Poster Collection, US 1684, Hoover Institution Archives.
Preventive wars and preemptive strikes are both risky business. Ett förebyggande krig är en militär, diplomatisk och strategisk strävan som riktar sig mot en fiende som man förväntar sig ska växa sig så stark att ett dröjsmål skulle leda till nederlag. Ett förebyggande angrepp är en militär operation eller en serie av operationer för att föregripa en fiendes förmåga att angripa dig. I båda fallen bedömer en regering att en diplomatisk lösning är omöjlig. Men bedömningar kan diskuteras och förebyggande krig väcker ofta kontroverser. Förebyggande slag riskerar att väcka en sovande fiende som, nu sårad, kommer att kämpa hårdare. Ändå kan både förebyggande krig och förebyggande angrepp lyckas under vissa begränsade omständigheter. Ta några exempel.
Peloponnesiska kriget (431-404 f.Kr.) är den stora fadern till alla förebyggande krig. Peloponnesierna, ledda av Sparta, beslutade att föra krig mot Aten mindre på grund av en rad tvister som splittrade de två blocken än på grund av den framtid som de fruktade, en framtid där Atens växande makt skulle bryta sönder Spartas allianssystem. Atenarna ville avgöra de två sidornas tvist genom skiljedom, men spartanerna vägrade, vilket kostade Sparta den moraliska överlägsenheten. Innan Aten och Sparta kunde utkämpa en riktig strid började kriget. Spartas allierade, Thebe, inledde ett förebyggande angrepp på den närbelägna staden och atenska allierade, Plataea.
Både det förebyggande angreppet och det preventiva kriget lyckades, men till ett inte obetydligt pris. Det tog fyra år av hårda strider och betydande upptrappning innan Plataea kapitulerade. Sparta gick segrande ur striden mot Aten, men först efter 27 år av intermittent och eskalerande krigföring. Priset för segern var högt och ledde till att Sparta blev indraget i ett krig mot Persien, till ett bråk med Spartas tidigare allierade och slutligen till att den spartanska regimen kollapsade efter århundraden av stabilitet. Aten förlorade det peloponnesiska kriget, men lyckades bevara och till och med stärka sin regim på hemmaplan; det lyckades aldrig framgångsrikt återställa sin makt utomlands.
För att övergå till ett annat antikt fall, så engagerade sig Rom ofta i förebyggande krig. Det mest flagranta exemplet var det tredje puniska kriget (149-146 f.Kr.), då Rom förklarade krig mot Karthago. Karthago utgjorde inget allvarligt hot under överskådlig framtid, om ens någonsin, eftersom Rom hade besegrat det grundligt två gånger tidigare. Ändå fruktade vissa romare det växande välståndet hos sin mångåriga rival. Kriget var hårt utkämpat men ledde till en fullständig romersk seger. Efter en långvarig belägring förstördes Karthago. Det upphörde att existera som stat. Under ett århundrade var det inte ens en stad, men sedan grundades det på nytt – som en romersk stad.
Vidare till modern tid utkämpade Japan ett förebyggande krig mot Ryssland 1904-1905 för att hindra ryssarna från att bygga upp sin styrka i Fjärran Östern, särskilt via en järnväg genom det ryskockuperade Manchuriet. Japanerna inledde kriget med ett förebyggande angrepp, en överraskningsattack mot den ryska flottbasen i Port Arthur. Angreppet försvagade den ryska flottan men förstörde den inte. I slutändan var Japan framgångsrikt till sjöss men tvingades acceptera ett dödläge på land. Utbrottet av revolutionen i Ryssland tvingade ryssarna till fredsbordet och gav Japan segern, men även om Japan blåste Ryssland svårt vann man inte kriget på slagfältet.
