Roger Smith, ”77 Sunset Strip”-detektiv och Ann-Margrets make, dör 84 år gammal

Skådespelaren inledde sin karriär på 1950-talet när James Cagney upptäckte honom och rekommenderade honom för filmer. Han överlevde två allvarliga sjukdomar för att ha en andra karriär efter ”77 Sunset Strip” som manager för sin andra fru Ann-Margret.

Från 1958 till 1963 spelade han tillsammans med Efrem Zimbalist Jr. i den glansiga ABC-serien. Den gjorde båda männen till stjärnor och Edd Byrnes, som spelade en färgstark parkeringsvakt vid namn Kookie, till tonåring.

”77 Sunset Strip” skapades av producenten och manusförfattaren Roy Huggins, som också skapade ”Maverick”, och den gav upphov till en mängd spinoffs och knockoffs, bland annat ”Hawaiian Eye”, ”Surfside 6” och ”Bourbon Street Beat”.”

Smith berättade för Los Angeles Times att serien syftade till att visa att privatdetektiver var välutbildade, seriösa män, och inte film- och TV-stereotypen med ”dinglande cigaretter och stora marker på sina axlar”. Han valdes för rollen eftersom ”jag inte ser ut som en detektiv.”

Men serien hade också sin glamorösa sida. I sin Encyclopedia of Television skriver Museum of Broadcast Communications att serien återupplivade kriminaldramat och blev ”hiphetens epicentrum på tv, en soldränkt värld av cocktails, cool jazz och cabrioleter.”

Då lades Smith in på sjukhus efter att ha fallit omkull hemma och förlorat medvetandet. Han diagnostiserades två dagar senare med en blodpropp i hjärnan. I en artikel om händelsen i mars 1960 skyllde tidningen Look på medicinska misstag för den försenade diagnosen och citerade en läkare som sa: ”Den här pojken var för nära att begravas – i onödan.”

Smith gick tillbaka till ”77 Sunset Strip” efter att ha tillfrisknat och fortsatte i sin roll som Jeff Spencer fram till 1963, då hela skådespelarstaben utom Zimbalist släpptes i ett försök att återuppliva den. Serien dröjde sig kvar i endast ett år till.

Under tiden fick Smith titelrollen i NBC:s serie baserad på ”Mister Roberts”, baserad på 1955 års komediedrama om livet i flottan. Den pågick 1965-1966.

När han först blev känd hade han varit gift med en glamourös australisk skådespelerska, Victoria Shaw, med vilken han fick tre barn. De skilde sig 1965.

Under tiden dejtade han Ann-Margret, den dynamiska sångerskan, dansaren och skådespelerskan från ”Bye Bye Birdie”, ”Viva Las Vegas” och andra filmer. De gifte sig i lugn och ro i Las Vegas 1967. Smith slutade senare med skådespeleriet för att sköta sin karriär.

”Nu har jag i Roger funnit alla de män jag behöver samlade i en och samma person – en far, en vän, en älskare, en manager, en affärsman”, sa hon till författaren Rex Reed 1972. ”Det är perfekt för mig. Jag skulle inte kunna existera utan en stark man.”

I årtionden styrde Smith Ann-Margrets karriär med stor omsorg. Hon bröt på ett dramatiskt sätt mot stereotypen sexkattunge 1971 när hon medverkade i Mike Nichols ”Carnal Knowledge” som Jack Nicholsons misshandlade älskarinna. Kritikerna hyllade hennes prestation och hon nominerades till en Oscar för biroll.

Hon nominerades igen 1975 för sin gestaltning av Roger Daltreys mamma i filmversionen av Who’s rockopera ”Tommy”.”

När hon uppträdde på Sahara Hotel vid Lake Tahoe 1972 föll hon 6 meter från en byggnadsställning och ådrog sig allvarliga skador.

”Hon skulle kunna sluta jobba imorgon och vi skulle ha tillräckligt med pengar för att leva på resten av våra liv”, sa Smith till Reed i slutet av 1972 när Ann-Margret återhämtade sig från sina skador. ”Men när tiden är inne blir hon intresserad av en annan akt eller en ny film eller något som fördröjer det. Faktum är att flickan bara älskar att arbeta.”

1965 fick Smith diagnosen myasthenia gravis, en sjukdom som stör överföringen av nervsignaler till musklerna, vilket orsakar allvarlig muskelsvaghet. Trots sjukdomen fortsatte Smith att arbeta när han kunde eftersom effekterna av sjukdomen varierade med tiden.

”Jag har den här stora drömmen att när Ann-Margret slutar med film kommer hon och jag att vara med i en pjäs på Broadway”, sa han till New York Magazine 1976. ”Men just nu tror jag fortfarande att det är omöjligt att vara gift med en framgångsrik skådespelerska och ha en egen karriär och få äktenskapet att fungera.”

Roger LaVerne Smith föddes 1932 i South Gate, nära Los Angeles. När han var sex år gammal skrev hans föräldrar in honom på en yrkesskola i Hollywood där han lärde sig sjunga och dansa. När han var 12 år flyttade familjen till Nogales, Ariz, där han utmärkte sig i gymnasiets skådespelarklubb och i fotbollslaget.

Smith tjänstgjorde i 2½ år i flottans reservstyrka, och på Hawaii sjöng han vid sociala evenemang. Cagney, som höll på att göra en film där, föreslog att Smith skulle försöka sig på en filmkarriär. När Smiths tjänstgöring i flottan avslutades skrev han kontrakt med Columbia Pictures.

Cagney rekommenderade Smith för en roll i ”Man of a Thousand Faces”, 1957 års filmbiografi om stumstjärnan Lon Chaney. Cagney var Chaney, medan Smith spelade Chaneys son som ung man. Smith fick sedan en roll i ”Auntie Mame”, där han spelade stjärnan Rosalind Russells brorson Patrick som ung man.

Han och Ann-Margret hade inga barn; på 1980-talet berättade hon för intervjuare att hon förgäves hade försökt bli gravid i över ett decennium.

Följ @lanow för senaste nyheter.

ALSO

Jack O’Neill, som var pionjär på våtdräkten och populariserade surfing i kallt vatten, avlider vid 94 års ålder