Lätt utanför Rossio-torget, som är Lissabons inofficiella centrum, finns ett par barer där det bara är plats för stående gäster. Det är uppenbart att de har funnits i evigheter, med tanke på deras vintageaffischer och inredning. Det som fångar mitt öga, förutom deras färgglada fasader, är deras oändliga ström av kunder. Många är äldre män med väderbitna ansikten och gräsbullar. En man kommer in med sin fru och sitt lilla barn, alla klädda i sina söndagskläder. Några är turister.
”Com ou sem fruta?” frågas alla kunder när euro glider över de små diskarna i utbyte mot ett shotglas ginja med eller utan jästa körsbär i.
I början, för flera hundra år sedan, användes ginja för matsmältningsändamål. Så småningom tog den söta likören vägen till rika kunder och sedan till fadoanläggningar. I dag åtnjuter drycken en rekordstor popularitet och säljs överallt. Lissabons ginjabarer har öppet dagligen från 9.00 till 22.00
Lissabons ginjabarer är den riktiga varan
”Dessa fyra ginjabarer på Rossio-torget är de mest kända. Ägandet går över från generation till generation, vissa på femte våningen”, säger Filomena Brás, delägare i Experience Portugal Travel, ett förstklassigt resebolag. Hon är min guide för dagen och ser tillsammans med mig hur ginja-drickande kunder kommer och går på A. Ginjinha bar, som ligger på Largo São Domingos 8.
Typiska ginjabarer är ofta ett hål i väggen. Det är bara att gå in och köpa en shot. Foto: Judith Glynn. FWT Magazine.
När jag förföljer dem känner jag att den lysande röda, uppiggande drycken med en stickande körsbärsarom och en alkoholstyrka på runt 18 procent bara kan bli ett beroende för många. Klockan är inte ens tolv och kunderna, varav många är bekanta med bartendern, kastar tillbaka en eller flera shots i en enda klunk, torkar sig om munnen och går ut. En man köper sin dagliga flaska. Kvinnor tycks vara dryckesägare. Turister tar foton och yngre flickor fnissar med plastglaset i handen. ”Vi fick höra att vi måste prova detta i Lissabon”, säger en av dem. Dryckesåldern är 18 år i Portugal.
Hur och var den första smuttan började
Beskyll romarna för den stora grejen. De tog med sig morellokörsbärsträd (ginja) till Óbidos, en medeltida stad som ligger ungefär en timmes bilresa norr om Lissabon och som också är känd för sitt slott som kung Dom Dinis gav till sin hustru Santa Isabel på 1200-talet. Mycket senare införlivade nunnor de små röda körsbären i desserter, särskilt eftersom de är för sura för att ätas. När en munk lade bären i portugisisk aguardente, tillsatte socker, vatten och kanel och lät blandningen jäsa blev resultatet ginjalikör, även kallad ginjinha – båda konsumeras med passion.
Óbidos on a Ginja High
”Det finns en stor kamp om kvalitet. Alla säger att deras märke är det bästa”, säger Filomena när vi kör till Óbidos där de bästa märkena har sitt ursprung och där likören fick sin första stora marknadsföringsinsats. Hennes affärspartner, Jorge (George) Lourenço, följer med oss.
Gnava gator är normen i Óbidos, hemvist för ginja, och ungefär en timmes bilresa norrut från Lissabon. Foto: Município de Óbidos. FWT Magazine.
Jag har tillräckligt många reseskildringar under min byline för att krypa ihop när en en gång så pittoresk medeltida stad som Óbidos blir turistig. Butik efter butik här på huvudgatan erbjuder ginja i ett shotsglas av plast eller i en en tum djup, mörk chokladgodisbägare som man kan äta eller inte. Det sistnämnda introducerades för ungefär tio år sedan, främst för turister, vid stadens internationella chokladfestival (mars).
”Detta är det bästa stället att dricka ginja på i Óbidos och det var här som dess tillväxt började.” George sa när han eskorterade oss in i den mörka och funkiga Bar Ibn Errik Rex, som ligger i slutet av Rua Direita.