I juni 1967 inledde Israel en serie förebyggande attacker mot egyptiska och andra arabiska flygstridskrafter. Det var en förödande framgång och bidrog i hög grad till Israels seger i sexdagarskriget. År 1973 inledde Egypten och Syrien en serie mycket framgångsrika överraskningsattacker, om än inte förebyggande attacker. Även om Israel studsade tillbaka med kraftansträngning och med amerikansk återförsörjning, ledde arabstaternas militära framgångar, tillsammans med deras användning av det arabiska ”oljevapnet”, till seger, särskilt för Egypten.
Ingen av de krigförande parterna 1973 behövde övertyga sitt folk om att slåss, men inte alla politiker har den lyxen. I Rom före det tredje puniska kriget, till exempel, avslutade den ledande krigshökaren, Cato den äldre, ofta sina tal i senaten med att säga att Karthago måste förstöras. Det krävdes en ansträngning för att övertyga senatorerna om att utkämpa ett förebyggande krig mot ett mindre än uppenbart hot, men det är ännu svårare att övertyga moderna liberala demokratiska samhällen om att göra det. Trots att han var en populär och framgångsrik politiker vågade USA:s president Franklin D. Roosevelt inte be kongressen om en krigsförklaring mot Nazityskland eller det kejserliga Japan förrän efter den japanska attacken mot Pearl Harbor den 7 december 1941. Ändå var båda regimerna expansiva makter som erbjöd allmänt – men inte enhälligt – erkända hot mot den amerikanska säkerheten. Även efter Pearl Harbor bad Roosevelt kongressen om en krigsförklaring endast mot Japan, trots att USA och Tyskland var inblandade i ett odeklarerat skjutkrig i Atlanten. Inte förrän Tyskland förklarade krig mot USA den 11 december 1941, fyra dagar efter Pearl Harbor, förklarade den amerikanska kongressen krig mot Tyskland.
De flesta skulle betrakta den japanska attacken mot USA 1941 som ett förebyggande krig från Japans sida, innan USA kunde ingripa i Fjärran Östern. Japanerna skulle kunna säga att de amerikanska ekonomiska restriktionerna, såsom frysning av japanska tillgångar och embargo på olja, var liktydiga med krigshandlingar. I vilket fall som helst inledde Japan en förebyggande attack mot både den amerikanska flottan och flygvapnet på Hawaii den 7 december 1941. Angreppet orsakade stor skada men lämnade amerikanerna med mer än tillräckliga resurser för att återhämta sig och vinna kriget. Detta trots Japans förmåga att tillfoga en andra skadlig förebyggande attack mot USA:s flygvapen i Filippinerna, drygt nio timmar efter att nyheten om Pearl Harbor-attacken hade nått fram.
USA utkämpade ett förebyggande krig i Irak 2003 mot hotet från Saddam Husseins program för massförstörelsevapen. Vissa i den amerikanska regeringen hoppades också på att göra Irak till en allierad. Invasionen lyckades besegra Iraks konventionella styrkor, ockupera landet och störta Saddam. Trots detta drog USA:s underrättelsetjänst slutsatsen att även om Saddams mål var att återskapa sitt program för massförstörelsevapen, så hade detta program förstörts 1991. Allmänhetens stöd för kriget i USA vacklade efter uppkomsten av ett irakiskt uppror. Trots att en amerikansk kampanj mot upproret till slut blev framgångsrik, ledde ett regeringsskifte i USA till att de återstående amerikanska trupperna drogs tillbaka helt och hållet från Irak. I dag har Irak inga massförstörelsevapen, men det är en splittrad stat, som är i krig med ISIS och som till stor del är allierad med Iran snarare än med USA.
Om det förebyggande kriget var en framgång, så skedde det till ett högt pris.
För att sammanfatta fungerar förebyggande krig och förebyggande angrepp endast under vissa förutsättningar. Om angriparen genomför en lysande operation, har en överväldigande militär överlägsenhet, kan mobilisera politiskt stöd särskilt i hemlandet men också utomlands och är villig att betala ett högt pris och bära en lång börda om kriget drar ut på tiden, då kan ett av dessa två drag vara meningsfullt. Stater som saknar dessa styrkor gör bäst i att undvika sådana riskfyllda företag.