En serie artiklar som publicerats i Nature1, 2 och Nature Genetics3, 4 under de senaste månaderna och som handlar om DNA-analyser av både människans och schimpansens arvsmassa visar att människor och schimpanser inte bara har en gemensam förfader, utan att de troligen också fortsatte att korsa varandra under en lång tid efter den genetiska uppdelningen. Detta är i dag en slutsats som stöds av starka vetenskapliga bevis. Samtidigt är föreställningen om ett sådant förhållande vitt spridd i människans historia. I den här artikeln presenterar vi vissa uppgifter som är förenliga med teorin om att idén om sexuella relationer mellan arter var inbäddad i mänsklighetens gemensamma minne under tusentals år. (Figur 1).
Tanken på evolution är gammal. Aristoteles nämnde i sina skrifter att ”naturen gradvis, steg för steg, utvecklas från livlösa ämnen till levande varelser ”5. Han gav även en antydan om naturligt urval. Under 1200-talet e.Kr. tillade en muslimsk forskare vid namn Nasiraddin Tusi, när han kommenterade Aristoteles, att ur grundämnen utvecklas mineraler, ur mineraler utvecklas växter, ur växter utvecklas djur och ur djur utvecklas människor, och tillade att ”Människan har egenskaper som skiljer henne från andra varelser, men har andra egenskaper som förenar henne med djurvärlden, växtriket eller till och med med med de livlösa kropparna ”6 . Allt detta var naturligtvis antaganden som byggde på en ganska generaliserad observation av naturen, och det var Darwins specialiserade observationer som ledde till en mer exakt och väldokumenterad teori, där den mest omtvistade beståndsdelen var den om människans och apans gemensamma förfader. Begreppet förhållandet mellan människa och apa har också haft en lång historia och dess ursprung kan spåras någonstans mellan historia och legend. Det har alltid antytts, men sällan exakt beskrivits, att människa och apa, oavsett underart av apa, delade mer än den luft de andades.
I vissa legender finner vi spår av detta gemensamma minne av en kusin apa-människa, ett imaginärt djur mellan de två arterna. I en version från 1400-talet av ”Historia Alexandri Magni”, en sagobok om Alexander den stores liv och erövringar som förkroppsligar tidigare berättelser och legender från den hellenistiska eran, nådde Alexander fram till ”apornas land” där han fann två sorters apmänniskor, den ena stor, vildsint och människoätande (som liknar gorillor) och den andra liten, gästvänlig och lekfull (som liknar babianer)7 . Andra legendariska apliknande människor eller människoliknande apor är den berömda Yeti i Himalaya och Big-foot i Nordamerika. Någonstans mellan fabel och verklighet finns det några berättelser om människoliknande schimpanser (Humanzees) som ”dokumenterats” med några fotografier av dålig kvalitet, även om deras trovärdighet är ganska tvivelaktig8. Alla dessa historier kunde inte lämna Hollywood oberört och flera apliknande utomjordingar blev stjärnor under 1900-talet, med Chewbacca och Yoda i ”Star Wars”, klingonerna i ”Star Trek” och karaktärerna i ”Planet of the Apes” som de mest kända. Men varifrån kom dessa apmänniskor? Gömda i några andra legender kan vi hitta ett troligt svar: I den hinduiska mytologin var Hanuman en apgud, son till Vayu, vindguden, och en kvinna vid namn Anjana som var en Vanara (en människa som hade päls och svans som en apa)9 . Enligt en gammal grekisk berättelse samlagde Hermolykos dotter med en stor apa och födde flera ”Hermo-apor ”10. I boken Tusen och en natt (natt 9-18, The Story of the Envier and the Envied) skyddar en förälskad prinsessa en man som är förtrollad till en apas skepnad. Detta förhållande mellan människa och apa förblev dolt, främst på grund av att resultatet var nedbrytande och förnedrande. I allmänhetens ögon är faktiskt alla former av släktskap med apor nedbrytande och förnedrande. År 1860 debatterade Thomas Huxley, en lojal försvarare av Charles Darwins evolutionsteori, med ärkebiskop Samuel Wilberforce om ”The Origin of the Species”. Den bästa repliken yttrades av en kvinna som inte ens fick närvara: ”Härstammar han från en apa? Låt oss hoppas att det inte är sant, men om det är det, låt oss be att det inte blir allmänt känt”. En sådan förnedring kan mycket väl vara ett straff från Gud: Enligt en judisk legend byggde tre klasser av människor Babelstornet, varav en förvandlades till apor som ett straff från Gud, vilket är början på en tankegång som inte bara ger möjlighet till en utveckling från apa till människa utan också till en degradering från människa till apa. Från samma källa läser vi en muslimsk fabel som berättar om de gamla judarna som bodde i Elath och förvandlades till apor som ett straff från Allah för att de hade fiskat på sabbaten11.
