Riskhantering: Användning av värmelampor på gården

Ingen lantbrukare vill ha en brand, men alla tillämpar brandförebyggande åtgärder på olika sätt.

av Michael Glos
Det är en vedertagen premiss att lantbruket är en daglig lektion i riskhantering. Vissa jordbrukare är mer riskbenägna än andra, men vi hittar alla vår komfortnivå och arbetar därifrån. Till exempel: Jag känner mig inte bekväm med att låna 100 000 dollar, medan jag känner andra jordbrukare i samma skala som gör det. Risken för en brand på gården är ett annat område som hanteras på olika sätt av varje jordbrukare. Ingen jordbrukare vill ha en brand, men alla tillämpar brandförebyggande åtgärder på olika sätt.

I våras öppnade jag min e-postinkorg och fann några mycket oroande nyheter. Kvällen innan hade det brunnit på den gård i Maine där jag först praktiserade för 20 år sedan. Ladan där jag hade lärt mig att mjölka, sela hästar och i allmänhet få tag på jordbrukare var en rykande hög. Och värre av allt, den tog livet av alla djuren i den, inklusive en av de hästar som jag hade arbetat med. Mitt hjärta gick till familjen Thayer som bara kunde se på i tårar när en av de viktigaste delarna av deras gård gick upp i lågor. Lyckligtvis skadades eller dödades inga människor.
Genom samtal med andra jordbrukare och brandmän känner jag till sanningen om bränder på landsbygden och brandkårens roll. Om du bor på landsbygden och har en brand ska du inte förlita dig på att brandkåren kommer och räddar ditt hus eller din lada. Vi har sett alltför många bränder förstöra vänners och grannars hus. Till och med huset för vår lokala chef för den frivilliga brandkåren brann när han ironiskt nog befann sig på brandstationen.
Vi har ett fantastiskt nätverk av frivilliga brandmän som kommer, men bara i tid för att begränsa branden, eventuellt försöka rädda de boende och hindra den från att sprida sig till andra byggnader. Faktum är att det sannolikt kommer att dröja minst 30 minuter efter att jag ringer det samtalet innan en brandbil dyker upp på min gård. Även om det finns tre frivilliga stationer inom 8 km från mitt hus måste brandmännen först ta sig till stationen efter att ha tagit emot samtalet och sedan komma till mig. Allt vatten måste transporteras in med lastbil eller pumpar måste sättas upp för att transportera vattnet från vår damm eller bäcken på andra sidan gatan. Under denna tid kommer branden att brinna och sprida sig.
Med dessa antaganden vet vi att det viktigaste att göra är att förebygga en eventuell brand på gården och, för det andra, att ha en plan för vad vi ska göra om vi råkar ut för en brand. Förebyggande innebär i första hand att ta bort så många risker som möjligt och rimligt. Jag kan bara skrapa på ytan när det gäller förebyggande åtgärder, men vi vet att byggnader med elektricitet i dem har en ökad risk för brand. Det är osannolikt att vårt utrustningsskjul brinner eftersom det inte har någon källa som kan orsaka en brand, men våra huvudsakliga ladugårdar och vårt hus, som alla har ström, löper en högre risk. Lägg till en propanvärmare, en konstruktion helt i trä, 1 000 balar hö, foder, många eluttag och frysar med motorer och du har många potentiella brandkällor.

För den här artikelens skull kommer jag främst att titta på en potentiell brandkälla på vår gård: värmelampor. De var orsaken till branden i Maine, ett antal andra bränder som jag har hört talas om och två bränder på vår egen gård. Värmelampor är, enligt en allmän definition, bärbara hängande armaturer med glödlampor i (vanligtvis 150-250vw). De kan köpas i nästan alla gårdsbutiker eller allmänna järnaffärer och är vanligtvis billiga, under 10 dollar.

