Minnesota Vikings är djupt inne i sin andra vecka av träningslägret, och medan många spelare fortfarande hittar sina sjöben, börjar tiden bli knapp för dem som försöker imponera på sin väg till 2014 års lista.
Verkligheten i NFL-fotboll är att din tid kan ta slut när som helst. Vikings släppte defensive end Rakim Cox på måndagseftermiddagen för att kunna skriva kontrakt med safety Chris Crocker, enligt Chris Tomasson från Pioneer Press.
Crocker, en 34-årig veteran som interceptade två passningar förra säsongen, spelade för Mike Zimmer i både Cincinnati och Atlanta.
I det här läget är Crocker troligen en försäkringspolicy för Zimmer, som kanske inte är så förtjust i poolen av safeties som han har till hands och som slåss om att få starta mittemot Harrison Smith.
För Cox är det slut på vägen i Minnesota. Hans frisläppande är en illustration till alla spelare som kämpar för att ta sig in i Vikings laguppställning att ditt nummer kan vara uppe vilken dag som helst. Du kanske känner att du är på säker mark, men en skada eller en signering kan börja flytta runt saker och ting väldigt snabbt.
Vikingarna börjar sitt försäsongsprogram fredag kväll på TCF Bank Stadium mot Oakland Raiders. Det första obligatoriska avstängningsdatumet är den 26 augusti, efter att den tredje helgens uppvisningsmatcher har spelats. På det datumet måste varje NFL-lag minska sin trupp från 90 till 75 spelare.
Här är en tidig titt på vilka som kan komma att ställas inför skärbrädan i Minnesota under den första vågen av nedskärningar.
RB Dominique Williams
DE Tyler Scott
LB Mike Zimmer
Att försöka vinna ett jobb i NFL är det mest orättvisa. Om du är en nolla från ingenstans i staten och inte blev uttagen är dina chanser att stanna kvar små till obefintliga.
Returnerande veteraner kommer nästan säkert att få fördel av tvivlet jämfört med nya killar. Killar som valdes ut i draften kommer att få fördel av tvivlet jämfört med icke uttagna fria agenter.
Inte bara är oddsen långa om du är en nobody, utan du får också betydligt färre chanser att visa vad du kan göra i praktiken. Tränarna vill inte slösa dyrbara speltillfällen på nollor. Det finns uppenbarligen en anledning till att du togs med till lägret från början, men det betyder inte att du kommer att få en rättvis chans.
Vikings running back Dominique Williams är ett perfekt exempel. Han sprang över 1 000 yards under tre olika säsonger i college och var dessutom kapten i tre år. Men den 5’9″, 205 pund tunga Williams gjorde det i Wagner.
Han har ungefär samma kroppsbyggnad och egenskaper som Minnesotas tredje rundans draftval Jerick McKinnon. Vet du hur mycket bättre Williams skulle behöva vara än McKinnon för att slå ut honom om en plats i laguppställningen? Och han måste göra det samtidigt som han får betydligt färre tittare än McKinnon.
Tyler Scott var lagkapten och vald till andra laget i All-Big Ten förra säsongen. Att vara 1,80 lång och väga 250 pund hindrar dig inte från att bli en mycket bra defensiv slutspelare i Big Ten. Scott ger dock upp 23 pund och en hel del atletisk förmåga när han matchas mot Vikings tredje runda draftval Scott Crichton. Mindre och mindre atletisk är ingen bra kombination.
Mike Zimmer, linebacker, har varit ett nöje på lägret bara för att han delar samma namn som Vikings huvudtränare. Zimmer spelade också på Illinois State, samma college som hans tränare spelade på förr i tiden.
Som Chris Tomasson från Pioneer Press rapporterade i maj, kommer det dock inte att hjälpa den unge mannen när det är dags för cut-down-dagen. Han citerar huvudtränaren för att ha sagt: ”Hej, de kommer att klippa mig. Jag är inte orolig för att skära av honom.”
Mer än troligt att han kommer att bli avskedad
WR Andy Cruse
DT Isame Faciane
LB Dom DeCicco
DE Jake Snyder
Den sorgliga sanningen för Andy Cruse är att om du är en wide receiver som kommer in sent till lägret och de ger dig nr. 8 att bära, är ditt namn på listan med blyerts, inte med bläck. Cruse var en fyraårig startspelare i Miami (Ohio) och fick uppmärksamhet i Houston Texans förra säsongen.
Med sin längd på 1,75 meter och 212 pund har han en fin storlek, men han är inte särskilt snabb eller kvick. Han spelar bakom Adam Thielen och Rodney Smith, som båda var med i Vikings practice squad förra säsongen och har ett försprång på honom när det gäller att imponera på folk.
Isame Faciane signades av Vikings som en undrafted free agent från Florida International. Han är en av åtta defensiva tackles som Vikings har på lägret, och en av de killar som han kämpar mot är sjunde rundans val Shamar Stephen.
Stephen är inte heller någon garanti för att komma med i laget, men han skulle förmodligen få en mer seriös titt än Faciane. Faciane kommer att få några reps i försäsongsmatcherna, så han kommer att ha något att säga till om när det gäller hans framtid, men det blir förmodligen inte i Minnesota.
Linebacker Dom DeCicco börjar likna en av de hundratals killar som skrivs på och släpps ut under loppet av tre eller fyra år innan de bestämmer sig för att det är dags att gå och skaffa sig ett riktigt jobb. Han blev inte värvad 2011, skrev på för Chicago Bears och hade en hyfsad säsong i specialteamet. Han har sedan dess blivit avstängd och återigen signad av Bears och signad och avstängd av Tampa Bay Buccaneers.
