Scipio Africanus Major (l. 236-183 f.v.t.) fick sitt epitet på grund av sina militära segrar i Afrika som innebar att Rom vann det andra puniska kriget mot Karthago. Han är också känd som Scipio den äldre. Han föddes Publius Cornelius Scipio år 236 före Kristus. Hans familj var av etruskisk härkomst och tillhörde den patriciska överklassen.
Hans far, även han Publius Cornelius Scipio, var romersk konsul och tog 218 f.v.t. med sig sin son på ett fälttåg för att möta den store karthagiske generalen Hannibal i norra Italien. Även om antika författare har rapporterat att Scipio under sina senare år skrev en självbiografi och många andra verk, har dessa gått förlorade och allt vi vet om hans liv är detaljerna om hans militära segrar och hans handlingar som statsman.
Advertisering
Hannibals segrar
I slaget vid floden Ticinus övermanövrerade Hannibals trupper de romerska styrkorna så pass mycket att hans far blev omringad. Hans son red in i striden, skämde ut de romerska trupperna som tvekade och räddade sin far. Vid slaget vid Cannae 216 f.v.t., ett katastrofalt nederlag för romarna, upplevde Scipio med egna ögon briljansen i Hannibals taktik när den karthagiska armén omringade och decimerade över 44 000 romerska trupper.
I tron på att Hannibal inte kunde besegras med traditionella krigskonster ansåg Scipios far att det var den bästa strategin att skära av Hannibals försörjningslinje från Spanien. Han tog därför sin son och anslöt sig till sin bror Gnaeus Scipio, som kämpade mot Hannibals bror Hasdrubal Barca (l. c. 244-207 f.v.t.), vid gränsen mellan Roms och Karthagos spanska territorier. Både Scipios far och Gnaeus dödades i strid vid slaget i Baetisdalen (även känt som slaget vid övre Baetis) och Scipio återvände till Rom.
Advertisering
Det andra puniska kriget
Karthagarna under Hasdrubal höll nu Spanien oemotsagd och den romerska senaten kunde inte tolerera en sådan situation. Hannibal hade startat det andra puniska kriget genom sitt angrepp på staden Saguntum, en romersk allierad, belägen söder om floden Ebro i Spanien, och nu verkade det som om hans bror var fri att göra vad han ville i hela regionen medan Hannibal korsade Alperna för att invadera Italien.
Senaten behövde en general med avsevärd förmåga för att kunna sända mot Hasdrubal, men ingen ville ha jobbet eftersom fälttåget verkade vara en dödsdom. Trots att han bara var tjugofyra år gammal och ansågs vara för ung för att leda, anmälde sig Scipio frivilligt till posten och lämnade Rom med 10 000 infanterister och 1 000 kavallerister för att möta Hasdrubals styrkor som var över 40 000 man starka.
Skriv upp dig till vårt veckovisa nyhetsbrev via e-post!
Scipio landade i Spanien vid Ebroflodens mynning och vidtog omedelbart åtgärder. Han marscherade mot Carthago Nova och belägrade staden som ansågs ointaglig på grund av de starka befästningarna och även det naturliga försvaret i form av en lagun (eller sump) som förhindrade angrepp från en hel sida av stadens murar.
Genom underrättelserapporter som han samlade in under sin marsch fick Scipio reda på att lagunen var utsatt för en betydande nivåsänkning på grund av ebb och flod. Denna traditionella syn på intagandet av Carthago Nova har ifrågasatts, särskilt av forskaren Benedict J. Lowe, som hävdar att det är mycket mer troligt att ”lagunen” var ett saltkärr som användes av Carthago Nova för att skörda salt från havet.
Vattennivån i detta kärr skulle ha justerats med hjälp av slussar som släppte in och ut vatten i kärret, och Scipio, som inte alls förlitade sig på tidvattnets nyckfullhet, tömde helt enkelt kärret för att hans trupper skulle kunna korsa det. Han skulle ha räknat med att stadens försvarare skulle vara distraherade av hans angrepp på den främre porten och att de också skulle ha försummat att bevaka murarna med utsikt över träsket i tron att inget angrepp kunde komma från det hållet. Scipio skickade en kolonn på 500 soldater genom det grunda vattnet som bröt igenom murarna och intog staden.
Advertisement
Den romerske historikern Livius berättar att Scipio, när han av sina trupper presenterades för en vacker kvinna som krigsbyte, nådigt vägrade att ta emot henne och skickade tillbaka henne till sin fästman tillsammans med lösensumman som hennes familj hade betalat för att släppa henne. Han skulle fortsätta att upprätthålla denna praxis av mildhet och nåd under sina fälttåg och beskriva sig själv och Rom som befriare i stället för erövrare.
