Minnet av den ikoniska St Louis-restauratören Charlie Gitto Sr. som avled vid 87 års ålder
By James Boeckmann // July 13, 2020
Downtown St Louis har förlorat en av sina kulturella ikoner. Den mångårige restauratören och ständigt närvarande värden Charlie Gitto Sr., ”Mayor of Sixth Street” och ägare av Charlie Gitto’s Downtown, avled den 4 juli av komplikationer till följd av en hjärtattack som han drabbats av tidigare i veckan. Hans familj informerade allmänheten via Facebook, vilket har mötts av en ström av stöd från både samhället i St Louis och från kunder runt om i landet. Hans begravning hölls den 9 juli.
Offentlighetens reaktion på Gitto Sr:s död har varit ”otrolig”, enligt hans son Charlie Gitto Jr. ”Det har bara varit fantastiskt”, säger han. ”Vi har fått meddelanden från hela landet.”
Gitto Sr. öppnade sin första restaurang, Gitto’s Pizzeria, tillsammans med sin avlidna fru Annie 1956. År 1974 öppnade de Charlie Gitto’s Downtown på 207 N. Sixth St. Restaurangen i centrum blev ett populärt ställe för affärsmän och kunder på Busch Stadium, inklusive många kända idrottskändisar genom åren, och Gitto Sr. förblev en viktig person på framsidan av huset.
Han var nästan säkert den mest välkända maitre d’ i St. Louis, och bland de mest ansedda. Om han hade ett ägarkontor föredrog han sin plats i hörnet av baren nära ingången, med hela restaurangen i sikte. ”Han bara älskade människor”, sade Gitto Jr. ”Han hade sin plats i baren och satte bara igång. Det fanns en plakett vid baren och det var hans kontor, där alla kom in.”
Antalet av hans kunder som blev hans långvariga vänner illustrerar på ett elegant sätt kvaliteten på hans service. På så sätt representerade han den typ av restaurangupplevelse som har gjort de familjeägda italienska restaurangerna i St. Louis berömda men också, vilket är ännu viktigare, en långvarig del av kulturen i St. Louis.
”Han var en riktig person, han var inte någon företagskille”, sade Gitto Jr. ”Han var jordnära och uppriktig, och han hjälpte många människor genom mycket. Och när det gäller alla kändisar fick han verkligen kändisar att känna sig bekväma.”
Han förde sin kärlek till restauranger vidare till sina barn – Gitto Jr, John Gitto, Karen Gitto-Vangel och den avlidne George Gitto – varav några har ägt restauranger i St Louis-området som specialiserat sig på traditionellt italiensk-amerikanskt kök, bland annat Charlie Gitto’s on the Hill, som Gitto Jr öppnade 1981. I sitt Facebook-inlägg säger Gittos familj att han alltid kände att ”oavsett vilken fråga som ställdes – spaghetti var alltid svaret.”
Gitto Sr. började handleda sina barn i restaurangbranschen vid unga år och han slutade aldrig. ”Han gav mig alltid så goda råd”, säger Gitto Jr. ”Jag saknar redan att ringa honom.”
Gitto Sr:s sonson Louie Vangel har varit ansvarig för verksamheten på Charlie Gitto’s Downtown i flera år. ”Det kommer att fortsätta”, sade Gitto Jr. ”Han har skött saker och ting ett tag och han har gjort ett bra jobb.”
Gitto Sr. är en viktig figur i St Louis kulinariska historia för det faktum att hans arv alltid kommer att vara knutet till Downtown St Louis. Hans långvariga framgång på Sixth Street gör honom både till en outlier och en modell för hur man lyckas där många restauranger har kommit och gått. ”De kallade honom borgmästaren på Sixth Street”, säger Gitto Jr. ”Vi har våra restauranger runt om i staden och på kullen, men han var alltid i centrum. Han bodde på sitt ställe i centrum. Han älskade det.”
För att läsa hela dödsannonsen, klicka här.