så kommer jag att vara den onda killen längre, men jag tänker inte delta.” (En representant för Swift svarade inte omedelbart på Variety’s begäran om en kommentar.)
Braun anspelade på Big Machine’s officiella uttalande som säger att bolaget och Swift i själva verket hade förhandlat om att förhandla innan hon, enligt deras egen utsago, avbröt det hela med sina uttalanden i sociala medier om AMAs-smålandet i förra veckan.
”Vad jag säger är att människor behöver kommunicera, och när människor har förmågan att kommunicera, så tror jag att de löser saker och ting”, sa Braun. ”Och jag tror att saker och ting ofta är missförstånd, eftersom jag tror att människor i grunden är goda. Jag tror att det finns många verkliga problem i världen, och jag tror att de problem som diskuteras kan diskuteras bakom stängda dörrar och lösas ganska lätt, och det är något som jag har velat göra i sex månader. Och det är svårt, för jag kan hantera det ganska lätt, men när det går så långt att det förekommer dödshot och att kontor blir uppringda och människor hotas… det har gått överstyr. Och jag tror att folk måste samlas och föra en diskussion, för det är inte vad vi har kommit in i den här branschen för.
”Och det enda positiva för mig är att när man blir nedslagen på grund av vissa saker får man snabbt reda på vilka ens riktiga vänner är. Och att se vissa människor i branschen som kanske ler dig i ansiktet, och sedan plötsligt har du fått en liten buckla i rustningen och de kommer och försöker sparka in den ännu mer, det stör mig inte, men det låter mig veta var jag står. Sanningen är att jag inte har någon illvilja mot någon. Och så fort folk vill ha en konversation med mig är jag redo att ha den konversationen, och jag tänker inte bidra till berättelsen. Jag håller inte med om det, men jag tänker inte bidra till berättelsen. Jag vill bara rätta till saker och ting och vara ett bättre exempel för människor.
”Jag ska bara säga det på en större skala. Jag tycker inte om att se det i politiken. Just nu befinner vi oss i en skrämmande tid där folk säger saker och sedan kanske folk inte är i rätt sinnesstämning och gör riktigt hemska saker. Och vi uppmuntrar allt detta genom att fortsätta dessa diskussioner offentligt. Vi behöver bara gå bakom stängda dörrar och se om vi kan föra ett samtal. Och om vi inte har några samtal tror jag inte att vi kommer att hitta en lösning.”
Braun verkade anspela – återigen utan att nämna namn eller situationer – på Swifts fördömande av snark som hans flaggskeppsklient Bieber hade riktat mot henne i det förflutna; sångaren bad senare om ursäkt.
”Jag vet att det här kommer att bli det mest kontroversiella jag säger. Jag vet inte var vi har hamnat fel på vägen att vi har bestämt oss för att det är viktigare att vara politiskt korrekt än att lösa konflikter. … Människor tillåts växa som människor. De tillåts föra samtal. De får ändra uppfattning. De får gå från att inte tycka om varandra till att tycka om varandra och vice versa. Men det får man inte reda på genom att bara skrika åt varandra. Man får reda på det genom att visa varandra respekt och föra en konversation.”
I slutet av intervjun frågade Halperin – med fullständigt ironisk avsikt – ”Vad gör du på söndag? Ska du gå på AMAs?”
”Tack, allihopa”, sa Braun och reste sig för att gå med ett skratt som svar.