Ett system som föddes ur en kris
Philadelphia har på mindre än ett år spenderat 60 miljoner dollar för att skapa ett helt nytt system för hyresstöd.
Om det hyresgästvänliga programmet eller dess infrastruktur kommer att överleva i någon form är en öppen fråga.
”Investerade vi bara i mjukvara och anställde personal och byggde ett callcenter som vi kommer att behöva avveckla om ett år?” Heller frågade. Det är definitivt en möjlighet.
Ideellt skulle han vilja ha flexibla federala medel som kan användas för att tillhandahålla hyresstöd på lång sikt eftersom ”det var viktigt före pandemin och det kommer att vara viktigt efter pandemin”.
Omkring hälften av Philadelphias hyresgäster är kostnadsbelastade – ett faktum som fanns på plats långt före pandemin.
Vincent Reina, professor i stadsplanering vid University of Pennsylvania, arbetar på en studie av hyresstöd i fem städer som är kopplat till konsekvenserna av pandemin, hushållens resultat och ägarnas perspektiv, inklusive Philadelphia.
Han fann att de flesta som ansöker om dessa program är personer som kämpade för att klara av att betala hyran redan före pandemin. Under den första fasen av hyreslättnader i Philadelphia hade över hälften av de hushåll som ansökte barn och en fjärdedel arbetade inom tjänstesektorn, en av de branscher som drabbades hårdast av pandemin.
”Det här är hushåll som tydligt visade på svårigheter tidigare”, säger han.
Men staden har kämpat för att få hyresvärdarna att köpa in sig sedan början. Ursprungligen erbjöd det statligt finansierade programmet för hyresstöd hyresvärdarna endast 750 dollar i månaden, oavsett hyran.
För att få fler hyresvärdar att ansöka började staden i september att matcha de statliga pengarna med sina egna CARES-pengar för att i senare faser få ett totalt stöd på upp till 1 500 dollar. Med fler incitament för hyresvärdarna sköt deltagandet i höjden till 63 %
”Vi vet att hyresvärdarna inte vill delta i ett program där de måste ta ett stort kliv, där de måste ge upp en stor del av hyran som de var skyldiga att betala”, sade Heller.
Staden hoppas kunna fortsätta att erbjuda ett månatligt stödbelopp som är tillräckligt högt för att ge hyresvärdarna incitament att delta, men det beror på ett OK från Washington.
Men nordöstra Philadelphias hyresvärd Al Gallon hoppas att programmet gör mer i nästa omgång för att hjälpa ägarna att utnyttja programmet. Han sa att han ville delta förra året men kunde inte eftersom hans hyresgäst inte ansökte.
Gallon sa att det slutade med att han förlorade ungefär sex månaders hyra innan hans hyresgäst bara lämnade en natt med skador på fastigheten.
”Mitt problem är det sätt på vilket det här programmet skapades, att om hyresgästen inte ansökte så kunde hyresvärden inte få något”, sa han. ”Om hyresgästen aldrig gjorde sin del, var hyresvärden fast.”
Ingen av faserna av hyresstödet har inte tillåtit hyresvärden att ansöka utan hyresgästens medverkan eller samtycke. Detta kommer inte att ändras 2021 på grund av de federala reglerna.
”Var finns hjälpen för hyresvärdarna? Hur kan vi få våra räkningar betalda?” Gallon frågade.
WHYYY är en av över 20 nyhetsorganisationer som producerar Broke in Philly, ett gemensamt rapporteringsprojekt om lösningar på fattigdom och stadens strävan efter ekonomisk rättvisa. Följ oss på @BrokeInPhilly.