Massproduktionens patriark
Ransom Olds var en av de första massproducenterna av bilar och inspirerade en hel generation att utforska den nya bilindustrins möjligheter. Olds föddes i Geneva, Ohio 1864 och växte upp i Lansing, Michigan. Han tillbringade sin barndom med att pyssla med alla typer av motorer och byggde en mängd experimentella fordon. Han hävdade att han byggde sin första ångdrivna bil 1884 och sin första bensindrivna bil 1896.
Olds grundade Olds Motor Vehicle Company 1897, som 1900 omorganiserades till Olds Motor Works i Detroit. Olds hade byggt sammanlagt 11 prototyper av fordon fram till 1901, inklusive minst ett exempel på ett ång-, el- och bensindrivet fordon. Innan Olds hade valt ut en prototyp som skulle börja tillverkas i stor skala bröt en brand ut i Olds-fabriken. Byggnaden brann ner till grunden och endast ett fordon räddades från branden; en gasdriven ”Curved Dash” runabout. De första tillverkade Curved Dashes byggdes senare 1901 och det var det första fordonet som byggdes med hjälp av ett stationärt monteringsband. Denna tillverkningsteknik gjorde det möjligt för Olds att exponentiellt öka sin produktion från 425 bilar 1901 till nästan 2 500 1902. År 1903 hade Olds Motor Works blivit den största biltillverkaren i USA. Olds tog också initiativ till flera metoder som är vanliga i branschen i dag. Han var den förste som upprättade ett system av leverantörer genom att ingå avtal med bröderna Dodge om att leverera växellådor till honom efter fabriksbranden, och han var till och med den förste som använde sig av reklam och publicitet för att marknadsföra sina fordon.
År 1904 lämnade Olds det företag som han hade grundat efter att ha blivit degraderad av ägarna. Han bildade R.E. Olds Motor Car Company, men ändrade senare namnet till REO Motor Car Company för att undvika en stämning från Olds Motor Works. Ransom Olds skulle gå i pension 1925, efter att ha banat väg för många av USA:s stora bilpionjärer och lagt en stor del av grunden för att den amerikanska bilindustrin skulle blomstra.