Den japanska staden Takikawa, på landets norra ö Hokkaido, har installerat robotiserade ”monstervargar” i hopp om att skydda staden från det växande gisslet av maroderande björnar, rapporterar Reuters. De lurviga, vargformade robotarna är utformade för att skrämma björnar och andra besvärliga djur tillbaka till naturen med glödande röda ögon och högtalare som spelar skrämmande ljud.
Från och med september började invånarna i Takikawa rapportera om björnar som kom ut ur de omgivande skogarna för att ströva omkring i staden. Stor-Japan upplever också en ökning av observationer och möten med björnar i år. Kyodo News rapporterar att 13 670 björnobservationer gjordes på landets olika öar mellan april och september 2020, vilket är den högsta siffran för en sexmånadersperiod sedan 2016.
I oktober dog två kvinnor av skador som de ådragit sig i samband med björnattacker, enligt Kyodo News. Och förra året skadades 157 personer av björnar i Japan, vilket är den högsta siffran på tio år, och en person dödades, rapporterar Justin McCurry för The Guardian.
En del naturvårdsforskare som studerar Japans svartbjörnar spekulerar i att den stora mängden möten kan bero på att det råder brist på ekollon i den skogiga landsbygden, vilket lockar björnarna till mänskliga bosättningar i jakt på föda, rapporterar Sophie Lewis för CBS News. Mer allmänt kan problemet ha sina rötter i den avskogning som krymper björnarnas livsmiljö.
Som svar på denna ökning av farliga interaktioner mellan människa och björn köpte Takikawa ett par robotvargar – en produkt som kallas ”Monster Wolf” – från den japanska maskintillverkaren Ohta Seiki, enligt Japan Broadcasting Corporation (NHK). Om Monster Wolfs rörelsesensor utlöses lyser dess LED-ögonglober rött och huvudet svänger från sida till sida samtidigt som en högtalare låter ett av 60 ljud, från ylle till tunga maskiner, ljuda, enligt Reuters.
クマ撃退にオオカミの形の装置 北海道 滝川市が本格導入検討https://t.co/QdqdoLdTOE#nhk_video pic.twitter.com/c4gMFdFmKs
– NHKニュース (@nhk_news) October 19, 2020
Sedan september, då Takikawa installerade robotbjörnskrämmare, har det inte förekommit några björnmöten, uppger stadens tjänstemän till Reuters. I ett samtal med Hiroto Watanabe från den japanska tidningen Mainichi säger Yuji Ota, chef för Ohta Seiki, att ”vi vill låta björnarna veta att ”mänskliga bosättningar inte finns där ni bor” och hjälpa till med samexistensen mellan björnar och människor.”
Enligt Reuters har Ohta Seiki sålt omkring 70 robotar av typen ”Monster Wolf” sedan 2018. På andra platser håller robotarna i första hand rådjur och vildsvin borta från grödor. Äkta vargar strövade en gång i tiden runt i skogarna på Japans centrala och norra öar, men har varit frånvarande i mer än hundra år efter att ha jagats till utrotning.