Pohnpeis förkoloniala historia kan delas in i tre etapper: Mwehin Kawa eller Mwehin Aramas (ca 1100), Mwehin Sau Deleur (från ca 11001 till ca 1628) och Mwehin Nahnmwarki (från ca 1628 till ca 1885).
I Pohnpei finns intressanta ruiner av en mikronesisk civilisation, särskilt ruinerna av Nan Madol.
Spansk kolonisationRedigera
Karolinerna, inom vilka ön Pohnpei för närvarande ingår, upptäcktes den 22 augusti 1526 av den spanske upptäcktsresanden Toribio Alonso de Salazar. Den 1 januari 1528 tog upptäckaren Alonso de Saavedra öarna Uluti i besittning i Spaniens kungs namn. Skärgården besöktes 1542, av Matelotesöarna 1543 och 1545 och av Legazpi 1565.
Den första europeiska besökaren till Ponapé var Pedro Fernández de Quirós, befälhavare på det spanska skeppet San Geronimo. Han såg ön den 23 december 1595; hans beskrivning av ön är kortfattad och han landade aldrig där. Det andra kända europeiska besöket skedde inte förrän långt senare, av australiensaren John Henry Rowe. Hans fartyg John Bull anlände till ön den 10 september 1825 och attackerades av infödingarna. Pohnpei, tillsammans med Senyavinöarna, togs definitivt med på de europeiska sjökorten efter att den ryske navigatören Fjodor Litke observerade ön 1828, mer än två århundraden efter resten av Carolineöarna. Karolinernas huvudsakliga regeringssäte fanns på denna ö. Spanjorerna kallade ön Ponapé och etablerade staden Santiago de la Ascensión, som blev deras första huvudstad. Eftersom det var säte för den spanska kolonin (bestående av tjänstemän, militärer, missionärer och filippinska arbetare) blev den helt enkelt känd som Colonia eller Kolonia, i anslutning till den nuvarande huvudstaden Palikir.
År 1885 organiserades på den spanska regeringens uppmaning en ny expedition i Filippinerna, som då var en spansk koloni, för att gå vidare med den slutgiltiga ockupationen av Karolinernas skärgård, under spansk suveränitet. Ön Ponapé, i östra delen av skärgården, som sträcker sig över 2 000 000 kvadratkilometer hav, valdes som regeringssäte med hjälp av det tredubbla stödet Manila-Guaján-Ponapé, vilket också gjorde det möjligt att effektivt patrullera i denna vidsträckta sträcka av jurisdiktionens vatten.
Kommendör Posadillo utsågs till chef för expeditionen och anlände till ön i slutet av 1885. Den knappa garnisonen och den administrativa utrustningen installerades på ön. Företaget var inte ekonomiskt lönsamt på grund av ”det lilla utbudet av exportprodukter, avståndet till marknaderna, det faktum att det bara kunde ockupera ett litet antal kvadratkilometer och kostnaden för att upprätthålla ett växande antal avdelningar”; det berodde snarare på prestigekrav. Av denna anledning, när det 1887 skedde ett uppror av ursprungsbefolkningen, som mördade hela den spanska kolonin, beordrades omedelbart en ny expedition att ge sig av.
Trupperna som utgjorde den nästa spanska expeditionen kommenderades av befälhavare Diaz Varela. En annan chef för flottan, Don Luis Cadarso y Rey, anslöt sig till expeditionen som guvernör för skärgården. Han skulle dö elva år senare i Cavite när han gick ombord på det amerikanska slagskeppet Olímpia, den amerikanska flottans flaggskepp. Ponapé nåddes efter tolv dagars smärtsam resa och det som infödingarna hade förstört byggdes upp igen och låstes in i ett fort. När de såg en viktig militär närvaro på ön accepterade de den spanska auktoriteten, som fick råd av en europé vid namn Deoane som bodde bland dem och som kan ha varit anstiftaren till det tidigare upproret.
Medans den spanska dominansen varade på ön ägde fredliga perioder och skärmytslingar rum över detta territorium med en komplicerad morfologi som försvårade operationer. Upproren fick ofta sällskap av ursprungsbefolkningen från de angränsande öarna över vilka ingen effektiv kontroll kunde utövas. Under dessa år var de spanska förlusterna till följd av dessa sammandrabbningar proportionellt sett många: i en av dessa sammandrabbningar fanns det till exempel 30 döda och 50 sårade. Det var ofta nödvändigt att tillämpa auktoritet med absolut våld. Resterna av Fort Alfonso XIII, känt som ”den spanska muren”, härstammar från kolonialtiden.
Tysk och japansk kontrollRedigera
Efter det spansk-amerikanska kriget 1898 köpte Tyskland ön av Spanien; under tysk överhöghet fick kolonin officiellt namnet Kolonia. Ponapé ockuperades av Japan under första världskriget, varefter Nationernas förbund förklarade att Carolinasöarna skulle övergå till japansk förvaltning, som en krigsskuld för det tyska nederlaget, tillsammans med Marshallöarna och Marianerna (utom Guam, amerikanskt territorium). Den japanska suveräniteten varade från 1914 till 1945.
Förenta staternas territoriumRedigera
Pohnpei, när det var ett distrikt i Stillahavsöarnas förtroendeområde, innehöll ursprungligen Kosrae, som var en kommun i distriktet. Under andra världskriget förbigicks ön under de amerikanska amfibiekampanjerna mellan 1943 och 1945. Militära installationer bombades vid flera tillfällen, bland annat vid bombningarna av slagskeppen USS Massachusetts (BB-59) och USS Iowa (BB-61) samt vid flygattacken Cowpens (CVL-25). I slutet av kriget blev Karolinerna en del av Pacific Islands Trust Territory.
Mikronesiens förbundsstater blev helt självständiga 1990. Sedan dess har Pohnpei varit en skyddad tropisk hamn under indirekt amerikansk kontroll.