<tl;dr> Skillnaden mellan rättigheter och privilegier beror i hög grad på i vilket sammanhang orden används. Med det sagt finns det några allmänna riktlinjer och vanliga undantag som diskuteras nedan.
Det finns två närbesläktade definitioner av ordet rättighet som är relevanta här:
Rättmätiga anspråk som rättvist tillfaller alla; ens rätt
Tänk på följande citat från Platons dialog Filebos (övers: Om vi, vilket är naturligt, börjar med att tänka på oss själva först, leds vi lätt vidare till att tänka på andra; för vi kan inte låta bli att erkänna att det som är rätt för oss är andras rätt och arv.
Men denna definition är filosofiskt allmän och talar inte om några operativa detaljer. En rättighet är alltså också
det berättigade juridiska eller moraliska anspråket på innehav av något, befogenheten att vidta en viss åtgärd eller förmågan att njuta av en viss situation utan inblandning.
Denna utökade definition talar om för oss att en rättighet är kodifierad av en viss auktoritet som rättighetsinnehavarna kan vända sig till för att hävda denna rättighet. När du till exempel köper ett hus får du äganderätten. Du äger huset; det är ditt. Du får också rätt till uteslutning: du kan vidta rättsliga åtgärder för att förhindra intrång. Och du får rätt att njuta av äganderätten: ingen kan juridiskt förbjuda dig att hålla ett lugnt gräsfest vid ditt hus.
Notera rättigheternas allmänna tillämplighet. Visst måste man köpa ett hus för att få det paket av rättigheter som följer med ägandet av fast egendom, men dessa rättigheter tillfaller alla som äger ett hus. Ett privilegium är en särskild typ av rättighet, en rättighet som en person eller en grupp människor åtnjuter, utöver (och kanske till och med till förfång för) andras allmänna rättigheter. Det kan ta formen av ett särskilt undantag från någon plikt.
Till exempel har medlemmarna i Förenta staternas kongress ett immunitetsprivilegium för allt de säger i samband med offentliga ärenden på golvet i deras kammare. De kan inte arresteras för att de uttalar hot där, och de kan inte stämmas för förtal om de uttalar förtal där. Detta står i skarp kontrast till resten av oss som inte har någon sådan tillflykt från lagen.
Du kommer att höra folk recitera den formelmässiga, ”Det var ett privilegium att få känna dig”, vilket betyder att fördelarna med din vishet och gnistrande personlighet var tillgängliga för talaren och inte allmänt tillgängliga för dem som du inte gjorde bekantskap med.
Hursomhelst, sammanhanget är allt, och rättigheter kan benämnas som grundläggande rättigheter, mänskliga rättigheter, eller (i USA) konstitutionella rättigheter. Det är underförstått att anspråken på denna typ av rättigheter är särskilt starka. I USA är regeringens fungerande teori att dessa rättigheter är av Gud givna och att staten måste vidta extraordinära åtgärder för att skydda dem. Enligt detta synsätt har vissa privilegier en lägre status, och du kan höra uttalandet:
Köra bil är ett privilegium, inte en rättighet.
vilket innebär att staten har en betydligt lättare uppgift att hindra dig från att köra bil än att till exempel hindra dig från att tala fritt. Att köra bil är inte en konstitutionell rättighet, men yttrandefrihet är det. En fällande dom för rattfylleri kan utplåna din lagliga rätt att köra bil, men det finns vissa konstitutionella rättigheter som är så robusta att du inte kan avstå från dem även om du skulle vilja det.
En förälder kan säga till en tonåring
Håll dig i minnet att ett utegångsförbud vid midnatt är ett privilegium, så kom inte för sent.
Barn har rätt till säkerhet, mat, tak över huvudet och utbildning i enlighet med lagens krav, och föräldrarna får inte lagligen kränka dessa rättigheter. Men ett sent utegångsförbud på en dejt ligger helt och hållet inom föräldrarnas kontroll och kan återkallas även vid ett infall.
Men, som du kanske har noterat, är det privilegierade talet för medlemmarna i den amerikanska kongressen en lika stark rättighet som någon annan som finns upptagen i Bill of Rights. Faktum är att den amerikanska konstitutionen har en klausul om privilegier och immunitet (artikel IV, avsnitt 2) som hindrar en stat från att diskriminera medborgare i en annan stat. Högsta domstolen har förklarat att i detta sammanhang är innebörden av ordet privilegier grundläggande rättigheter.
Därför, se varningen högst upp.