PMC

Har du någonsin undrat över Achilles? Som ortopediska kirurger nämner vi ofta hans namn när vi undersöker fot och fotled. De flesta av oss tror att han var en mytologisk grekisk hjälte (figur 1). Sanningen är att det mycket väl kan ha funnits en verklig thessalisk krigare, som senare mytologiserades av sitt halvlitterära folk. Historien säger att hans mor, Thetis, gjorde honom osårbar genom att doppa honom i floden Styx när han fortfarande var ett spädbarn. Problemet var att hon höll honom i hälarna, som inte var fuktade; detta förblev en sårbar del av hans anatomi.

Achilles blev en stor krigare och dödade Hektor av Troja i strid. Hektors far, Priamos, fick lida för att ta bort kroppen för kremering.1 Hela Troja sörjde över dödsfallet. I sin sista strid, vid Trojas portar, avfyrade Paris (styrd av guden Apollon) pilen som dödligt träffade Akilles i hans sårbara häl (figur 2). Akilles kremerades och hans aska begravdes i samma urna som hans vän Patroklos.2 Detta var bra, för det sades att Akilles och Patroklos delade den kärlek som inte vågar säga sitt namn.3

Är allt detta bara mytologi? Kan det finnas åtminstone en minimal överensstämmelse med den verkliga historien? Bibliska arkeologer och historiker har talat om den episka teorin om historien. Berättelsen om Gilgamesh föregick våra egna judisk-kristna teman och har vissa slående likheter. Heinrich Schliemann grävde ut högen vid Hissarlik i Dardanellerna 1873 och fann övertygande bevis för att detta verkligen var platsen för det antika Troja.4,5 Schliemann grävde också ut en tumulus eller hög som sades innehålla kvarlevorna av Akilles. Eftersom han inte fann några ben drog han slutsatsen att detta egentligen var en cenotaph eller ett minnesmärke, snarare än en verklig begravningsplats.6 Allt detta väcker fortfarande intresse och spekulationer. Det är lätt att förstå varför det är av största vikt för den ortopediska kirurgen att ta vederbörlig hänsyn till detta ämne. Gud förbjude att någon av oss skulle befinna sig i den position att rekommendera en operation av hälsenan för en professor i klassiska ämnen eller liknande! Syftet med vår uppsats är att få igång dina funderingar om ett ämne som du kanske kommer att bli kallad att diskutera!

Antag att Achilles, eller en rimlig prototyp, verkligen har funnits. Hur skulle en pil som skjuts i hälen kunna döda någon, dödlig eller odödlig? På ytan krävs det en del fantasi. Återgå då till dina dagar i klassen för fysisk diagnostik och gå igenom kategorierna.

1. Infektiöst – Spetsen på pilen kan ha smutsats in med Clostridium perfringens, Yersenia pestis eller liknande. Biologisk krigföring var känd för att ha praktiserats under medeltiden. Minns du historier om pestoffer som kastades över stadsmurar med katapulter (trebuchets)?

   Hippokrates, för vilken vi har redogörelser för att kroniska axelförskjutningar botades med en glödande järnpoker som fördes in i axeln, försökte reparera Achilles senor?7 En postoperativ sårinfektion med efterföljande kallbrand och osteomyelit kan ha orsakat Achilles undergång. Lister, trots alla sina bidrag till asepsis, hade ännu inte fötts.

   Samlades atelektasier när han var sängliggande? Såvitt jag vet hade spirometern inte uppfunnits ännu. Inte heller antibiotika, för den efterföljande lunginflammationen, för den delen.

   Och vad hände med hans sista stelkrampsspruta?

2. Toxiskt – sydamerikanska urinvånare jagar rutinmässigt med pilbågar doppade i curare.8 Vad sägs om botulismtoxin? Bulfinch uppger, utan att ge några uppgifter eller ytterligare detaljer, att när Paris sköt Akilles i hälen var det med en förgiftad pil. Minns nu Philoctetes, son till Poeas. Han blev biten i foten av en giftig vattenorm. Såret ruttnade och det sades att den (anaeroba) lukten kunde kännas på flera mils avstånd. Här räddade dock kungen av Ithaka, Odysseus (Odysseus) honom och han blev så småningom botad.9

   Pilspetsen kan ha varit gjord av metall. Var denna metall bly?

3. Metabolisk – led Akilles av hypertyreoidism? Under tiden före Gull på 1800-talet visste man ingenting om sköldkörteln. Kanske orsakade smärtan en sköldkörtelstorm.

4. Anlagd – Den bakre tibialartären ligger i nära anslutning till akillessenen. Även om inget tyder på det, kanske Achilles led av blödarsjuka och förblödde till döds.

5. Immunologiskt-Pilen gjordes med en mängd olika material. Akilles kan ha varit allergisk mot något av dem och dog i dödlig anafylaxi.

6. Traumatisk – en lungemboli i tiden efter skadan kan tänkas. Det finns prejudikat för trauma för att förklara historiska händelser i mytologin. Ödipus blev som barn bunden i fötterna och lämnades hängande i ett träd tills han räddades av en bonde. Därefter kallades han för Oidipus, dvs. den svullna foten. Han överlevde uppenbarligen, men fortsatte att döda sin far, lägga sig i säng med sin mor och slita ut ögonen av ånger. Återigen verkar de gamla ha en utmaning när det gäller fötter.10

   Låt oss inte glömma kompartmentsyndromet.

7. Psykiatriskt-Möjligen drabbades Akilles, efter att ha bevisat att han var en så stor krigare och helt plötsligt fann sig själv lemlästad, av en allvarlig depression och kunde bara finna frid genom att avsluta sitt eget liv.

8. Evolutionär-Var detta ett fall av darwinism? Eftersom han var skadad, oförmögen att röra sig och därmed en ”olämplig” organism, kunde han lika gärna ha dödats på slagfältet.11

Slutsatsen är att det fanns ett forntida Troja, och troligen också en mytologiserad prototyp för Akilles. Tänk på det. Nästa gång du vill få en kille på en ortopedisk kirurgkollega kan du bara lättvindigt inleda en konversation om stackars Achilles. Det är också ett utmärkt ämne att trakassera oskyldiga ortopeder med, vilket en av oss (C.L.) redan har lärt sig!