PMC

David J. Sugarbaker, MD, en internationellt erkänd thoraxkirurg, avled den 29 augusti 2018 vid 65 års ålder. Dr Sugarbaker var en pionjär inom behandlingen av malignt pleuramesoteliom (MPM) i nästan 30 år. Sedan 2014 var han Olga Keith Weiss Chair in Surgery, chef för divisionen för allmän thoraxkirurgi vid Michael E. DeBakey Department of Surgery, chef för Baylor College of Medicine (BCM) Lung Institute vid Baylor-St. Luke’s Medical Center och chef för BCM Mesothelioma Treatment Center, som han grundade när han kom till Houston från Brigham and Women’s Hospital (BWH).

David Sugarbaker föddes i Jefferson City, Missouri, den 5 augusti 1953. Han var det åttonde av tio barn till Everett Sugarbaker, en kirurgisk onkolog, och Geneva Ione Sugarbaker (född Van Dyke), en registrerad sjuksköterska. Alla fyra av Everett Sugarbakers söner följde hans väg till Cornell University Medical School och kirurgisk onkologi. Dr. Sugarbaker hade tillbringat sina tidiga år med att hjälpa sin far i operationssalen och beskrev honom och sina äldre bröder som utmärkta förebilder.1 Dr. Sugarbaker och hans näst äldsta bror, Paul, följde parallella karriärvägar till specialiteter inom mesoteliom; Paul blev ledande inom peritonealt mesoteliom och David blev expert på MPM.

David Sugarbaker avslutade sin grundutbildning vid Wheaton College 1975. Efter att ha tagit examen från Cornell University Medical School 1979 som bäst i sin klass, gjorde han sin specialistutbildning i kirurgi vid BWH i Boston. Under denna tid forskade han om esofagusfysiologi vid Harvard-Thorndike-laboratoriet tillsammans med dr Raj Goyal. Detta ledde till hans första intresse för matstrupen och befäste hans önskan att göra karriär inom thoraxkirurgi (några av de framstående thoraxkirurgerna på den tiden var esofaguskirurger). Dr. Sugarbaker avslutade sin utbildning i hjärt- och lungkirurgi och hjärtkirurgi vid Toronto General Hospital, samt en utbildning i barnhjärtkirurgi vid The Hospital for Sick Children i Toronto. Dr John Mannick, chef för kirurgin vid BWH, var en viktig mentor för Dr Sugarbaker under hela hans utbildning och karriär. Det var Dr. Mannick som valde ut Dr. Sugarbaker till sin tjänst som specialistläkare i allmän kirurgi, som uppmuntrade honom till ytterligare utbildning i Toronto och som rekryterade honom tillbaka till BWH efter att han avslutat sin utbildning.2

När dr Sugarbaker återvände till BWH som chef för den nybildade divisionen för thoraxkirurgi (den första dedikerade divisionen för allmänkirurgi i USA) mötte han en patient som hade mesoteliom, en typ av lungcancer där elakartade tumörer växer längs mesothelialfoderet i lungorna, magen, hjärtat och andra organ. På den tiden fanns det ingen vedertagen behandling, och nästan alla patienter dog några månader efter diagnosen.1 Kirurgi var oöverkomligt riskabelt, och de flesta centra hade övergett det som behandlingsalternativ. Dr Sugarbaker omarbetade operationen, som kallas extrapleural pneumonectomi, och rapporterade förbättrade resultat 1992.3 I en banbrytande artikel identifierade han de prognostiska variablerna för långsiktig överlevnad efter denna operation.4

Dr Sugarbaker ägnade 25 år åt att etablera det internationella mesoteliomprogrammet vid BWH och fick i samband med detta smeknamnet ”Mr Mesothelioma”. På grund av hans outtröttliga ansträngningar är dödligheten efter kirurgi för mesoteliom nu acceptabel och liknar den som förknippas med andra större bröstkorgsoperationer. Dr Sugarbakers team undersökte också de återkommande mönstren för MPM och utarbetade lokala och regionala behandlingar för att förhindra detta.

1992 utvecklade Dr Sugarbaker det första allmänna thoraxkirurgiska residensprogrammet i USA, och han utbildade så småningom mer än 80 residenter. Han var Richard E. Wilson-professor i kirurgisk onkologi vid Harvard Medical School och vann 2012 Pioneer Award från Mesothelioma Applied Research Foundation.

2014 avgick Dr. Sugarbaker från sin tjänst vid BWH för att inrätta ett mesoteliomcentrum vid BCM. Han trodde på den gränslösa optimismen hos Texas Medical Center och kände sig privilegierad över att få möjlighet att starta ett nytt centrum här.1 Under sin korta tid på BCM introducerade han nya metoder för att angripa sjukdomen, bland annat hypertermisk intrathorakal kemoterapi, som utförs intraoperativt. Han började skapa ett team och en sömlös kommunikationsstrategi för att centralisera det terapeutiska målet för varje patient. Teamet specialiserar sig på genomisk utvärdering av tumörer, grundforskning och translationell forskning samt excellens inom patientvården.

Dr Sugarbaker var den 94:e ordföranden för American Association for Thoracic Surgery (AATS), och han tjänstgjorde som rådgivare, kassör och ordförande för AATS Foundation. Han var ansvarig för att omvandla stiftelsen till en internationell filantropisk organisation och bidrog till att inrätta ett flertal stipendie- och forskningsprogram.

I en genomgång av de viktigaste egenskaperna hos akademiska kirurger5 diskuterade Dr. Sugarbaker den roll som uthållighet spelar i en akademisk kirurgs liv, och noterade att det tog flera år innan hans uppdaterade system för stadieindelning av mesoteliom blev allmänt antaget. Han betonade alltid vikten av fokus och av att undvika moderna distraktioner för att uppnå excellens inom kirurgin.6 Han ansåg att två egenskaper gjorde kirurger exceptionella, och han beskrev dessa som ”essensen av excellens ”1:

1. De har ett tydligt syfte – de vet varför de befinner sig i en viss position eller på en viss plats.

2. De kan förbli fokuserade på detta syfte och på varje nödvändigt steg.

Dr. Sugarbaker exemplifierade det bästa av dessa egenskaper, och det var en ära för mig att få arbeta tillsammans med honom under de senaste fyra åren på Kirurgavdelningen vid BCM. Tillsammans var vi programledare för Texas Heart Institute/BCM Thoracic Surgery Residency-programmet. År 2015 och 2017 var vi tillsammans värd för de 10:e och 11:e mötena Current Trends in Aortic, Cardiac, and General Thoracic Surgery (aktuella tendenser inom aorta-, hjärt- och allmän thoraxkirurgi) i Houston. Dessa möten gjorde det möjligt för Michael E. DeBakey Department of Surgery att sammankalla många internationella talare för att hålla seminarier om aortakirurgi och strukturell hjärtkirurgi och om sjukdomar i lungor och matstrupe.

David Sugarbaker efterlämnar sin fru Linda, sina sex barn och fyra barnbarn. Han var en pionjär och en ledare inom behandlingen av mesoteliom. Han lämnar ett bestående arv genom sina upptäckter och den kunskap han fick om sjukdomen, de forsknings- och behandlingscenter som han inrättade och de många thoraxkirurger som han utbildade och som nu är ledande inom yrket i hela USA. Ingen annan under vår livstid har haft större inverkan på området för thoraxkirurgi.