PHOENIX – Rekreationellt användande av marijuana kommer snart att bli lagligt i Arizona, tack vare Proposition 207:s enkla antagande, men det återstår ekonomiska och logistiska hinder innan arizonianerna kommer att märka effekterna.
Måttet – som godkändes av mer än 60 procent av väljarna i de inofficiella resultaten från den 3 november – avkriminaliserar fritidsbruk och innehav av marijuana för personer som är 21 år eller äldre, gör det möjligt för minderåriga, icke-våldsamma marijuanaförbrytare att ansöka om att få sitt brottsregister raderat, och inför en punktskatt för att stödja underfinansierade program i hela delstaten.
När väl Arizonas statssekreterare har godkänt förslaget, vilket förväntas ske i december, kommer användning och innehav av upp till 1 uns marijuana att vara lagligt utom på offentliga platser. Trots lagens antagande förblir dock innehav, distribution och användning av marijuana federala brott.
Dispenseringsställen och odlare, som har blivit en välbekant närvaro i Arizona sedan väljarna knappt godkände marijuana för medicinskt bruk 2010, kommer att behöva vänta på delstatens godkännande för att få sälja marijuana för rekreationsbruk. Ansökan om statliga licenser väntas öppna i januari, och organisatörerna av Proposition 207 förutspår att försäljningen för rekreationsbruk kommer att inledas den 5 april.
”Jag tror att det kommer att finnas många mycket nyfikna människor som vill gå in på apoteket eftersom de inte kunde göra det tidigare”, säger Raul Molina, chef för verksamheten på Mint Dispensary i Tempe.
Rensning av brottsregister
En viktig del av förslag 207 är möjligheten att radera ett brottsregister, som kan hindra anställning, upphäva rösträtten och skada ryktet.
Proposition 207 är den första väljaråtgärden i Arizona som erbjuder radering av brottsregister, enligt Jared Keenan, senior personaladvokat vid American Civil Liberties Union of Arizona. Men processen kan skilja sig åt i vart och ett av Arizonas 15 län, beroende på befolkningen och om länsåklagaren stödde åtgärden.
Åklagare kan lämna in en petition mot åtgärder för att utplåna register. Maricopa County Attorney’s Office har inte gett något ställningstagande om utplåning men har meddelat att man omedelbart kommer att släppa alla pågående och oanmälda anklagelser om innehav av marijuana baserat på ”väljarnas vilja”.
För närvarande, sade Keenan, är alla fällande domar för marijuana brottsliga, vilket innebär att dömda personer kan förlora sin rösträtt, sin tillgång till offentliga bostäder och livsmedelshjälp och sin rätt till federala studielån. Ett brottsregister gör det också svårare att få ett jobb.
Propositionen specificerar inte hur processen för att få en brottsdom ogiltigförklarad ska gå till, men avsätter 4 miljoner dollar för att hjälpa till att finansiera den. Keenan förväntar sig att ideella organisationer som hans kommer att ansöka om en del av dessa pengar, vilket gör det möjligt för dem att tillhandahålla blanketter, hjälpa dömda att fylla i dem och lämna in ansökningarna till domstolen. Pengarna skulle också kunna finansiera advokatanställningar för att arbeta med fall av annullering av domar.
Drogbrott, särskilt marijuana, drabbar färgade människor oproportionerligt mycket, men Keenan sade att förslag 207 inte kommer att lösa problemet med rasskillnader i det straffrättsliga systemet på egen hand.
”Det kommer att minska antalet icke-vita personer som arresteras för marijuana”, sade han, ”men de som oroar sig för rasskillnader och arresteringsfrekvenser och fällande domar måste fortsätta att arbeta för att se till att vi tar itu med dessa problem.”
Men, tillade han, ”det är definitivt ett steg i rätt riktning”.
Optimism i hela branschen
Representanter för apotek och marijuanaodlare och -förädlare är optimistiska när det gäller framtiden för deras verksamheter under den nya lagen. Just nu är det dock ett väntande spel.
”Man bygger inte ett helt ekosystem av industri över en natt bara för att en lag antas”, säger Smoke Wallin, vd för Vertical Wellness, som tillverkar icke-psykoaktiva CBD-produkter.
Medicinska apotek kommer att vara de första att få licenser för att sälja rekreationsmarijuana. Wallen förväntar sig att nya apotek kommer att ha svårare att hitta en plats att bedriva sin verksamhet på eftersom städer och orter kan förbjuda apotek.
”Det bromsar upp saker och ting när det gäller hur snabbt man ser butiker som öppnas”, sade Wallin.
Molina sade att Mint Dispensaries planerar att öppna nya platser i Arizona och andra delstater, men han vet inte när de kommer att börja sälja rekreationsmarijuana.
Dispensaries kan ansöka om en licens för fritidsbruk för vuxna från den 19 januari till den 9 mars, enligt azmarijuana.com. Arizona Department of Health Services förväntas godkänna licenserna inom 60 dagar.
Opposition från länsåklagare kan ytterligare fördröja processen, sade Wallin, men det ligger i Arizonas bästa intresse att omfamna laglig marijuana.
”Det är helt klart en enorm möjlighet för delstaten”, sade han.
Vad skatterna går till
Med hjälp av den 16-procentiga punktskatten kommer Proposition 207 att stödja community colleges, mentalsjukvårdsprogram, program för mödradödlighet, insatser för att bekämpa påverkade förare och andra underfinansierade behov i delstaten. Skatten kommer att tas ut utöver statliga och lokala försäljningsskatter på totalt cirka 9 %.
Wallin sade att om skatterna i städer och län blir för höga kommer det att bromsa övergången från den illegala marijuana-marknaden till den reglerade marknaden.
”Colorado har gjort ett riktigt bra jobb med att balansera detta med att vara konkurrenskraftig och de har i stort sett tvingat bort den illegala marknaden från marknaden”, sade Wallin.
Colorado är en av de minst ett dussin stater, däribland Kalifornien och Illinois, som har legaliserat marijuana för rekreation. Arizona var en av fyra stater som legaliserade det den 3 november för vuxna från 21 år och uppåt.
Molina sade att försäljningen av rekreationsmarijuana kommer att vara ”sås på toppen” av en redan lukrativ verksamhet.
”Det största är att det kommer att göra det möjligt för oss att spendera mer pengar i andra stater och fortsätta våra expansioner till andra stater”, sade han.
Molina förväntar sig inte att priset på marijuana kommer att stiga, men han förutspådde att ökningar i efterfrågan kan orsaka en brist som kan pågå i några månader. För att undvika detta, sade han, kommer dispensärerna sannolikt att erbjuda färre rabatter och giveaways.
Molina sade att hans största bekymmer är att se till att patienter som behöver marijuana för sin hälsa inte lämnas efter rekreationsfolket. Mint Dispensaries kommer att skapa expresslinjer och anställa representanter för patientservice för att bättre kunna hjälpa kunder som har medicinska behov, sade han.
”Vi vill inte att någon av de människor som hjälpt oss att komma hit nu ska känna sig utelämnade eller som om de inte längre är önskvärda. Vi planerar att ta hand om dem och vi har uppskattat dem hela tiden och planerar att fortsätta att visa det.”