Men detta är bara fabler. Vilket slags förhållande hade människor och apor egentligen och har fortfarande? Det finns åtminstone fyra typer. Ett, apan som mat, två, apan som husdjur, tre, apan som försöksdjur och fyra apan som sexualpartner. Apor var och är förmodligen fortfarande en viktig proteinkälla för vissa primitiva stammar. Det finns starka bevis för att vissa sjukdomar har spridits från apor till människor genom jakt eller genom att äta deras kött och inälvor. SIV kan ha utvecklats till hiv på ett liknande sätt12. I de fall då människorna hade andra, godare djur att äta, använde de fortfarande aporna för sitt nöje. Det finns många referenser från det gamla Egypten, Rom och det medeltida Europa där män och kvinnor från aristokratin brukade gå till marknaden med sina husdjursapor. Även om apor numera är svårare att hitta än till exempel hundar, finns det människor som har apor som husdjur. I en färsk rapport talas det om en kvinna i sydvästra Missouri som har bett hälsodepartementet i Springfield-Greene County att tillåta henne att ta med sig sin husdjursapa in på lokala restauranger som ett servicedjur, eftersom, som hon sa, hennes bonnet makak apa ger ett känslomässigt stöd som gör det möjligt för henne att övervinna en ångeststörning och gå ut på offentliga platser som restauranger13. Men om det inte handlar om en apa som husdjur kan aporna fortfarande vara till nytta för människor. Deras likhet med människor gör dem till ett utmärkt material för experiment. Från den romerska eran extrapolerade Galen användningen av apor för dissektioner av pedagogiska och experimentella skäl och påpekade att av alla apor skulle de som var mest människoliknande föredras14. Galen nämnde deras yttre likhet med människor eftersom det var den enda ledtråd han hade. Samma policy när det gäller experiment tillämpas i dag: vi använder de apor som är närmare släkt med oss genetiskt sett. Och hur är det med sexuella relationer? Enligt en rapport användes specialtränade stora apor på den romerska arenan för att kopulera med frivilliga eller ovilliga kvinnor15. Från samma källa får vi veta att det under medeltiden fanns flera berättelser om apor som kopulerade med människor, en av dem ska ha berättats av påven Alexander II som också presenterade en apliknande pojke som avkomma till en grevinna och en apa. Det finns också en intressant rapport från 1920-talet om en rysk biolog vid namn Ilja Ivanovitj Ivanov som genomförde en rad experiment för att skapa en hybrid mellan människa och apa. Hans projekt backades upp av den sovjetiska regeringen med en betydande summa pengar. Det kan ifrågasättas varför den sovjetiska regeringen var intresserad av ett sådant projekt. Det finns två aspekter på detta: 1) Den bolsjevikiska eliten ville förstöra tron på Gud och underkasta naturen för att tjäna den nya sovjetmänniskan. 2) Förmodligen skulle varken allmänna etiska frågor eller judisk-kristna övertygelser vara av intresse för sovjetiska marxister. Stalin, vars stjärna höll på att stiga i den sovjetiska politikens karmosinröda värld, hoppades att han skulle få hybridslavar som skulle vara fullständigt lydiga. Alla Ivanovs ansträngningar misslyckades dock16. Även om sådana rapporter kan tyckas osanna, kan orangutanger enligt primatologen Birute Galdikas bli sexuellt intresserade av en människa om de lever nära varandra under en tid. Och historien går också tvärtom. Enligt en studie utförd av Meredith Chivers och J. Michael Bailey kan kvinnor bli sexuellt upphetsade av att se andra primater kopulera17. Ett sådant beteende har också sin humoristiska sida (figur 2).
DNA-analysen och jämförelsen mellan människor och schimpanser bekräftade en homologi med en mycket hög procentsats, över 98 %. Vissa forskare använde detta resultat för att bekräfta vårt släktskap med schimpanser medan andra lyfte fram den 2-procentiga missmatchningen som en mycket viktig del för att betona skillnaderna mellan arterna. Efter att Stephen Wooding et al. publicerade sina resultat om möjliga sätt att överföra hiv från schimpanser till människor, blossade diskussionen om förhållandet mellan människa och apa upp. De sena resultaten om DNA-likheterna mellan vår egen art och vissa aparter samt några mycket intressanta hypoteser om att arterna skulle ha delats upp under evolutionen, men med kontinuerlig korsning, förde en mycket mer politiskt inkorrekt diskussion upp till ytan: Har ”humanoider” och primitiva apor korsat sig med varandra? Enligt ovanstående legender och berättelser kan vi svara jakande. Naturligtvis omfattar dessa legender och berättelser endast de senaste 3 000 åren, medan korsningen började för miljontals år sedan. Vi har dock andra exempel på händelser som ägde rum före historisk tid, som på samma sätt var inbäddade i det allmänna mänskliga minnet, men som införlivades i skriftliga religiösa eller folkliga traditionella texter många århundraden senare, såsom Kataklysmus, Homers dikter, Första Moseboken i Gamla testamentet osv. Så om människor och apor hade alla typer av möten så länge efter att de hade splittrats genetiskt, skulle det inte vara någon överraskning om de vanligen korsbefruktade varandra tidigt efter sin genetiska splittring, när deras yttre kännetecken bara skiljde sig lite åt.