Defensive end Jake Snyder har skrivit kontrakt med Minnesota efter att ha blivit undrafted i år från Virginia. Med sina 1,80 meter och 270 pund har han en fin storlek och god intelligens, och han var med i förra årets ACC All-Academic-lag. Minnesota är dock alldeles för djupt på defensive end, med nykomlingarna Scott Crichton och Corey Wootton som står stadigt i Snyders väg mot en plats i laget.
Sannolikt att han kommer att bli avstängd
WR Ty Walker
S Brandan Bishop
CB Julian Posey
Ty Walker är en av två receivers som Vikings lade till förra veckan efter att ha avstängt receiver Josh Cooper. Med sina 1,75 meter och 191 pund är Walker förmodligen för lik Jarius Wright för att stanna kvar i Minnesota. Enligt Rob Demovsky på ESPN.com briljerade Walker på Packers läger i somras innan han blev sent släppt. Walker är helt klart en talangfull atlet, men han kommer att fastna i ett nummerspel i Minnesota.
Även om Vikings väljer att behålla sex wideouts på sin lista kommer Walker att fastna bakom Adam Thielen, Rodney Smith, Kain Colter och Kamar Jorden. Det är en tuff situation för Walker att befinna sig i, men ju fler han imponerar på runt om i NFL, desto fler möjligheter kommer han att få.
Det finns åtta safeties listade på Vikings djupledslista före Brandan Bishop. Bishop, som är 1,80 lång och väger 208 pund, skrev på för Vikings i våras efter att ha blivit undrafted. Han imponerade tillräckligt mycket på dem för att hamna i practice squad förra året, men han kommer att hamna i ett sifferspel 2014.
Det samma gäller cornerback Julian Posey, en 26-årig resenär som tillbringat tid i New York Jets, Miami Dolphins och Cleveland Browns. Posey är en hygglig spelare men sticker helt enkelt inte ut, och med Minnesota som har 10 cornerbacks i lägret måste man göra några ”wow”-spel för att bli uppmärksammad.
Sannolikt cut men gå inte för långt bort
CB Robert Steeples
G/T Pierce Burton
Likt Posey från föregående bild är Steeples med i ett stackars nummerspel i försöket att landa en av Vikings cornerbackplatser. Den 6’1″, 192 pund tunga hörnan var en sen cut av St Louis Rams förra sommaren, och Vikings skrev in honom i sin practice squad.
Steeples aktiverades för två matcher förra året när Vikings drabbades av en rad skador. Hans chans att komma med i laget 2014 blev inte bättre när Vikings draftade två cornerbacks i våras efter att ha skrivit på free agents Captain Munnerlyn och Derek Cox.
Vikings skrev på guard/tackle Pierce Burton som en undrafted free agent från Mississippi. Burton är 1,80 lång och väger 305 pund och har en bra storlek, och han startade varje match som right tackle för Rebels. Han är listad som guard på Vikings djupschema, men han är tackle på deras lista. Vikings älskar mångsidighet hos sina offensiva linjemän, vilket skulle kunna vara bra för Burton på sikt.
För närvarande har Burton helt enkelt alldeles för många bra spelare framför sig för att få en plats på listan. Han kanske klarar sig förbi den första uttagningen eftersom han är en offensiv linjeman, men han kommer inte att komma med i den slutgiltiga listan.
På bubblan
DE Justin Trattou
WR Donte Foster
DT Kheeston Randall
Defensive end Justin Trattou signades av Vikings i oktober förra året som skadeersättare efter att ha tillbringat delar av två säsonger hos New York Giants. Med sina 1,80 meter och 255 pund är han inte riktigt stor nog eller tillräckligt atletisk för att bli en höjdare i NFL.
Likt Scott och Snyder som nämndes på tidigare bilder minskade hans chanser att stanna kvar hos Vikings kraftigt när Minnesota använde ett val i tredje rundan på Scott Crichton och sedan skrev kontrakt med free agent Corey Wootton.
Trattou har varit med om tillräckligt många träningsläger för att han känner till rutinerna och vet att även om han inte kommer med i den slutgiltiga listan, så är hans dagar i ligan kanske inte över. Han lärde sig i höstas att om du håller dig i form kommer någon att ringa när skadeinsekten börjar slå till.
Med sina 1,80 meter och 193 pund är Foster en liten mottagare som kanske klarar sig förbi det första klippet eftersom han är en sådan fenomenal idrottsman. Enligt hans draftprofil på NFL.com har han ett vertikalt språng på 42 tum och är benägen att göra några spektakulära fångster.
Foster är inte tillräckligt slipad för att klara sig i NFL, särskilt inte hos Vikings, som har för många bra wideouts som konkurrerar om den femte och eventuellt sjätte platsen som wide receiver. Om Foster kan visa upp tillräckligt med talang under den kommande månaden har han en chans att få en plats i Practice Squad.
Med sina 1,75 meter och 300 pund är Randall en ganska bra atlet som rör sig bra för att vara en stor man. Han draftades i sjunde rundan av Miami Dolphins 2012, och han tillbringade två veckor med Zimmer i Cincinnati förra säsongen. Han är ytterligare en kille som kanske klarar sig förbi den första cutten eftersom han är en innerlinjeman, men han är en långsökt kille att ta sig in i laget.