av J.M. DeBord
Den drömmande hjärnan är en översättare. Det tar emot input som det får när det drömmer och översätter det till symboliska bilder. Typen av input går från minnen, tankar och känslor till fysiska förnimmelser och kroppsliga meddelanden.
Inkludera andning på den listan. Din kropp har ett övervakningssystem som rapporterar till ditt sinne och gör dina drömmar till en del av processen. Om dina luftvägar är blockerade på grund av ett tillstånd som t.ex. sömnapné kommer ditt drömmande sinne att översätta det till symboliska bilder. Här är vad du ska leta efter, med början med mitt absoluta favoritexempel.
En kvinna som deltog i en föreläsning som jag höll på Canyon Ranch Spa i Tucson frågade mig varför hennes man har återkommande drömmar om att han sitter fast upp och ner i en skorsten. Hon sa att drömmen är så vanlig att de kallar den för ”skorstensdrömmen”.
”Har han sömnapné?” Jag frågade i gengäld. Hennes ansikte lyste upp. Ja, han har sömnapné.
”Föreställ dig att du är det drömmande sinnet och att du vill skapa bilder som symboliskt representerar en luftväg. En skorsten är en luftväg. Hur berättar du nu historien om en blockerad luftväg? Ett sätt är att stoppa din man upp och ner i skorstenen.”
Ett hus i en dröm kan symbolisera kroppen – det är platsen där ditt sinne bor. Kroppens ”skorsten” är luftvägarna.
Sömnapné kan manifesteras i drömmar som något som blockerar luftvägarna, till exempel strypning eller kvävning när man försöker svälja något stort eller vasst, eller indirekt i scener som att man försöker andas när man befinner sig i rymden eller under vattnet, och ännu mer indirekt i tung symbolik som ett tilltäppt rör eller en trasig hiss. Det åtföljs ofta av panik. Tänk på det: varje cell i din kropp skriker efter mer syre, eller så byggs koldioxid upp i blodomloppet och klockan tickar innan allvarlig skada inträffar.
Den drömmande hjärnan är en skicklig historieberättare. Det har många sätt att berätta en historia om sömnapné och andra problem som har med andning att göra. Därefter ett annat exempel som jag tror är sömnapné, men drömmaren vet bara säkert att han aldrig har fått diagnosen så det går inte att säga säkert.
Jag kommer att återberätta drömmen i firsta person och med drömmarens ord så att du får hela effekten. Föreställ dig att det är din dröm:
Hade en dröm i natt att jag står ensam i ett litet rum. Från ingenstans drar jag fram ett sugrör ur min ficka. Jag stänger den ena sidan av det med handen, medan jag stoppar den andra sidan i munnen. Sedan börjar jag suga in all luft för att försöka kväva mig själv. Jag gjorde det sammanlagt fyra gånger och kände hur mitt hjärta bultade och gjorde ont på grund av syrebristen. Jag vaknade efter den fjärde gången i panik och mitt hjärta bultade som om jag höll på att kvävas i sömnen också.
Det ser verkligen ut som en dröm om blockerade luftvägar för mig. Ett sugrör kan symbolisera en luftväg och i drömmen är sugröret stängt. Du som drömmare är en deltagare i berättelsen och spelar upp symboliken. Drömhistorien har ett manuskript som du följer undermedvetet. När drömmaren stänger den ena änden av sugröret och försöker andas genom det agerar han ut symbolik, och den mest sannolika kandidaten för symbolikens innebörd har att göra med andning. Med detta i åtanke, titta tillbaka på de viktigaste detaljerna i drömmen:
- Jag stänger den ena sidan av , medan den andra stoppar jag i munnen. Sedan börjar jag suga in all luft för att försöka kväva mig själv.
- …Jag kände hur mitt hjärta bultade och gjorde ont på grund av syrebrist.
- …Jag höll på att kvävas i sömnen.
