För termer se Morphology of Diptera
Phora wing venation
Phoridflugor är mycket små eller små – 0,5-6 mm (1⁄64-1⁄4 in) i längd. När de ses från sidan syns en uttalad puckel på bröstkorgen. Deras färger varierar från vanligtvis svart eller brunt till mer sällan gult, orange, ljusgrått och ljusvitt. Huvudet är vanligen rundat och hos vissa arter smalnar det av mot vertexet. Vertex är platt. Hos vissa arter är ocellskallan svullen och kraftigt upphöjd över vertexens yta. Ögonen är dikoptiska hos både hanar och honor (hanar har tätt placerade ögon, honor har brett placerade ögon). Antennens tredje segment är stort och rundat eller avlångt och bär en lång apikal eller dorsal arista som är riktad i sidled. Aristan är kahl eller fjädrig. Det tredje antennsegmentet är hos vissa arter unikt till formen. Könsdimorfism visas ofta i form och storlek på tredje antennsegmentet, och hos hanar är antennerna vanligtvis längre. Prooscis är vanligtvis kort och ibland med förstorade labeller. Prooscis kan vara långsträckt, starkt sklerotiserad och böjd i en vinkel. Maxillary palpi varierar i form och är ibland stora (arter i släktet Triphleba) Grupperna av borststrån är utvecklade på huvudet. Två par supraantenna1-borstar, ibland ett par, är helt reducerade. Ovanför dessa finns antenn1-borstar närmare (men fortfarande på visst avstånd från) ögonranden. Tre borstar är fördelade längs ögonranden-anterolateralt midlateralt och posterolateralt. Omedelbart före ocellar callus finns två preocellära borst. Den ocellära callus bär ett par ocellära borst och i vissa släkten förekommer mellan antennerna och de preocellära borstarna två ytterligare, mellanliggande borst.
Den konvexa mesonotum är vanligtvis täckt med hår och rader av borst. En viktig taxonomisk egenskap är den exakta placeringen av de främre spiraklerna på thoraxens pleura. Metapleuronet kan vara helt eller delat av en sutur i två halvor, och antingen med några få långa borststrån kala eller ludna. Benen har kraftiga femora och de bakre femora är ofta lateralt komprimerade.
Vingarna är klara eller färgade endast sällan med markeringar. De har en karakteristisk reducerad vingvenering. De starka, välutvecklade radiella (R) ådrorna slutar i costa ungefär halvvägs längs vingen. De övriga ådrorna (grenar av medius) är svagare och följer vanligen ett diagonalt förlopp och är ofta parallella med varandra. Korsnerver saknas helt och hållet. Costa sträcker sig endast till den punkt där alarmarginalerna sammanfaller med venerna R4+5 eller R5. Förhållandet mellan första, andra och tredje delen av costa är ofta en tillförlitlig specifik egenskap. Andra costalindex (jämfört med andra vingmått) används i taxonomin. Två rader av välutvecklade borststrån finns på costa och står nästan i rät vinkel mot varandra. Subcosta är reducerad. Av de radiella nerverna är endast R1 och R4+5 utvecklade. R4+5 kan vara furcate i slutet. R4 och R5 kan övergå i alarmarginalen separat eller fortsätta som en enda ven till slutet. Mediala vener representeras av M1, M2 och M4. Analvenen kan nå fram till alarmarginalen eller är kraftigt förkortad eller nästan förtvinad.
Bakdelen består av sex synliga segment. Segmenten VII till X utgörs av hanens genitalier (hypopygium) och hos honan av terminalia. I vissa släkten är segmenten VII till X hos honan starkt sklerotiserade och förlängda till ett rör (”ovipositor”). segmenten VII och VIII hos hanen är mer eller mindre sklerotiserade i släktet Megaselia, men i övrigt mestadels membranösa. Tergit 9 den (epandrium) är starkt utvecklad och vanligen sammanfogad åtminstone på ena sidan med hypandrium (sternite 9). Endast i släktet Megaselia är hypandrium mer eller mindre tydligt separerat från epandrium. De oparade skleriterna (ventriterna) som utvecklas vid hypandriumets distala ände varierar i form. De kan vara platta, svullna eller andra. Skleriter finns alltid nära basen av cerci, som kan vara starkt utvecklade och omvandlade antingen till ett rör (analrör) eller till ett par asymmetriska stora utväxter (Phora). Phallosomen är sällan komplex i sin struktur.
Larven är liten, sällan över 10,0 mm lång och har vanligtvis 12 synliga segment. Formen varierar från fusiform med oansenliga utsprång på de bakre segmenten till kort, bred och tillplattad med iögonfallande dorsala och laterala plumösa utsprång, särskilt på det sista segmentet. Färgen är vitaktig, gulvit eller grå. Det första stadiet är metapneustiskt, senare stadier är amfipneustiska.
Pupation sker i det sista larvskinnet som hårdnar och blir rödaktigt. Pupariumet är ovalt, spetsigt i ändarna (eftersom larvens extremiteter förblir relativt oförändrade). Abdominalsegment 2 har ett dorsalt par långa, smala pupalandningshorn.