Enligt legenden ägdes den före detta antikvitetsaffären av en kvinna vars marknadsföringsstrategi var att erbjuda hemgjord ginja vid ett köp. När en man kom in i hennes liv och såg att folk var mer attraherade av ginja än av antikviteterna, ersatte byns likör antikviteterna. Resten är historia.
Inget finare på Bar Ibn Errik Rex i Obdios än linguica matlagning, ost, färskt bröd och hemlagad ginja. Foto: Judith Glynn. FWT Magazine.
Besök gärna Bar Ibn Errik Rex med några antika reliker som fortfarande visas tillsammans med gamla ginjaflaskor. Beställ en terrakottaslott med linguica som kokar på toppen. Komplettera den lilla måltiden med ost, bröd och hemgjord ginja. Det är här jag glömmer bort att vägra ginja hela dagen för att bibehålla forskarens vakenhet. En shot hälldes upp, gled åt mitt håll och ner gick det, långsamt. Reaktion: en söt men robust dryck som liknar portvin. En liten flaska Ginja Nobre, restaurangens hemgjorda märke, slängdes i min handväska.
Ovanpå en närliggande kulle ligger det lyxiga Pousada Castello Obidos, förvandlat från det begåvade slottet till ett fantastiskt statligt drivet hotell med 14 dubbelrum och tre sviter (ytterligare åtta i en ny flygel). Värt en övernattning eller en promenad i slottets trädgårdar.
Se var Ginja tillverkas
När ett företag äger cirka 25 000 ginjaträd spridda över 25 hektar är det inte konstigt att LicObidos är en stor aktör som tillverkare och distributör av allt som har med ginja att göra. De har en framtid i form av sylt. Filomena och George tog med mig till deras anläggning i Gaeiras, som är familjeägd sedan 50 år tillbaka och har vunnit topputmärkelser. Du kan besöka dem på särskild begäran.
Harvade ljusröda körsbär blir till ginja när de fermenteras med alkohol och andra ingredienser. Foto: LicObidos
I juni och juli skördas frukten (gårdarna kan besökas). Jäsningen vid anläggningen pågår under hela året. Glänsande maskiner och arbetare i steril klädsel producerar 2 000 flaskor ginja i timmen.
LicObidos tar åt sig äran för att ha introducerat den belgiska ginja-koppen med mörk choklad på marknaden. Det är möjligt att köpa dem och andra produkter i företagets butik.
Skräddarsydd resplan för autentiskt Portugal
De extraordinära guiderna Filomena Brás och Jorge (George) Lourenço loggade oräkneliga mil i hela Portugal för att bilda sitt skräddarsydda reseföretag Experience Portugal Travel. De betjänar enskilda kunder eller turer i en skåpbil för åtta personer. Duon har slutat med företagande. I Georges fall 25 år som verksamhetschef.
”Vi såg en gång en kinesisk turist dricka öl med pastel de nata (bakelse) och visste att han inte hade en autentisk Portugalupplevelse”, sa Filomena på väg tillbaka till Lissabon. ”Varför går folk till Starbucks och McDonald’s i Portugal? Stora turistbussar åker till samma ställen eftersom de får provision. Jag arbetar inte med turister, jag arbetar med resenärer till Portugal”, sa hon.
Kontakta Experience Portugal Travel om din resa och förvänta dig ett personligt samtal från Filomena (vanligtvis via Skype). Ingen resplan eller budgetbegränsning. Hon möter dig till och med när du anländer till hennes land.
Porto Bay Liberdade är en lyxig oas
Springa, gå inte, till det eleganta och lyxiga Porto Bay Liberdade i Lissabon. Rossiotorget och de berömda ginjabarerna ligger nära till hands. Det nya boutiquehotellet är det senaste tillskottet i Porto Bay Hotels & Resorts organisation som är baserad på Madeira.
En rad med tre lägenhetsbyggnader på en lugn sidogata i Lissabon, precis vid den en gång försummade boulevarden Liberdade, renoverades vackert av arkitekten Frederico Valsassina som bevarade de historiska fasaderna. De 98 eleganta hotellrummen är rymliga, målade i mjuka färger som kompletteras av glänsande trä och aviatorinredning. Tre extra våningar lades till ovanpå varje byggnad, vilket har gett hotellet välförtjänta hyllningar och recensioner.