- På samma sätt försöker han fyra gånger att andas genom sugröret. Det är ungefär så många misslyckade andningsförsök i rad man kan tolerera innan paniken sätter in.
Han säger att han så vitt han vet inte har sömnapné eller sömnrelaterade andningsproblem, men hans dröm säger verkligen något annat. Det är möjligt att drömmen är symbolisk för något annat – han kan kvävas i den personliga bemärkelsen att han är under för mycket press och stress. Han kan känna sig starkt begränsad, panikslagen eller tyngd av tunga förväntningar. Förhållandet mellan orsak och verkan mellan kroppen och dröminnehållet är en dubbelriktad väg. Dröminnehållet reagerar på vad som upplevs av kroppen, och kroppen reagerar på dröminnehållet, t.ex. när man drömmer om att springa och efterliknar handlingen när man sover.
Se dock på hur hans kropp reagerar med symtom som förhöjd hjärt- och andningsfrekvens. Det finns andra möjligheter till varför den reagerade på detta sätt. Din kropp kan reagera på drömbilder som om det verkligen händer. Tung stress, förlägenhet och kraftfullt upplevda känslor som rädsla eller ilska kan få en person att dra ihop sin andning i vaket tillstånd eller under sömn. Efter 25 års drömtolkning har jag dock utvecklat min magkänsla och den säger att ”den här drömmen handlar om en förträngd luftväg”. Om det är en engångsföreteelse – till exempel att hans tunga rullade tillbaka i munnen och eventuellt skapade en halmform – eller om det är ett pågående sömnrelaterat andningsproblem kan man inte veta i efterhand, men det ger personen något att tänka på och se upp för.
Detta väcker en fråga: Hur vet man att luftvägarna är förträngda när man sover, annat än genom att känna igen tecknen som ens drömmar ger en? Tja, du kan tillbringa tid i ett sömnlaboratorium, men first föreslår jag att du använder en röststyrd inspelare på ditt nattduksbord för att övervaka din sömn. Ljudet av snarkning eller ansträngd andning bör vara tillräckligt högt för att aktivera inspelningsenheten. Jag hittade flera röstaktiverade inspelningsappar för telefoner.1,2
En nära familjemedlem i min familj är en tung snarkare och att höra det när det är som värst är oroväckande. Jag minns väl den firsta gången jag hörde honom uppleva allvarliga andningssvårigheter när han sov, inte bara snarkande utan som en domkraftshammare som slår på betong. Jag gick till hans sovrum och lyssnade på hans andning. Tio sekunder förflöt och han andades inte. Tjugo sekunder.
Tjugofem sekunder. Sedan ”WHOA-ACK-ACK-ACK-ACK-ACK-ACK!” när han drog in ett kraftigt andetag och tvingade in luft genom sina blockerade luftvägar. Därefter några normala andetag, sedan några ansträngda andetag tillsammans med snarkning, sedan tystnad igen. Ingen andning. Sedan kom jackhammaren. Jag väckte honom (försiktigt) och uppmanade honom att sova på sidan.
Ett annat sätt att avgöra om luftvägarna är trånga när du sover är hur du känner dig när du vaknar. Jag snarkar om jag sover på rygg, och när jag gör det vaknar jag med huvudvärk. Hej, syrebristande hjärna (eller rättare sagt, hej koldioxidmättad hjärna).3 När jag vaknar trött efter en hel natts sömn betyder det att jag inte får den djupa sömn jag behöver för att känna mig utvilad.
Varför? Oftast är luftvägarna blockerade. När jag sover dåligt har jag sämre drömarbeten.
