Omkring hälften av alla barn i USA med en autistisk spektrumstörning diagnostiseras vid fem års ålder eller äldre enligt en datamappning från maj 2012 från NCHS (National Center for Health Statistics). Många föräldrar är dock misstänksamma mycket tidigare. Som en del av månaden för medvetenhet om autism ger vi dig ledtrådar i småbarnens utveckling som kan varna dig för ett potentiellt problem.
Barnläkare använder ofta ett frågeformulär som kallas M-CHAT (Modified Checklist for Autism in Toddlers) som ett screeningverktyg. Det här testet kan laddas ner gratis. På vår mottagning administrerar vi M-CHAT vid välbefinnandebesöket efter 18 månader och igen vid välbefinnandebesöket efter två år, men testet är giltigt ner till 16 månader och hos barn så gamla som 30 månader. Alla barn som inte klarar testet har inte autism, men screeningen hjälper oss att identifiera vilket barn som behöver ytterligare utvärdering.
Vid 15-18 månaders ålder bör barn visa början till låtsaslek. Om du till exempel ger ditt barn en leksaksbil bör småbarnet låtsas köra bilen på en väg, göra lämpliga biljud eller kanske till och med berätta om handlingen: ”Upp, upp, upp, upp, ner, ner, ner, rrrroooooom!” Yngre bebisar munhugger bilen, snurrar hjulen, håller den i olika positioner eller drar en bil upp och ner, men vid 18 månader uppfattar de att en bil är en bil och får den att agera därefter. Andra exempel på låtsaslek är när ett litet barn använder en tom sked och låtsas mata sin pappa, eller när det tar tv-fjärrkontrollen och håller den som en telefon och säger ”hallå?”. Du kan också se honom ta en babydocka, stoppa barnet i sängen och täcka henne med en filt.
Ögonkontakt är i den amerikanska kulturen ett tecken på att barnet är uppmärksamt och engagerat i en annan person. Bristande ögonkontakt eller avsaknad av att ”checka in” med föräldrar och andra omsorgspersoner kan vara ett tecken på försenad social utveckling.
Barn försöker med jämna mellanrum få sina föräldrar att uppmärksamma vad de gör. Bristande förmåga att locka en förälder till lek eller bristande intresse för vad föräldrar eller andra barn håller på med vid denna ålder är ett tecken på försenad social utveckling. Fråga dig själv: ”Tar mitt barn med sig saker till mig? Visar han mig saker?” Även om de kanske inte delar med sig eller turas om bör småbarn fortfarande vara intresserade av andra barn.
Många tvååringar gillar att rada upp saker. De ställer upp bilar, gosedjur, former från en formsorterare eller böcker. Skillnaden mellan en typiskt utvecklande tvååring och en som kan ha autism är att det typiskt utvecklande barnet inte ställer upp saker på exakt samma sätt varje gång. Det går bra att ge ditt barn bil efter bil när det nöjt ställer upp dem, men jag oroar mig för småbarn som får ett raserianfall om du byter ut den blå mot den gröna bilen i uppställningen.
Tvååringar bör tala i meningar eller fraser med 2-3 ord som kommunicerar deras behov. Autism är en kommunikationsstörning, och eftersom talet är det primära sättet att kommunicera kan försenat tal signalera autism. Även barn med hörselproblem som är talförsenade bör ändå använda vokala yttranden och gester eller formellt teckenspråk för att kommunicera.
Typiskt hemska ”terrible twos”. Att ha en sensorisk tröskel över eller under vad man förväntar sig kan vara ett tecken på autism. Även om ett övertröttat småbarn är benäget att ha en härdsmälta och skrika kan föräldrarna ofta säga vad som utlöste härdsmältan. Min äldsta barn i den här åldern brukade till exempel få ett raseriutbrott varje gång smöret smälte på hans fortfarande varma våffla. Ja, det verkade vara en löjlig anledning att skrika, men jag kunde ändå följa hans logik. Autistiska barn har en tendens till skrikande raseriutbrott bortom vad som verkar rimligt eller logiskt. Titta också efter barnet som inte skrämmer upp vid höga ljud eller drar sig undan fysisk kontakt eftersom den är överstimulerande.
I tre års ålder blir barn kompisar med barn i sin egen ålder. De har passerat ”min”-fasen och tycker om att leka, förhandla, tävla och dela med andra treåringar. Alla treåringar behöver inte vara en social fjäril, men de bör ha minst en ”bästa kompis”.
Regression av färdigheter i alla åldrar är ett stort bekymmer. Föräldrar bör varna sitt barns barnläkare om barnet slutar prata, slutar kommunicera eller slutar interagera normalt med familj eller vänner.
Det är okej att jämföra. Att jämföra ditt barn med andra barn i samma ålder kan uppmärksamma dig på förseningar. Jag har till exempel haft föräldrar till tvillingar som uttryckt oro för att den ena tvillingen utvecklade sin kommunikationsförmåga i en annan takt än den andra tvillingen.
Och även om du kanske undrar om ditt barn har autism finns det andra diagnoser att ta hänsyn till. Barn behöver till exempel alla sina sinnen intakta för att kunna kommunicera på ett bra sätt. Jag hade en patient som verkade ganska försenad, och det visade sig att hans syn var fruktansvärd. Han klagade aldrig över att han inte såg bra eftersom han inte kände till något annat sätt att se. Efter att min patient fick starka glasögon vid tre års ålder accelererade hans utveckling dramatiskt. Samma sak gäller för barn med hörselnedsättning – du kan inte lära dig att prata om du inte kan höra de ljud som du behöver efterlikna, och du kan inte reagera ordentligt på andra om du inte kan höra dem.
Om du eller din barnläkare misstänker att ditt barn har autism är det viktigt med tidig och intensiv specialundervisning, även innan diagnosen är fastställd. Varje delstat i USA har tjänster för tidig intervention som är föräldrastyrda och gratis för barnen. Ju tidigare ditt barn börjar arbeta med alternativa kommunikationssätt, desto snabbare försvinner frustrationen i familjerna och desto större är sannolikheten att ditt barn i slutändan utvecklar språkliga och sociala färdigheter. Var inte rädd för att söka efter en diagnos. Han kommer att vara samma barn som du älskar oberoende av en diagnos. Den enda skillnaden är att han kommer att få de insatser han behöver.
Naline Lai och Julie Kardos är barnläkare som bloggar på 2 Peds in a Pod.