Slaget vid Baecula
I slaget vid Baecula 208 f.v.t. besegrade Scipio Hasdrubals överlägsna styrkor och fördrev honom från fältet med hjälp av taktik som han hade lärt sig av Hannibal. Hasdrubal lämnade Spanien och korsade Alperna för att ansluta sig till sin bror i Italien och avsluta kriget genom att inta Rom. Innan han kunde förena sina styrkor med Hannibals besegrades han dock av en romersk armé under Gaius Claudius Neros (c. 237-c. 199 f.v.t.) briljanta befäl vid floden Metaurus 207 f.v.t. Hasdrubal dödades i strid och hans styrkor skingrades. Spanien var nu en av Roms kolonier.
Scipio bad då den romerska senaten om förnödenheter och en armé för att marschera mot själva Karthago, eftersom han trodde, med all rätt, att om Karthago hotades skulle Hannibal kallas tillbaka från Italien för att försvara det. Den romerska senaten avslog begäran och Scipio samlade därför själv upp en armé. Enligt historikern Durant ”beundrade folket honom inte bara för att han var stilig och vältalig, intelligent och modig, utan också from, hövlig och rättvis”. Scipio hotade sedan den romerska senaten med en vädjan till det romerska folket om stöd för hans kampanj och de, som fruktade hans popularitet, gav honom befälet över Sicilien. Med Sicilien som operationsbas invaderade Scipio Nordafrika 205 f.Kr. Tillsammans med den numidiske kungen Masinissa besegrade Scipio Karthagos allierade Syphax och intog staden Utica. Som han hade förväntat sig återkallade Karthago Hannibal från Italien för att rädda staden.
Stöd vår ideella organisation
Med din hjälp skapar vi gratis innehåll som hjälper miljontals människor att lära sig historia över hela världen.
Bli medlem
Advertisering
Slaget vid Zama
I slaget vid Zama år 202 f.Kr., femtio mil söder om Karthago, besegrade Scipio Hannibal. Det var det enda slag som Hannibal förlorade sedan han tog befälet över de karthagiska styrkorna, men det var en avgörande förlust. Scipio hade länge lärt sig av Hannibals taktik och kände till den väl. När Hannibal skickade sina elefanter att anfalla mot de romerska linjerna avslöjade Scipio att han hade format dem i kolonner, vilket gjorde att elefanterna kunde passera ofarligt genom de gränder som öppnats av hans led.
Fler hade han låtit sina musiker låta sina horn ljuda högt och slå på trummor vilket skrämde elefanterna så mycket att många av dem fick panik och vände tillbaka för att trampa ner Hannibals trupper. Masinissas och Scipios gamla vän och general Gaius Laelius kavalleristyrkor föll sedan över det karthagiska kavalleriet och drev bort dem från fältet och tillbaka bortom de karthagiska linjerna. Scipio avancerade sedan sina styrkor, bröt Hannibals frontlinje och samtidigt återvände Laelius’ och Masinissas kavalleri för att falla på karthagiernas bakre del.
Advertisement
Omkring 20 000 karthagiska styrkor dödades jämfört med 1 500 romare. Hannibal flydde tillbaka till Karthago och uppmanade till kapitulation, vilket avslutade det andra puniska kriget. Genom att anpassa Hannibals taktik och använda sina egna strategier mot honom förändrade Scipio det sätt på vilket de romerska styrkorna skulle slåss från Zama och framåt.
Senatsanklagelser &Reträtt
Tillbaka i Rom försökte Scipios politiska fiender trakassera honom med små juridiska medel, till exempel genom att anklaga hans bror Lucius för att ha tagit emot mutor och förskingrat medel. Scipio rev sönder såväl räkenskapsböckerna som åtalet och frågade i senaten varför man oroade sig så mycket för en så liten summa pengar när han hade förhandlat fram freden med Karthago och fört med sig så många skatter till Rom.
Senatorernas förföljelser fortsatte i ytterligare små åtgärder mot honom, och omkring 185 f.v.t. drog han sig tillbaka till sitt gods i Liternum, och avled 183 f.v.t. (samma år som Hannibal dog). Avskyvärd över den romerska regeringens otacksamhet lämnade han instruktioner om att han skulle begravas i närheten av sin egendom och enligt antika författare hade han ”Otacksamt fädernesland – Du kommer inte ens att få mina ben” inskrivet på sin grav.
Scipio Africanus är ihågkommen, tillsammans med Alexander den store, Hannibal och Julius Caesar, som en av de största militära hjärnorna i den antika världen. Han förlorade aldrig en enda strid medan armén stod under hans befäl och uppträdde ridderligt mot dem som han besegrade. När han förhandlade fram freden med Karthago lämnade han henne de innehav hon hade i Afrika, benådade Hannibal (vilket till stor del var orsaken till hans senare förföljelser av överklassens romare) och lät staden behålla tio krigsfartyg för att skydda sin handel i Medelhavsregionen.
Därmed följde han den politik som han hade inlett i Spanien, nämligen att besegra fientliga styrkor och sedan inleda ett helande genom benådning. Scipio trodde att han var gynnad av gudarna och att han borde återgälda denna tjänst genom att leva ett imponerande liv. Historiens uppgifter visar att han mer än väl lyckades med detta och lämnade ett bestående namn som en stor general och en hedervärd man.