Mina personliga observationer bekräftas av forskning om drömlivet hos personer med sömnapné jämfört med personer utan sömnapné. Personer med obstruktiv sömnapné (OSA) har mindre drömåterkallande än personer utan OSA4 och rapporterar fler obehagliga drömmar och mindre känslomässig variation.5
Interessanta findningar, eller hur? Ännu mer intressant för mig är orsakerna. Jag får ofta frågor om sömnproblem, eller finner sömnproblem som ligger till grund för drömproblem som mardrömmar. Sömnapné stör den normala sömnrytmen. Personen med OSA når inte de djupaste sömnstadierna som ger de största fördelarna när det gäller vila och återhämtning. Dessutom inträffar de mest livliga och intensiva drömmarna under REM-stadiet av sömn (rapid eye movement). REM är sömnens höjdpunkt. Om en person inte har sömnbrist (i så fall kan han eller hon hamna i REM-sömn snabbt efter att ha somnat), upplever han eller hon inte REM förrän i slutet av den firsta sömncykeln. De kommer inte att cykla genom sömnstadierna normalt om inte kroppen avger värme och andas i en lång, ytlig rytm.
Föreställ dig nu det drömmande sinnet, översättaren av all input som tas emot, inklusive meddelanden från kroppen, som reagerar efter att en person inte har andats på, låt oss säga, 30 sekunder. Och låt oss säga att luftflöden har minskat i, oh, tio minuter. Nu är du allvarligt syrefattig och koldioxid byggs snabbt upp i ditt blodomlopp. Snart kommer det att vara på förgiftningsnivå. Du kanske till och med blir blå. Kan du föreställa dig hur denna extrema panik skulle översättas till drömbilder? Det är den mest fruktansvärda mardröm man kan tänka sig. Det är så den har beskrivits för mig av de få apnépatienter som jag har arbetat med och som minns vad de drömde precis innan de vaknade. Av många skäl vill människor glömma dessa minnen. Dessutom kan de uppleva apnéinducerade mardrömmar utan att känna till orsaken. De rycker upp sig för att andas och vet inte att de inte har andats om inte någon talar om det för dem eller om de känner igen symtomen, t.ex. förhöjd hjärt- och andningsfrekvens, huvudvärk, gasbildning och kvävning. Så då vet de inte att mardrömmen orsakas av sömnapné och tillståndet flyger under radarn.
Sömnapné stör uppenbarligen sömncykeln, vilket innebär att personer som har det upplever färre och kortare REM-steg. Vilket innebär färre drömmar och mindre livfullhet. Vilket innebär färre drömmar att minnas och mindre känslomässig variation i dem. Kom ihåg att snarkning är ett tecken på en begränsad luftväg och kan ge liknande symtom och effekter som mild apné.
Hur använder du den här informationen för att avgöra om du har sömnapné eller andra sömnrelaterade andningsproblem? Ett sätt är att fråga dig själv om du tycker att du drömmer mindre, har sämre minnesförmåga eller mindre känslomässig variation än tidigare. Ett annat sätt är att känna igen och reagera när du sover dåligt. Ditt uppmärksamhetsspann är kortare. Du är mer irriterad och ditt humör är kortare.
Du har svårt att bearbeta ny information och minnas gammal information. Ibland tror jag dock att människor undviker att dra den slutsatsen eftersom det finns en idé i samhället om att sömnproblem på något sätt är mindre viktiga än andra medicinska problem. De erkänns inte ens som legitima i vissa kretsar, och man uppfattas som svag om man uttrycker ett behov av något som har med sömn att göra, t.ex. mer sömn eller bättre kvalitet.
Sömnstörningar, en växande trend som nu drabbar hundratals miljoner människor runt om i världen, har andra orsaker, t.ex. överdriven ljus- och bullertillförsel, stimulerande medel och användning av elektronik omedelbart före sömnen. Allt fler bevis tyder på att vi inte drömmer lika bra eftersom vi inte sover lika bra, och att vi inte sover lika bra på grund av en rad olika faktorer som bland annat innebär att vi inte andas lika bra.
Den här trenden måste förändras.
Dr Ronald Perkins påpekar att drömmar är ett av de många symtomen på problem med sömn och andning. Se hans artikel ”Treating sleep disorders with oral appliances” här.