Ett antal egenskaper som inte alltid uppskattas fullt ut gör värmelampor till en hög risk. De flesta är dåligt tillverkade, med korta tunna sladdar, dåliga anslutningar till armaturen, opålitliga fästpunkter för upphängning och bara allmän billig konstruktion. Dessutom har lantbrukare i allmänhet ingen bra plats att installera dem på eftersom många av oss planerar att använda dem ”tillfälligt” och inte har någon permanent uppställning. Kanske har det blivit kallt så en lampa hängs snabbt upp i ett hörn av ett stall för att värma ett nyfött lamm eller 100 kycklingar som just har anlänt. Den här värmelampan hänger i hörnet, fäst med balningsgarn – en olycka som väntar på att hända.
Som jag nämnde tidigare har vi haft två bränder på vår gård sedan vi började 1996. Den ena skedde i en växthusbrödkoja som inte var ansluten till, men mycket nära, ladugården. Vi upptäckte branden efter att den i princip var släckt. Uppenbarligen hade en lampa från en broderi fallit ner i ströbädden. Lyckligtvis fanns det förutom spånet (på våt mark) väldigt lite att bränna. PVC-bågar och plast är inte särskilt lättantändliga. Men de flesta kycklingarna dog tyvärr. Vi kände oss mycket lyckligt lottade över att branden inte hade spridit sig till vår huvudlada – bara några meter därifrån.
Vi flyttade vår yngelanläggning bort från ladan och började snart därefter använda ”Ohio Brooders” som använder värmelampor men inte de hängande armaturerna. De är inte bara säkrare, utan de kan också förbruka mindre ström eftersom det krävs mindre glödlampor och är ett mycket bättre sätt att värma kycklingarna.
Den andra branden inträffade för ett år sedan i våras. Vi trodde att vi hade lärt oss av våra tidigare misstag. Vi använde tjockare glödlampor och bättre armaturer. Men en av dessa måste ha haft en fransig tråd invändigt som kortslöt utan att utlösa brytaren. Ledningarna smälte och lampan föll ner i den mycket torra halmen i en av våra smågrisboxar. Jag tror att det är ren tur att jag tittade ut på suggstallet på väg in för att äta lunch. Det verkade som om den lösa snön blåste av taket, men när jag klev in i stallet kom jag på andra tankar. Något såg inte rätt ut. Jag insåg snabbt att jag såg rök, inte snö, komma ut från takfoten. Jag ringde tillbaka till huset, tog brandsläckaren och släckte branden. Några hinkar vatten gjorde slut på den. Jag tror helt och hållet att om jag hade ätit lunch hade vår suggstall brunnit.

För att hjälpa till att förhindra bränder på gården från värmelampor delar jag med mig av följande rekommendationer från våra erfarenheter:
Det bästa är att inte använda dem. En exponerad hängande glödlampa som torkar ströbädden (tinder) nedanför kommer alltid att utgöra en brandrisk. Sätt in system för dina djur som inte behöver tilläggsvärme. Detta kan innebära stora paradigmskiften som att ha lamm senare på våren eller att använda moderhöns för att föda upp kycklingar i stället för att köpa dem. Vi, liksom de flesta jordbrukare, kan inte (eller vill inte) helt eliminera behovet av värmelampor, så vi måste göra allt vi kan för att minimera risken. Stäng åtminstone av dem så fort du inte behöver dem.
Använd inte billiga dåligt tillverkade värmelampor. Släng alla dessa värmelampor från järnaffären. Vi har provat ett halvt dussin typer av värmelampor och har för närvarande bestämt oss för en från Premier som kostar cirka 40 dollar. Den är helt sluten och sägs kunna falla utan att orsaka brand. Den har en tjock lång sladd och de elektriska anslutningarna är förseglade.
Använd hårda glaslampor – inte de tunna glaslamporna. Vi har gått över till att använda hårda 175w-lampor från Farmerboy Ag. Supply. De är mycket mindre benägna att splittras och vi har utvecklat olika typer av brödlådor (för grisar och höns) som håller sig varma utan att behöva en 250w glödlampa.
Säkra dem som om de vore permanenta. Använd kedjor och inte garn. Håll dem borta från boskap som kan störa dem.
Uppdatera din brytarpanel. På rekommendation av en elektriker installerade vi en ”Arc Fault Interrupter”-brytare för de kretsar i våra stallar där vi har värmelampor anslutna. Till skillnad från vår tidigare GFI-avbrytare som inte utlöste när lampan slog gnistor, är denna typ av brytare gjord för att utlösa. Nackdelen är att dessa brytare kostar ungefär 40 dollar i stället för 4,00 dollar.
Använd värmelampor i byggnader som är isolerade från andra byggnader. För oss innebär detta att vi har små fristående byggnader för kycklingar och en särskild byggnad för våra suggor/grisar. Detta är mycket bättre än att föda upp kycklingar i vår huvudlada där vi förvarar all vår spannmål, hö, frysar, verktyg och andra djur.
Sätt in en rökdetektor i alla byggnader där det finns risk för brand. En riktigt högljudd sådan med extern högtalare rekommenderas, men en vanlig batteridriven sådan med ett årligen bytt batteri är ett minimum.
Har minst en brandsläckare vid huvudingångarna till alla byggnader. I vår huvudladugård har vi en i varje ände. Vi använder kommersiella uppladdningsbara brandsläckare och kontrollerar årligen om de är fullt laddade. Lär dig hur man använder en sådan och ha dem tydligt märkta.
Se över din försäkringspolicy och se till att du vet vilken täckning du har och inte har. Du kanske tror att du har mer täckning än vad du faktiskt har och vill inte ha några överraskningar när du verkligen behöver den. Vi försäkrar inte allt, men vi försäkrar det vi inte vill försäkra oss själva.
Michael Glos är delägare i Kingbird Farm tillsammans med sin fru Karma i Berkshire, NY. Du kan nå honom via hans webbplats, www.kingbirdfarm.com.