Året 1994 skulle markera första gången som Robert Plant och Jimmy Page skulle återförenas på ett nytt musikaliskt projekt tillsammans sedan splittringen av Led Zeppelin, som naturligtvis utlöstes av John Bonhams död 14 år tidigare. Duon begav sig till Marrakech för ett speciellt framträdande som en del av MTV:s Unplugged som de lämpligt nog döpte om till Unledded.
Marocko var en plats som hade stor betydelse för både Plant och Page eftersom det var födelseplatsen för Led Zeppelins underbara hit ”Kashmir”, en låt som inspirerades av en bilresa som gruppen gjorde genom landet och låten hade ursprungligen fått titeln ”Driving to Kashmir”.
I en intervju med MOJO 2010 talade den före detta Led Zep-frontmannen om ursprunget till klassikern: ”’Kashmir’ kom från en resa som Jimmy och jag gjorde längs den marockanska Atlantkusten, från Agadir ner till Sidi Ifni. Vi var precis som de andra hippierna egentligen.”
Återföreningen var kontroversiell eftersom de två Led Zeppelin-grundarna bestämde sig för att utelämna John Paul Jones, en plan som hoppades styra projektet till en annan enhet. Beslutet föll naturligtvis inte i god jord hos Jones. Under Led Zeppelins introduktion till Rock and Roll Hall of Fame 1995 klargjorde han detta i överflöd och orsakade ett allvarligt pinsamt ögonblick när bandets inre splittring blev uppenbar för hela världen att se. Jones, som uppenbarligen fortfarande var bitter över situationen, kunde inte låta bli att skämta när han tog emot sitt pris och sa: ”Tack, mina vänner, för att ni äntligen kom ihåg mitt telefonnummer.”
Plattan och DVD-filmen som härrörde från dessa Marrakech-sessioner som Jones förvisades från, såg Plant och Page framföra en blandning av Zeppelin-låtar som de återskapade med hjälp av en egyptisk ensemble. För att ge materialet ytterligare en unik twist rekryterade duon även en indisk sångare och London Metropolitan Orchestra. Dessutom spelade paret in en trio nya låtar med lokala musiker i Marockos huvudstad.
I samband med dessa framträdanden fick rocktitanerna samarbeta med traditionella musiker från Gnawa-minoriteten, vars förfäder söder om Sahara var en förtryckt folkstam som fördes till Marocko för många århundraden sedan som slavar.
”Vi hade aldrig träffat Gnawa när vi åkte dit”, sa Plant i en intervju från 1994, ”men de hade mycket tålamod, och att le är en stor valuta”. Gnawa-musiken framförs traditionellt för bön och helande och skiljer sig från annan nordafrikansk musik. ”De spelar en sorts musik som är mycket mer besläktad med musiken i Mississippideltat än vad den har med arabisk musik att göra”, skulle Plant senare säga i ett annat samtal. ”Den är hemsökande, förförisk och ganska lockande.”
Resultaten av Page och Plants önskan att samarbeta med Gnawa-musikerna ledde till tre underbara låtar. Inspelningarna visar på deras mångsidighet och förklarar delvis varför de ville att det här projektet skulle vara en egen enhet genom att inte inkludera Jones.
Lyssna på ”City Don’t Cry”, ”The Truth Explodes (Yallah)” och ”Wah Wah” nedan.
